战争机械的轰鸣声渐渐平息，西北巡逻点的地面上，残留的暗影能量如同墨渍般缓缓消散，被阿尔法星球的大气一点点吞噬。林砚操控着重装战争机械落地，舱门缓缓打开，他纵身跃下，靴子踩在还带着余温的合金碎片上——那是刚才暗影猎手抓伤战甲时掉落的残骸。
阿凯也从驾驶舱里出来，快步走到林砚身边，伸手抹了把脸上的灰尘，战甲的手臂处还留着三道深可见骨的划痕，能量护盾的光芒在划痕边缘微微闪烁，显然已经濒临破损。“首领，刚才多亏你来得及时，再晚几分钟，我们的护盾恐怕就撑不住了。”他顿了顿，指了指不远处被激光烧出的深坑，“你看，那些暗影兽好像是从那边的裂隙里钻出来的，之前巡逻从来没发现过这个位置有虚空裂隙。”
林砚顺着他指的方向走去，脚下的地面随着脚步微微震动，那是能量核心改造后，防线地下的能量导管在持续输送能量。走到深坑边缘，他蹲下身，指尖触碰地面残留的暗影痕迹，一股刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延上来，与星核碎片在他体内留下的温热能量形成鲜明对比。“不是天然裂隙，”他皱着眉站起身，目光扫过深坑周围的土壤，“你看这些土壤的断层，边缘很整齐，像是被某种能量强行撕开的，而且裂隙里还残留着刻意引导的虚空能量波动——有人在故意打开裂隙，引暗影生物过来。”
“故意引导？”阿凯脸色一沉，“是虚空暗影那边的使者，还是……之前逃离的那些叛徒？”
林砚没有立刻回答，而是取出通讯器，联系上了指挥室的埃隆：“埃隆，让探测队立刻携带能量检测仪，到西北巡逻点的深坑位置来，重点检测裂隙周围的虚空能量残留，另外让地质队同步过来，分析土壤断层的形成时间，务必在十五分钟内给出初步报告。”
“收到，我已经让两队出发了，预计十分钟后抵达。”通讯器里传来埃隆的声音，背景中还夹杂着键盘敲击的清脆声响，“对了，雷诺刚才发来消息，能量核心的输出又稳定了一些，现在护盾强度已经达到了改造前的三倍半，防御塔的射程也提升了两百米，就算有大规模暗影生物来袭，我们也能多撑一会儿。”
挂了通讯器，林砚抬头望向星空，此时阿尔法星球的夜空已经被能量核心的金色光芒染成了淡金色，原本漆黑的天幕下，能清晰看到防线周围展开的能量护盾，如同一个巨大的金色罩子，将整个星球的核心区域笼罩在内。可越是这样，他心里的不安就越强烈——虚空暗影向来不会无的放矢，这次特意打开裂隙，派来五十只暗影兽和三只暗影猎手，更像是一次试探，试探改造后防线的防御强度，也试探他们的应对速度。
“首领，你说他们接下来会怎么做？”阿凯走到林砚身边，顺着他的目光望向星空，“如果真的是虚空潮汐要来了，我们现有的兵力，能守住防线吗？”
林砚转头看向他，注意到他眼底的担忧，伸手拍了拍他的肩膀：“放心，我们不是孤军奋战。星核碎片的能量还没完全发挥出来，老祭司说，等核心改造进入第二步，能量输出还能再提升一倍，到时候防御塔的威力会更强，而且我们还有星核合金储备，后续可以再改造一批重装战争机械，兵力只会越来越强。”
话音刚落，远处传来了探测队的悬浮车轰鸣声。林砚和阿凯迎了上去，悬浮车稳稳落地，几名穿着白色防护服的探测员拿着仪器跳下来，立刻朝着深坑走去。为首的探测员是个戴着眼镜的年轻人，名叫莉娜，之前负责星核文明遗址的能量检测，对虚空能量有着很敏锐的感知力。
“林首领，阿凯队长。”莉娜走到林砚面前，递过一个手持检测仪，屏幕上跳动着红色的能量波形，“我们还没到，检测仪就捕捉到了虚空能量残留，而且波动很特殊，和之前遇到的天然裂隙完全不一样，里面掺杂着人工引导的能量频率，和上次在叛徒基地发现的虚空装置频率，有七成相似。”
“叛徒基地的频率？”林砚接过检测仪，盯着屏幕上的波形，“你的意思是，这次打开裂隙的，很可能是那些叛徒？”
“大概率是。”莉娜点了点头，转身走向深坑，“我需要近距离检测一下裂隙内部的能量，才能确定引导装置的具体型号，不过有一点可以肯定，这个裂隙刚打开不到一个小时，和暗影生物出现的时间完全吻合，而且裂隙的稳定性很差，最多还能维持两个小时就会自动闭合——对方应该是不想留下太多痕迹，所以用了临时的引导装置。”
林砚跟着她走到深坑边缘，莉娜将一根细长的检测探头伸入裂隙，仪器屏幕上的波形瞬间变得剧烈起来，红色的光芒不断闪烁。“找到了！”莉娜的声音带着几分急促，“里面有临时引导装置的残骸，能量频率和叛徒基地的完全一致，而且……装置上还残留着一丝微弱的精神力波动，和之前逃跑的叛徒首领，也就是之前负责能量核心维护的科恩，精神力频率完全匹配！”
“科恩？”阿凯猛地攥紧拳头，战甲的金属关节发出“咔嗒”的声响，“果然是他！当初他偷走了部分星核合金碎片逃跑，我就觉得他没那么简单，没想到现在竟然勾结虚空暗影，打开裂隙引暗影生物过来！”
林砚的脸色也冷了下来，科恩曾经是阿尔法星球的核心工程师，对能量核心的结构、防线的部署了如指掌，他现在勾结虚空暗影，无疑是一颗定时炸弹。“莉娜，能不能通过这个精神力波动，追踪科恩的位置？”
莉娜摇了摇头，无奈地叹了口气：“很难。对方很谨慎，在装置上只残留了一丝微弱的波动，而且已经在快速消散了，最多只能确定他现在还在阿尔法星球的外围区域，具体位置根本追踪不到。不过我们可以提取波动样本，输入防线的监测系统，只要他靠近能量护盾，系统就能立刻检测到他的精神力波动。”
“那就立刻提取样本，送到指挥室交给雷诺，让他尽快更新监测系统。”林砚立刻下令，“另外，地质队那边怎么样了？土壤断层的分析结果出来了吗？”
话音刚落，地质队的悬浮车也到了，几名地质队员拿着探测仪走到深坑边，为首的队员对着林砚说道：“林首领，初步检测结果出来了，土壤断层是被高强度的虚空能量强行撕裂的，撕裂时的能量强度，比我们之前遇到的中等规模暗影袭击还要高，而且对方很精准地避开了防线的地下能量导管，显然对我们防线的地下结构非常熟悉——除了科恩，恐怕没人能做到这一点。”
林砚点了点头，这些信息和莉娜的检测结果完全吻合，也更加确定了科恩就是这次暗影异动的幕后推手。“好了，辛苦大家了，探测队继续监测裂隙的闭合情况，一旦有异常立刻上报；地质队整理好土壤分析报告，送到指挥室存档。”
等两队人员各自忙碌起来，林砚再次拿起通讯器，联系上了雷诺：“雷诺，有两个重要消息要告诉你。第一，这次打开裂隙的是科恩，他勾结虚空暗影，用临时引导装置引来了暗影生物，探测队已经提取了他的精神力波动样本，马上会送到指挥室，你尽快更新监测系统，只要他靠近能量护盾，立刻报警；第二，科恩对防线的地下结构很熟悉，你让工程师重点检查一下地下能量导管的接口，防止他破坏核心的能量输送。”
“什么？是科恩那个叛徒！”通讯器里传来雷诺愤怒的声音，“好，我知道了，我现在就安排人更新监测系统，另外让工程师分成三组，全面检查地下能量导管，绝对不会让他有机可乘！对了，老祭司刚才说，能量核心的第二步改造可以提前启动，不过需要林砚你过来一趟，因为第二步改造需要用你的精神力引导星核碎片的能量，稳定核心的内部结构。”
林砚看了一眼不远处还在监测裂隙的莉娜，又看了看身边的阿凯：“我知道了，我处理完这边的事情，十分钟后回核心室。阿凯，这里就交给你了，你带领剩下的战争机械守在这里，直到裂隙完全闭合，期间如果有任何暗影异动，立刻联系我，不要擅自行动。”
“明白！你放心回去吧，这里有我在，不会出问题的。”阿凯挺直身体，对着林砚敬了个礼，转身朝着战争机械走去，开始安排士兵们布防。
林砚又叮嘱了莉娜几句，让她务必盯紧裂隙的闭合情况，随后便登上悬浮车，朝着阿尔法堡垒的方向驶去。悬浮车的速度很快，窗外的景色飞速倒退，金色的能量护盾在阳光下闪烁着耀眼的光芒，防线周围的防御塔已经调整到了警戒状态，炮口对准了星空，随时准备应对可能到来的袭击。
回到阿尔法堡垒，林砚径直朝着地下三层的能量核心室走去。刚走到合金门口，就听到里面传来雷诺的声音，似乎在和工程师们交代着什么。推开门，一股强烈的能量波动扑面而来，比之前改造完成时还要浓郁——球形能量核心表面的金色光芒更加耀眼，原本环绕在周围的蓝色能量流，已经完全变成了金色，在导管中飞速穿梭，发出“嗡嗡”的声响。
老祭司正站在核心旁，手里拿着一个特制的能量引导器，看到林砚进来，立刻迎了上去：“你来了，正好，能量核心现在处于稳定期，适合启动第二步改造。第二步改造主要是优化核心的内部结构，让它能更好地吸收星核碎片的能量，改造完成后，核心的输出功率能提升到现在的两倍，而且能量储存量也会增加，就算遇到长时间的袭击，也不用担心能量耗尽。”
林砚走到核心旁，伸出手，轻轻触碰核心表面，星核碎片的能量立刻与他体内的精神力产生共鸣，一股温暖的能量顺着指尖涌入他的身体，又通过他的精神力，反馈到核心内部。“需要我怎么做？”
“很简单，”老祭司将能量引导器递给林砚，“你拿着这个引导器，将精神力注入星核碎片，引导碎片的能量顺着引导器，流入核心的内部结构节点，我会在旁边监测数据，一旦某个节点的能量过高，我会提醒你调整输出强度。整个过程大概需要五个标准时，期间不能中断精神力，否则会导致核心内部能量紊乱，甚至引发爆炸。”
林砚接过引导器，将它连接到核心顶部的星核碎片上，深吸一口气，闭上眼睛，缓缓将精神力注入星核碎片。随着精神力的注入，星核碎片的光芒瞬间变得更加璀璨，一道金色的能量束顺着引导器，缓缓流入核心内部。
老祭司紧紧盯着屏幕上的数据，手指在键盘上快速操作着，不断调整着核心的内部参数：“很好，能量引导很稳定，第一个节点已经完成能量注入，接下来是第二个节点，注意控制能量强度，不要超过阈值。”
雷诺也带领着工程师们，在旁边紧张地监测着导管的能量流动情况，时不时对着通讯器下达指令，让外面的士兵加强戒备，防止在改造期间出现意外。
时间一点点过去，五个标准时的改造过程虽然漫长，但还算顺利。当最后一个节点完成能量注入时，老祭司终于松了一口气，对着林砚说道：“可以停止精神力注入了，第二步改造完成！”
林砚收回精神力，睁开眼睛，只觉得一阵疲惫——长时间的精神力消耗，让他的脑袋有些昏沉。他看向能量核心，此时核心表面的金色光芒已经变得柔和了许多，但能量波动却比之前更加沉稳，导管中的能量流也变得平稳，不再像之前那样剧烈。
“数据出来了！”雷诺盯着屏幕，激动地喊道，“能量输出功率达到了改造前的七倍！能量储存量是之前的五倍！现在就算有上百只暗影兽来袭，我们的防线也能轻松应对，而且防御塔的威力，足够秒杀普通的暗影猎手！”
林砚嘴角露出一丝笑容，这么长时间的努力终于有了成果，防线的实力大幅提升，他们对抗虚空暗影的底气也更足了。可就在这时，指挥室的通讯器突然再次响起，这次埃隆的声音，比之前更加急促，还带着几分慌乱：“林砚！不好了！东南方向的防线监测到大量暗影异动，数量至少有两百只，而且还有五只暗影领主！它们正在朝着防线冲来，预计十分钟后抵达！”
“暗影领主？”林砚脸色骤变，暗影领主比暗影猎手还要强大，不仅速度快、攻击力强，而且还有很强的防御能力，普通的防御塔根本伤不了它们，之前他们遇到一只暗影领主，就付出了三只战争机械损毁的代价，现在一下子出现五只，还有两百多只暗影兽，无疑是一场巨大的危机。
“雷诺，你留在这里，继续监测能量核心的情况，确保能量稳定输出，不能出任何差错！”林砚立刻下令，转身朝着核心室外走去，“老祭司，你跟我一起去指挥室，用你的精神力辅助监测暗影生物的动向，我们必须在它们到达防线前，制定好应对方案！”
老祭司点了点头，立刻跟上林砚的脚步，两人快步朝着指挥室跑去。走廊上，士兵们已经开始紧急集合，厚重的战甲脚步声、武器的碰撞声交织在一起，整个阿尔法堡垒，瞬间进入了最高戒备状态——一场比之前更加激烈的战斗，即将爆发。