熔池内的岩浆翻滚着，溅起的火星落在岩壁上，发出滋滋的声响。五个黑色斗篷人影见状，迅速结成防御阵形，手中的黑色法杖同时亮起，五道黑色能量束交织成一张巨网，朝着林砚三人袭来。
“小心！”熔岩守护者猛地将火矛插入地面，一道赤色火墙瞬间升起，挡住了能量网。但能量网的冲击力极强，火墙很快出现裂痕，熔岩守护者闷哼一声，嘴角溢出鲜血——连续作战让他的能量早已濒临耗尽。
艾琳立刻将星核水晶贴在掌心，雷属性星核之种的能量顺着她的手臂流转，与水晶光芒交织成淡紫色闪电。“用星核能量破他们的阵！”她大喊着，将闪电朝着能量网的节点射去。紫色电流击中节点的瞬间，黑色能量网出现剧烈波动，原本凝聚的能量开始涣散。
林砚抓住机会，双脚蹬地跃起，能量匕首凝聚起耀眼光芒，朝着最左侧的人影刺去。那人影慌忙挥动法杖抵挡，却被匕首上的能量震得连连后退。林砚趁机近身，匕首划过对方的斗篷，露出里面苍白的脸——和之前在沃土星遇到的虚空首领一样，他的右眼闪烁着诡异红光。
“不过是联盟的走狗，也敢来碍事！”人影怒喝一声，法杖顶端突然喷出黑色雾气，试图迷惑林砚的视线。林砚早有防备，立刻屏住呼吸，凭借能量波动锁定对方位置，匕首再次刺出，精准刺穿了人影的胸膛。黑色雾气瞬间消散，人影倒在地上，身体很快化为一缕黑烟。
其他四人见同伴被击杀，阵形出现破绽。熔岩守护者抓住空隙，火矛燃起熊熊烈火，朝着中间的人影横扫而去。那人影躲闪不及，被火焰燎到斗篷，瞬间燃起大火。他发出凄厉的惨叫，想要扑灭火焰，却被艾琳释放的闪电击中，彻底化为灰烬。
剩下三人见状，神色变得慌张。其中一人突然转身，朝着熔池中央的星核之种扑去，显然想在被消灭前夺取星核能量。“不能让他碰星核之种！”林砚立刻追了上去，眼看对方即将触碰到赤色光芒，他将能量匕首奋力掷出。匕首带着破空声，精准刺穿了那人影的后背。
最后两人见大势已去，想要转身逃离通道。艾琳迅速操控星核水晶，在通道口凝聚起紫色电网，将他们牢牢困住。“留下吧！”熔岩守护者上前，火矛刺入两人胸膛，结束了他们的性命。
战斗终于结束，三人喘着粗气，看向熔池中央的星核之种。此刻，星核之种的赤色光芒虽然依旧明亮，但表面已经附着了一层淡淡的黑色雾气——显然是被虚空能量侵蚀了。“必须尽快清除这些虚空能量，否则星核之种会逐渐枯萎。”艾琳蹲下身，将星核水晶贴近熔池边缘，试图用共鸣能量净化雾气。
就在这时，通道外突然传来急促的脚步声，索恩的声音带着焦急传来：“林砚！不好了！神殿的防御屏障破了，大量虚空势力冲进来了，还有一台重型能量炮朝着火山内部开火了！”
林砚心中一紧，刚想起身，却听到熔池传来“咕嘟咕嘟”的声响。原本平稳的岩浆突然剧烈翻滚，水面不断上升，似乎有什么东西要从熔池底部冲出。“这是怎么回事？”他疑惑地看向熔岩守护者。
守护者脸色骤变，眼中满是惊恐：“是……是虚空势力的‘熔核兽’！他们竟然用虚空能量唤醒了沉睡在熔池底部的异兽！熔核兽以岩浆为食，体表覆盖着坚硬的岩石铠甲，普通攻击根本伤不了它！”
话音刚落，熔池中央突然喷出一道岩浆柱，一只体型庞大的异兽从岩浆中冲出。它的身体如同小山般巨大，皮肤是暗褐色的岩石，背上布满尖锐的骨刺，口中不断喷出炽热的岩浆，双眼闪烁着黑色的虚空光芒——正是熔核兽！
熔核兽落地的瞬间，整个洞穴剧烈震颤，岩壁上的石块不断掉落。它朝着三人发出震耳欲聋的咆哮，口中喷出一道岩浆束，朝着林砚射去。林砚迅速侧身躲避，岩浆束击中岩壁，瞬间融化出一个大洞。
“这样下去不是办法，熔核兽的防御太强了！”艾琳一边躲避岩浆攻击，一边喊道，“星核水晶的能量还能再用一次强力攻击，但需要时间凝聚！”
林砚点头，朝着熔岩守护者使了个眼色：“我们来吸引它的注意力，给艾琳争取时间！”说完，他捡起地上的黑色法杖，朝着熔核兽扔去。法杖击中熔核兽的头部，却被岩石铠甲弹开，只留下一道浅浅的痕迹。
熔核兽被激怒，转身朝着林砚冲来。林砚快速奔跑，利用岩壁上的凸起不断躲避。熔岩守护者则绕到熔核兽身后，火矛刺入它的后腿关节处。“滋啦”一声，火焰在关节处燃烧，但岩石铠甲只是被烧得发黑，并没有造成实质性伤害。熔核兽后腿一蹬，将熔岩守护者甩飞出去，重重撞在岩壁上。
林砚见守护者受伤，立刻朝着熔核兽的眼睛攻击——那里是异兽的弱点。他纵身跃起，能量匕首朝着熔核兽的左眼刺去。熔核兽察觉到危险，猛地甩头，林砚被它的头颅撞中，身体如同断线的风筝般飞出，重重落在地上。他挣扎着起身，感觉胸口一阵剧痛，显然是受了内伤。
“能量凝聚好了！”艾琳的声音传来，星核水晶在她手中发出耀眼的紫色光芒，雷属性能量与星核之力交织，形成一道巨大的闪电，“林砚，引它过来！”
林砚强忍着疼痛，朝着熔核兽喊道：“大块头，看这里！”他捡起一块岩石，朝着熔核兽的右眼扔去。熔核兽果然被吸引，愤怒地朝着林砚冲来。就在它靠近艾琳的瞬间，艾琳将闪电全力释放：“就是现在！”
紫色闪电如同巨龙般，朝着熔核兽的身体劈去。“轰隆”一声巨响，闪电击中熔核兽的身体，它发出一声凄厉的咆哮，体表的岩石铠甲开始出现裂痕，黑色的虚空能量从裂痕中溢出。但它并没有倒下，反而变得更加狂暴，口中喷出大量岩浆，将整个洞穴的地面都覆盖上了一层炽热的岩浆。
“还不够！需要攻击它的核心！”熔岩守护者挣扎着起身，指向熔核兽的胸口，“它的核心在胸口的岩石下，只有打破那里，才能彻底消灭它！”
林砚看着不断逼近的熔核兽，心中有了一个主意。他朝着艾琳喊道：“再凝聚一次能量，这次我来引它到熔池边！”说完，他朝着熔池跑去。熔核兽果然紧随其后，巨大的脚掌踩在岩浆中，溅起无数火星。
来到熔池边，林砚突然转身，朝着熔核兽的胸口冲去。熔核兽张开大嘴，想要喷出岩浆，林砚却趁机跳到它的背上，抓住它的骨刺，一步步朝着胸口爬去。熔核兽察觉到背上有人，疯狂地摇晃身体，试图将林砚甩下去。林砚紧紧抓住骨刺，任凭身体被甩得左右摇晃，始终没有松手。
“艾琳，准备好了吗？”林砚朝着下方喊道。
“好了！”艾琳的声音带着一丝颤抖，显然连续凝聚能量让她消耗极大。
林砚深吸一口气，将全部能量注入能量匕首，朝着熔核兽胸口的岩石刺去。“噗”的一声，匕首刺入岩石，虽然没有刺穿，但也留下了一个深深的痕迹。熔核兽发出痛苦的咆哮，身体剧烈颤抖，想要将林砚甩下来。
“就是现在！”林砚大喊着，从熔核兽背上跳下。艾琳立刻将凝聚好的能量朝着熔核兽的胸口射去。紫色闪电再次击中熔核兽，这一次，它胸口的岩石铠甲彻底破碎，露出了里面黑色的核心。核心被闪电击中，瞬间爆发出巨大的能量，熔核兽的身体开始逐渐消散，最终化为一缕黑烟，融入岩浆中。
三人终于松了口气，瘫坐在地上。林砚看着熔池中央的星核之种，发现表面的黑色雾气已经消散了不少，赤色光芒重新变得明亮。“太好了，星核之种没事了。”艾琳欣慰地说道。
然而，就在这时，通道外传来索恩焦急的声音：“林砚！火山要喷发了！虚空势力的能量炮击中了火山的核心，岩浆正在快速上升，我们必须尽快离开这里！”
林砚立刻起身，朝着熔岩守护者和艾琳喊道：“快走！”三人沿着通道快速奔跑，身后的岩浆不断上涨，灼热的气流几乎要将他们吞噬。
当他们冲出通道时，发现神殿外的战斗已经结束，索恩正带领机械师团队和熔岩族人朝着寻踪号跑去。“快上飞船！”索恩喊道。
众人迅速登上寻踪号，艾丽娅立刻启动引擎，飞船朝着火山外飞去。就在飞船离开火山的瞬间，赤焰火山爆发，巨大的岩浆柱直冲云霄，黑色的火山灰弥漫在整个熔岩星域。
寻踪号在星空中疾驰，林砚站在舷窗前，看着逐渐远去的熔岩星域，心中满是感慨。虽然他们再次成功保护了星核之种，但虚空势力的实力越来越强，手段也越来越残忍，接下来的战斗，恐怕会更加艰难。
“苏清瑶，联系星核枢纽，汇报大地、迷雾、熔岩三个星域的情况，让他们加强其他星域的戒备。”林砚疲惫地说道。
“收到。”苏清瑶的声音传来，“对了，星核枢纽刚刚传来消息，极光星域的守护者发现了虚空势力的踪迹，他们似乎在寻找极光星核之种的下落。”
林砚的眼神瞬间变得坚定：“准备前往极光星域，我们不能让虚空势力得逞！”
寻踪号调整航向，朝着极光星域飞去。舷窗外，浩瀚的星空依旧璀璨，但林砚知道，这片星空下，一场关乎宇宙存亡的战争，还在继续……