星门遗址的修复工作比预想中更顺利。三天后，老祭司通过通讯器传来消息，星核号舰桥的屏幕上随即亮起星门启动的模拟画面——环形建筑的中心浮现出淡蓝色的能量漩涡，周围的星核符文依次亮起，与星核号的能量频率完美同步。
“能量接口已完全修复，传送坐标锁定无光之核方向，但……”老祭司的声音顿了顿，带着一丝忧虑，“星门的稳定运行需要持续注入大量星核能量，我们目前的储备只够支撑一次单向传送。如果找不到第三块星核碎片，就算抵达无光之核，也无法启动暗影封印阵。”
林砚指尖摩挲着掌心的星核碎片，碎片的温度比往常略高。他看向屏幕上星门核心的数据记录，老祭司提到的“时光之海”四个字格外醒目。“阿凯，调出星核文明的星域图谱，有没有与‘时光’相关的标记？”
阿凯立刻操作控制台，巨大的星域图谱在屏幕上展开，密密麻麻的光点代表着已知的星球与遗迹。他滑动图谱仔细搜寻，许久后摇头：“没有明确标注‘时光之海’的区域，但在遗忘星系边缘，有一片被标记为‘时间乱流区’的禁地，古籍说那里的时空规则极不稳定，星舰进入后会失去航向。”
“时间乱流区……”林砚若有所思，掌心星核碎片突然朝着星域图谱的某个方向微微发烫，“碎片在指引方向，正好对应这片乱流区。看来‘时光之海’就在里面。”
神秘商人从武器库走回舰桥，手里抱着一挺改装后的重型星核机枪：“要去那种鬼地方？听说进去的星舰从来没有能出来的，咱们这刚升级的星核号可经不起折腾。”
“不是‘咱们’，是我和老祭司。”林砚摇头，“星核号需要留在星门遗址维持能量输出，确保传送通道随时可用。阿凯，你和神秘商人留下，继续训练先锋队，同时加固星门的防御工事。”
老祭司这时登上舰桥，手里拿着一个古朴的金属罗盘：“这是从星门核心找到的‘时光指针’，能在乱流中稳定时空坐标。有它在，穿梭艇足以应对乱流区的干扰。”罗盘中心镶嵌着一小块星核碎片，指针始终指向星域图谱中乱流区的方向。
次日清晨，林砚与老祭司乘坐加装了能量护盾的穿梭艇，朝着遗忘星系边缘出发。刚进入乱流区，周围的星空便开始扭曲，原本固定的星辰轨迹变得模糊，穿梭艇的仪表盘疯狂跳动，若非时光指针散发着稳定的金光，几乎无法判断航向。
“这里的虚空能量比其他区域稀薄，但时间流速极不稳定。”老祭司紧盯着时光指针，“刚才那十分钟，外界可能已经过去一小时了。”
林砚握紧操纵杆，掌心星核碎片与时光指针产生共鸣，两者同时绽放光芒，穿梭艇周围的扭曲景象竟暂时稳定下来。“碎片在回应时光指针，我们离‘时光之海’不远了。”
又行驶了半个多小时，前方的星空突然变得澄澈，一片泛着银白色光芒的“海洋”出现在视野中——那并非真正的海水，而是由无数流动的时间粒子组成，粒子碰撞时会折射出不同时段的星空影像，有星核文明鼎盛时的繁华，也有虚空入侵时的惨烈。
“这就是时光之海。”老祭司眼中满是震撼，“古籍记载，它是星核文明用来储存历史记忆的场所，只有守护者能进入核心区域。”
穿梭艇缓缓靠近时光之海，银白色的粒子自动分开一条通道。林砚驾驶着穿梭艇驶入通道，很快见到一座悬浮在“海面”上的水晶宫殿，宫殿门口站着一道身影，身着与星核先民相似的白色长袍，面容被一层光晕笼罩，看不清具体样貌。
“星核余孽，止步。”身影开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“时光之海不欢迎外人。”
林砚立刻停下穿梭艇，起身行礼：“晚辈林砚，身负星核碎片，为寻找第三块碎片与守护者而来，恳请前辈相见。”他掌心的星核碎片绽放金光，证明自己的身份。
长袍人影沉默片刻，光晕散去，露出一张饱经沧桑的面容，他的眼睛如同星辰般深邃：“我是最后一任星核守护者，墨尘。星核文明覆灭后，我便守在这里，等待能继承碎片的人。”
墨尘挥手打开宫殿大门：“进来吧，时光之海的时间流速与外界不同，我们有足够的时间细说。”
进入水晶宫殿，林砚发现殿内摆满了记载星核文明历史的水晶石板。墨尘走到一块最大的石板前，石板上立刻浮现出星核文明的兴衰历程，最后定格在三块星核碎片分离的画面。
“当年虚空领主入侵，先祖将星核核心拆分为三块碎片，分别由三位长老携带逃离。一块留在星核圣殿，一块被放逐者带走，最后一块由守护者世代传承。”墨尘看向林砚掌心的碎片，“你手中的，是圣殿留存的那一块。”
林砚心中一紧：“前辈，那第三块碎片现在……”
“就在这里。”墨尘指向宫殿中央的祭坛，祭坛上悬浮着一块与林砚手中一模一样的星核碎片，“但它不会轻易认主，必须通过‘记忆试炼’——亲身体验星核先民的牺牲与坚守，证明你拥有守护碎片的决心。”
老祭司立刻说道：“林砚他……”
“试炼只能由继承者独自完成。”墨尘打断他，“试炼中会经历先民最痛苦的记忆，稍有不慎就会被困在记忆中，永远无法醒来。你确定要尝试吗？”
林砚没有丝毫犹豫：“为了阻止虚空领主，别说只是记忆试炼，就算是刀山火海，我也必须去。”他将掌心的碎片交给老祭司保管，独自走向祭坛。
刚踏上祭坛，第三块星核碎片突然爆发出强烈的光芒，将林砚包裹其中。眼前的景象瞬间变换，他发现自己站在星核圣殿的广场上，周围是密密麻麻的虚空生物，星核先民们正用身体抵挡敌人的进攻。
“守住创世引擎！”一名长老嘶吼着，引爆了自己的星核，金色的冲击波将大片虚空生物炸飞，但更多的敌人立刻涌了上来。林砚想要上前帮忙，却发现自己无法干涉眼前的景象——这是真实发生过的历史记忆。
画面快速切换，他看到星门遗址失控时，先民们为了关闭传送通道，纷纷冲进混乱的能量漩涡；看到一位母亲将年幼的孩子藏进逃生舱，自己转身冲向虚空猎手；看到最后一位守护者将星核碎片藏进时光之海，用生命布下结界……
每一段记忆都浸满鲜血与绝望，林砚的心脏如同被重锤反复击打。当画面定格在星核文明最后一座城市被暗影吞噬时，一个声音在他脑海中响起：“放弃吧，反抗只会带来更多牺牲，沉睡吧，在记忆中永远远离痛苦。”
“不！”林砚猛地睁开眼，眼中闪过坚定的光芒，“他们的牺牲不是为了让后人放弃，而是为了留下希望！”他伸出手，朝着记忆中那位自爆星核的长老伸出手，“我会继承你们的意志，守护这片星空！”
话音刚落，周围的景象瞬间破碎，林砚重新站在祭坛上。第三块星核碎片缓缓落在他掌心，与另外两块碎片融为一体，绽放出耀眼的金光。墨尘走上前，眼中满是欣慰：“你通过了试炼，现在，你是星核碎片的真正继承者。”
林砚握紧融合后的星核碎片，只觉得一股强大的能量涌入体内，战甲上的符文重新亮起，比之前更加璀璨。“前辈，暗影封印阵需要三块碎片作为阵眼，我们还需要你的帮助。”
墨尘摇摇头：“时光之海的结界需要守护者维持，我无法离开。但我可以给你这个。”他递出一枚金色的令牌，“这是星核文明的‘传承令’，能唤醒星核母舰残骸中沉睡的战争机械，它们会成为你们的助力。”
林砚接过传承令，令牌上的星核符文与碎片产生共鸣。“多谢前辈！”
“去吧，虚空潮汐即将到来，无光之核的屏障已经开始松动。”墨尘挥手打开宫殿大门，“记住，封印阵只能暂时压制虚空领主，真正的胜利，在于守住星核文明的传承与希望。”
林砚与老祭司告别墨尘，驾驶穿梭艇离开时光之海。穿梭艇刚驶出乱流区，通讯器就传来阿凯焦急的声音：“首领！星门遗址遭到虚空生物突袭，对方有一艘巨型虚空战舰，神秘商人已经带人退守星核号了！”
林砚心中一沉，立刻加速穿梭艇：“阿凯，撑住！我们十分钟后抵达！”他看向掌心融合后的星核碎片，碎片表面浮现出星门遗址的实时影像——一艘通体漆黑的虚空战舰正对着星门发射黑色光束，星核号的精神屏障已经出现裂痕。
老祭司立刻操作穿梭艇的武器系统：“星核碎片的能量可以强化穿梭艇主炮，我们从侧面突袭，打乱他们的进攻节奏！”
林砚点点头，将碎片能量注入主炮。穿梭艇的炮口瞬间绽放出比星核号主炮更耀眼的金光，朝着虚空战舰的引擎部位射去。金色光束精准命中目标，虚空战舰的引擎瞬间爆炸，黑色的浓烟在虚空中弥漫开来。
“是首领的穿梭艇！”星核号上的士兵们见状欢呼起来，阿凯立刻抓住时机：“主炮充能，全火力反击！”
星核号的十二门主炮同时发射，金色的光束如同利剑般刺破浓烟，狠狠扎进虚空战舰的舰体。巨型战舰失去动力，开始在虚空中漂浮，舰体内的虚空生物纷纷涌出，却被早已准备好的先锋队用星核手雷清理干净。
十分钟后，穿梭艇顺利停靠在星核号上。林砚刚登上舰桥，神秘商人就迎了上来：“那艘战舰来得太突然了，还好你及时赶到。不过奇怪的是，舰上没有发现虚空领主的踪迹，只有一些普通的虚空士兵。”
“是试探。”林砚握紧传承令，“虚空领主在确认我们的实力，也在消耗我们的能量。但现在，我们有了新的助力。”他将传承令放在控制台中央，“老祭司，用星核碎片能量激活它，唤醒星核母舰的战争机械。”
老祭司立刻动手，星核碎片的能量顺着线路流入传承令，令牌上的符文依次亮起。屏幕上，星核母舰残骸所在的区域突然传来强烈的能量波动，无数银白色的战争机械从残骸中飞出，它们的外形酷似人形，手中握着星核激光枪，整齐地排列在星核号周围。
“传承令激活成功，共唤醒三百台战争机械，能量储备充足。”老祭司激动地说道。
林砚看向屏幕上星门遗址的能量读数，淡蓝色的传送通道已经稳定：“所有人准备，星核号即刻出发，目标无光之核！这一次，我们不仅要封印虚空领主，还要彻底终结这场延续千年的战争！”
星核号的引擎再次启动，金色的尾焰划破星空。三百台战争机械如同护卫般跟在战舰两侧，星门遗址的传送通道缓缓扩大，将星核号与机械军团一同吞没。当传送光芒散去，星核号已经出现在一片完全黑暗的星域中，远处，一颗散发着黑色光芒的星球悬浮在虚空中——那就是无光之核，虚空领主的巢穴。
舰桥的警报突然响起，屏幕上显示出无数红色光点，正从无光之核的方向快速逼近。林砚眼神一厉，握紧掌心的星核碎片：“全体人员进入战斗状态，战争机械军团，组成防御阵型！虚空领主的最终爪牙，来了！”