提刑司内部的临时羁押房，阴冷潮湿，远甚于寻常牢狱。
铁门在身后沉重合拢，发出令人牙酸的哐当声，隔绝了外界的光线与喧嚣。宋慈独坐于冰冷的板床上，环顾这间狭小逼仄的囚室。四壁空空，唯有高处一扇窄窗投下微弱天光，空气里弥漫着一股陈腐的霉味。
他并未惊慌失措，反而缓缓闭上双眼，如同老僧入定。肩伤在阴冷环境下隐隐作痛，但这痛楚却让他思维愈发清晰。
曹墨的突然发难，虽看似雷霆万钧，实则漏洞百出，色厉内荏。其言行举止，与往日那个虽有些官僚却尚算稳重的司正判若两人，更坐实了“惑心丹”对其心神的可怕影响。幕后之人显然狗急跳墙，试图通过控制曹墨，强行压下事态，争取时间。
但这恰恰说明，自己已经打到了他们的七寸！他们害怕了！
清虚观，眉梢黑痣的道人，进奉“上面”的金丹…这些关键词在脑中反复盘旋。鸮影的核心秘密，定然与那诡异的丹药和清虚观脱不了干系。孙怀仁仓皇逃窜，也必然是去与此事相关的关键人物汇合。
自己虽暂时被困，但并非全无筹码。
首先，宋安未被扣押。以宋安的机敏和忠诚，此刻必然已在外面全力活动。
其次，那年轻书记官听到了关键信息，其人性情虽怯，但良知未泯，或可一用。
再次，曹墨虽被操控，但并非所有提刑司吏员都盲从于他。自己平日积累的威望以及昨日当众展示的部分铁证，必已在某些人心中种下怀疑的种子。
最后，也是最重要的——对方如此急切地控制曹墨、扣押自己，正说明他们计划已到关键阶段，怕被破坏！他们很可能要尽快完成那批“金丹”的“进奉”，或者进行其他重大行动！
时间，异常紧迫！
他必须想办法将消息送出去，至少，要提醒外界关注清虚观！
就在这时，囚室铁门上的小窗被拉开，一名老狱卒面无表情地递进来一碗稀粥和半个冷硬的馒头。
“吃饭。”老狱卒声音沙哑。
宋慈睁开眼，并未去看食物，而是目光平静地看向那老狱卒浑浊的眼睛。他认得这张脸，是司内老人，平日沉默寡言，似乎与世无争。
“老哥如何称呼？”宋慈忽然开口，语气平和。
老狱卒愣了一下，似乎没料到这位沦为阶下囚的提刑官还会如此客气地与他说话，含糊道：“…贱姓张。”
“张老哥，”宋慈放缓语速，声音压低，却带着一种奇异的穿透力，“我为何在此，你可知晓？”
老狱卒眼神闪烁，低下头：“上官的事，小的不知。”
“有人以邪术操控曹司正，炼制毒丹，意图祸乱朝纲。”宋慈的话语如同惊雷，直接灌入老狱卒耳中，“其据点就在城外清虚观。此事若成，天下恐有大乱，届时覆巢之下，焉有完卵？”
老狱卒身体猛地一颤，手中的食盘差点掉落，骇然抬头看向宋慈。
“我知老哥并非恶人，只是端人碗服人管。”宋慈目光恳切，却带着不容置疑的力量，“我不求你助我脱身，只求你帮我送一句话给外面一个人。此话关乎无数人性命，关乎这汴京城的安危！老哥，你也是临安百姓，忍见妖人横行，毒丹惑乱宫闱吗？”
宋慈的话语，直接绕过了官场规则，诉诸于最朴素的良知与对家国的担忧。他赌的就是这老狱卒心底尚未泯灭的忠义。
老狱卒脸色变幻不定，呼吸急促，显然内心在进行激烈的挣扎。他看看宋慈平静却坚定的眼神，又想想近日司内诡异的气氛和曹司正反常的举动…
良久，他猛地一咬牙，声音干涩无比：“…大人…要送什么话？给谁？”
宋慈心中稍定，立刻道：“去找我管家宋安，告诉他：‘清虚观，眉梢黑痣，丹已成，速查！’记住，务必亲手交到宋安手中，绝不可经第二人之口！”
老狱卒重重地点了点头，仿佛用尽了全身力气，迅速关上小窗，脚步声匆匆远去。
宋慈缓缓吐出一口浊气。第一步棋，已经走出。现在，只能等待，并祈祷那张老哥能顺利找到宋安，且宋安能领会其意，抓住这稍纵即逝的机会！
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。每一分每一秒都显得格外漫长。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
突然，囚室外远远传来一阵不同寻常的喧哗声！似乎有兵器碰撞声、呵斥声、还有奔跑的脚步声！
宋慈猛地站起身，贴近铁门细听。
喧哗声并非冲他而来，而是来自衙署前院方向！而且声音越来越大，越来越混乱！
难道是宋安开始行动了？这么快？
不对！声音不对！这不仅仅是内部冲突的声响，其中似乎还夹杂着一种…训练有素的、金属甲叶碰撞的铿锵之音！以及一种极具威慑力的、整齐的呼喝！
是军队？！皇城司的禁军？！他们怎么会来到提刑司？！
就在宋慈惊疑不定之际，一阵急促而沉重的脚步声直奔羁押房而来！
“哐当！”一声巨响，囚室铁门竟被从外面猛地撞开！
刺眼的火把光芒涌入，晃得宋慈一时睁不开眼。
只见门口站着的，并非提刑司的衙役，而是数名顶盔贯甲、手持利刃、面色冷厉的禁军士兵！为首一名队正，目光如电，扫视囚室，最终落在宋慈身上。
“可是提刑官宋慈？”队正的声音冰冷，不带丝毫感情。
“…正是本官。”宋慈心中惊涛骇浪，面上却强作镇定。
那队正取出一面鎏金令牌，沉声道：“奉枢密院急令！提刑司正曹墨涉嫌勾结妖邪，蛊惑君上，即刻革职查办！一干涉案人员，皆由我皇城司接管！宋大人，请随我等走一趟吧！”
枢密院急令？！皇城司接管？！曹墨被革职查办？！
这突如其来的惊天变故，让宋慈彻底愣住了！
发生了什么？皇城司怎么会突然插手？还直接拿到了枢密院的命令？他们如何得知曹墨之事？还如此迅速？
是宋安？不可能！宋安绝无可能这么快调动皇城司和枢密院！
那会是谁？是谁在幕后推动了这一切？是鸮影的对手？还是朝中其他力量察觉了异常？或者…是那“上面”的人发现了丹药有问题，开始清理门户？！
无数疑问瞬间涌入脑海！
但此刻已容不得他细想。两名禁军士兵上前，看似“请”，实则不容抗拒地示意他出门。
宋慈深吸一口气，压下心中万般疑虑，整了整衣袍，昂首走出囚室。
沿途所见，令他心惊。整个提刑司已然被全副武装的禁军士兵控制！所有衙役吏员皆被集中看管，人人面带惊恐，不知所措。曹墨似乎已被带走，不见踪影。
他被一路“护送”出提刑司衙门，押上了一辆没有任何标识的黑色马车。
马车并未驶向皇城司大狱，而是沿着寂静的街道，一路向北，最终竟通过层层关卡，驶入了皇城范围！
最终，马车在一处偏僻的宫苑侧门前停下。
宋慈被带下车，引入一处守卫森严、灯火通明的偏殿。
殿内，一位身着紫色官袍、面容清癯、不怒自威的老者，正负手立于殿中。宋慈认得此人，乃是当今枢密副使，徐华！真正的朝廷重臣！
徐华看到宋慈，目光锐利地审视了他片刻，缓缓开口，声音低沉而充满压力：“宋慈？”
“下官在。”宋慈躬身行礼。心中已然明白，此事恐怕已捅破了天，直接惊动了帝国最高决策层！
“你送出的消息，老夫收到了。”徐华的第一句话，便让宋慈心头巨震！
那老狱卒…竟然将消息直接送到了枢密副使手中？！这怎么可能？！
徐华似乎看穿了他的疑惑，淡淡道：“给你送信的老卒，曾是老夫麾下亲兵。”
原来如此！宋慈心中豁然开朗，同时又感到一阵后怕。自己竟是歪打正着，将消息送到了最关键的人物手中！
“清虚观已被秘密围控。”徐华语气凝重，透着一丝杀意，“确如你所料，藏污纳垢，炼制邪丹！那妖道也已擒获！但其嘴硬得很，尚未吐露太多。”
他踱了一步，目光如炬地盯着宋慈：“宋慈，老夫问你，你所查鸮影、丹药一事，究竟到了何种地步？背后究竟还牵扯何人？那‘上面’，究竟所指为何？！”
殿内烛火噼啪作响，空气凝重得如同山岳。
宋慈知道，真正的风暴，此刻才刚刚开始。他的回答，将直接影响无数人的命运，甚至可能震动整个朝堂！
他深吸一口气，将所有线索在脑中飞速过了一遍，准备将自己所知和盘托出。
然而，就在他即将开口之际——
殿外突然传来一声凄厉惊恐的尖叫，划破了皇城的夜空！
“不好啦！宫里…宫里出大事了！陛下…陛下昏厥了！！”
轰隆！
如同晴天霹雳，炸响在偏殿之中！
徐华脸色骤变，再也维持不住镇定，猛地看向殿外！
宋慈也是浑身一震，如坠冰窟！
陛下昏厥？！在这个关键时刻？！
是巧合？还是…那“惑心金丹”，已然进了大内？！甚至…已然送到了御前？！
鸮影的阴谋，难道…已经得手了？！
巨大的恐惧，瞬间攫住了在场的每一个人