西面战场的风，带着一股比堡垒南面更浓烈的腐臭。许扬走在最前面，作战靴踩进焦黑的泥土里，没到脚踝，每拔出来一次，都能听到“咕叽”的黏腻声响，像是脚下有无数只无形的手在拉扯。阳光已经升得很高，却照不进这片被死亡笼罩的土地，反而让那些层层叠叠的变异鼠尸体，泛出一种诡异的灰紫色光泽。
“首领，小心脚下。”身后传来巡逻队员小张的声音，他的声音带着颤抖，手里的步枪枪口朝下，指节因为用力而泛白。小张是个刚满十八岁的年轻人，上次兽潮前才加入巡逻队，这是他第一次见到这么多尸体——不仅仅是变异鼠的，还有人类的。
许扬嗯了一声，目光扫过脚边一具被压在鼠尸下面的人类遗体。那是一具守卫队员的尸体，深蓝色的作战服已经被染成了黑红色，头盔掉在一边，露出一张年轻的脸，眼睛还睁着，像是在看着天空。许扬弯腰，想把头盔捡起来盖在他脸上，手指刚碰到头盔，就听到“咔嚓”一声，头盔的边缘已经被踩碎了。
“这是…三小队的小陈。”林夕的声音从旁边传来，她也看到了这具尸体，眼神暗了暗，“昨天晚上他还跟我申请，说打完仗想回家看看，他妹妹还在等着他带吃的回去。”
许扬的手指顿了顿，最后还是把破碎的头盔轻轻放在小陈的脸上。他没有说话，只是直起身，继续往前走。风把小陈没闭上的眼睛吹得微微动了一下，像是在无声地控诉这场该死的末世。
走了大约两百米，小张突然停下脚步，指着前面一片相对空旷的区域：“首领，林队长，李工，就是那里了。”
许扬顺着他指的方向看去，心脏猛地一缩。
那片空地大约有半个篮球场大小，周围堆着密密麻麻的变异鼠尸体，唯独中间这片区域，只有十几具干瘪的鼠尸。这些鼠尸和其他地方的完全不同——它们的皮毛紧紧贴在骨骼上，像一张被晒干的纸，轻轻一碰就会碎裂。眼眶是空的，黑洞洞的，牙齿裸露在外，保持着临死前挣扎的姿态，看起来像一个个诡异的标本。
更让人头皮发麻的是它们的排列。这些干尸不是杂乱地散落在地上，而是隐隐围成了一个不规则的圆圈，圆心处的泥土颜色比周围深，像是被什么东西浸染过，还残留着一丝淡淡的黑色痕迹。
“这…这到底是什么东西干的？”小张的声音更抖了，下意识地往后退了一步，手里的步枪也抬了起来，对准了西北方的工业区方向。
林夕蹲下身，用没受伤的右手捡起一根还算完整的树枝，小心地拨弄了一下离她最近的一具干尸。树枝刚碰到鼠尸的皮毛，就听到“哗啦”一声，皮毛碎成了几片，露出下面灰白色的骨骼。骨骼上没有任何血肉残留，连骨髓都像是被抽干了，用树枝敲一下，能发出清脆的“嗒嗒”声。
“没有咬痕，没有外伤，像是…被什么东西直接抽走了所有体液和软组织。”林夕的眉头紧紧皱着，她打了这么多年仗，见过各种各样的变异生物，却从来没见过这样的死法，“连骨头里的骨髓都没剩下，这到底是什么样的能力？”
李思桐已经打开了他的便携设备，屏幕上跳出一个“生物扫描”的界面。他蹲下身，把探头对准一具干尸，探头发出淡蓝色的光，在鼠尸上缓缓移动。屏幕上的数据飞快滚动，红色的警告提示跳了出来：“生物质残留：0.03%，细胞活性：0，能量残留：微弱异常波动。”
“不是化学药剂，也不是能量灼烧。”李思桐的手指在屏幕上快速滑动，调出更详细的分析报告，“是生物层面的彻底枯竭，细胞里的水分、蛋白质、脂肪…所有能提供能量的物质，都被抽干了。这种效率，比最先进的生物萃取设备还要高十倍。”
他把探头移到圆心处的深色泥土上，屏幕上的波动曲线突然变得剧烈起来。“这里有异常能量残留，不是变异鼠的，也不是人类的。”李思桐的眼神变得严肃，“能量频率很奇怪，像是…某种低频脉冲，而且带有很强的‘掠夺性’，能直接作用于生物细胞，把里面的能量抽出来。”
许扬走到空地边缘，看向那些被小张提到的“奇怪脚印”。焦黑的泥土很松软，脚印印得很清晰——每个脚印都有脸盆那么大，形状像一只巨大的三趾鸟爪，中间的主趾有十几厘米长，边缘还带着尖锐的倒钩，两侧的副趾短一些，但同样锋利。脚印的深度有五厘米左右，即使是在松软的泥土上，也能看出留下脚印的生物体重惊人。
“脚印是朝着西北方的，一直延伸到工业区里。”许扬蹲下身，用手指量了量脚印之间的距离，“步幅有一米五左右，说明这个生物的体型很大，至少有三米高。”他站起身，看向远处那片被废弃的工业区——厂房的屋顶大多已经坍塌，露出扭曲的钢筋，管道纵横交错，像一张巨大的蜘蛛网，在阳光下显得阴森森的。
“要不要派小队进去侦察一下？”林夕问道，她的手又摸向了腰间的匕首，虽然知道现在派小队进去很危险，但如果不弄清楚这个未知生物的底细，他们永远都要活在威胁之下。
许扬摇了摇头：“不行。现在堡垒里能动的人手本来就少，而且工业区地形复杂，管道太多，很容易遭遇伏击。我们现在最缺的就是时间和人手，不能再冒这个险。”他看向小张，“你立刻回去，让防御组在西北方向设置三道预警线，用废旧的金属板和铁丝网做掩体，再放几个震动传感器，只要有大型生物靠近，就能立刻报警。”
“是！首领！”小张如蒙大赦，转身就往堡垒的方向跑，脚步比来时快了很多，显然是不想再待在这片诡异的战场上。
返回堡垒的路上，三个人都没有说话。风里的腐臭味越来越淡，取而代之的是消毒水和食物的味道，但没人觉得轻松。许扬的脑子里一直在想那个未知生物——它为什么要在兽潮结束后出现？为什么只抽干变异鼠的生物质？它和李思桐猜测的“幕后黑手”有没有关系？
林夕走在许扬旁边，时不时会看向路边正在清理战场的队员。一个老兵正用撬棍把压在人类遗体上的鼠尸挪开，动作很慢，每挪开一具，都会对着遗体敬个礼。一个护士蹲在旁边，给遗体盖上白布，眼泪掉在白布上，晕开一小片湿痕，她却不敢哭出声，只能咬着嘴唇，肩膀微微颤抖。
李思桐走在最后面，手里的便携设备还在亮着，他在屏幕上画着那个未知生物的脚印草图，又标注了能量残留的频率，嘴里还在小声嘀咕着什么，像是在思考这个生物的可能形态。
快到堡垒门口时，许扬突然停下脚步。他看到堡垒的临时医疗点外面，一个小女孩正蹲在地上，手里抱着一个破旧的玩具熊，眼睛盯着医疗点的门，一动不动。小女孩看起来只有五六岁，穿着一件不合身的大人衬衫，头发乱糟糟的，脸上还有没洗干净的泥土。
“那是…李婶的女儿，叫小红。”林夕顺着许扬的目光看过去，声音软了下来，“李婶的丈夫昨天晚上在守围墙的时候牺牲了，现在李婶还在医疗点里帮忙，没敢告诉小红。”
许扬走到小红身边，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“小红，怎么一个人在这里？妈妈呢？”
小红抬起头，眼睛红红的，看了许扬一眼，又低下头，小声说：“妈妈在里面帮叔叔阿姨，让我在这里等她。”她顿了顿，又问：“叔叔，爸爸什么时候回来呀？他说打完仗就会给我带糖吃的。”
许扬的心像被什么东西揪了一下，疼得厉害。他不知道该怎么回答，只能摸了摸小红的头，说：“爸爸…爸爸去了一个很远的地方，他要去保护很多人，等他完成任务，就会回来给小红带糖吃的。”
小红似懂非懂地点了点头，又低下头，抱着玩具熊，小声说：“我等爸爸回来。”
许扬站起身，深吸了一口气，压下喉咙里的腥甜。他知道，像小红这样的孩子，还有很多。他们失去了父母，失去了家，只能在这末世的废墟里，靠着一点微薄的希望活下去。他不能让这些孩子失望，不能让那些牺牲的人白白死去。
堡垒内部的修复工作已经开始了。在李思桐的指挥下，十几个懂点机械的队员正在修理那台还能勉强使用的自动武器平台。他们从废墟里拆来零件，用铁丝绑着，用焊枪焊接，火花溅在地上，照亮了他们满是油污的脸。
另一边，几个队员正在加固围墙的缺口。他们把废弃的汽车推到缺口处，用混凝土块填满汽车之间的缝隙，再用铁丝把汽车和混凝土块绑在一起，形成一道简易的掩体。老兵王大叔站在汽车顶上，用锤子把一根钢筋钉进汽车的框架里，他的胳膊上有一道长长的旧伤，是以前跟变异熊战斗时留下的，现在一用力，伤口就会隐隐作痛，但他没吭声，只是咬着牙，一下一下地砸着锤子。
临时医疗点里，护士小敏正在给一个伤员换绷带。伤员的腿被变异鼠咬了一口，伤口很深，已经发炎了，换绷带的时候，伤员疼得浑身发抖，小敏一边轻声安慰他，一边快速地给伤口消毒、包扎。她的眼睛红红的，昨晚她的哥哥也牺牲了，她是强忍着悲伤来照顾伤员的，只有在低头换绷带的时候，才敢偷偷抹掉眼泪。
许扬看着眼前的一切，突然觉得有必要说点什么。他不能让大家一直沉浸在悲伤和绝望里，他需要给大家一个出口，一个方向，一个继续活下去的理由。
他走到一处相对高点的废墟堆上，这里原本是堡垒的了望塔，现在只剩下一个残缺的平台。他站在平台上，清了清嗓子，声音虽然还有些沙哑，却足够响亮，传遍了整个堡垒。
正在忙碌的人们渐渐停下了手里的活，看向他。先是几个人，然后是十几个人，最后，几乎所有能动的人都围了过来，站在废墟堆下面，仰着头看着他。他们的眼神里有悲伤，有迷茫，有疲惫，还有一丝不易察觉的期盼——他们希望自己的首领能给他们一个答案，一个关于“接下来该怎么办”的答案。
许扬的目光扫过下面的人群，看到了李婶红肿的眼睛，看到了王大叔胳膊上的旧伤，看到了小敏还沾着泪水的脸颊，看到了小红抱着玩具熊站在人群的边缘，仰着头看他。
“我们活下来了。”许扬开口，声音不大，却像一块石头投入平静的湖面，在每个人的心里激起涟漪，“昨天晚上，我们挡住了那么多变异鼠，挡住了那个可怕的鼠王，我们活下来了。”
他顿了顿，又说：“但我们的代价，大家都看到了。”他指向西北方的战场，“那里有我们的兄弟，有我们的亲人，有我们曾经并肩作战的伙伴。他们没能回来，永远地留在了那里。”
人群里传来一阵压抑的啜泣声。李婶捂住了嘴，眼泪又流了下来；王大叔低下了头，肩膀微微颤抖；小敏咬着嘴唇，强忍着不哭出声。
“还有‘饱饱’。”许扬的声音带着一丝哽咽，他想起了那个总是跟在他身后的庞大身影，想起了它最后坠入坑洞的瞬间，想起了它那句“保护…堡垒…”的意念，“它本来可以不用牺牲的，它可以躲在后面，或者干脆离开。但它没有，它选择了冲向鼠王，用自己的生命，给我们换来了活下去的机会。”
他的手攥成了拳头，指节因为用力而泛白：“它不是怪物，它是我们的伙伴，是‘安宁堡垒’的守护者，是我们所有人的英雄！”
下面的人群安静了下来，只有压抑的呼吸声。小红仰着头，小声问身边的李婶：“李婶，‘饱饱’是不是那个很大很大的、会用触手帮我捡球的大怪物呀？它是不是不会回来了？”
李婶摸了摸小红的头，点了点头，声音哽咽：“是呀，‘饱饱’是英雄，它去保护更多的人了，不会回来了。”
许扬听到了小红的话，心里更疼了，但他还是继续说：“我们失去了很多，围墙塌了，武器没了，物资也快用完了。但我们还有一样东西，没有失去。”
他伸出手，指向下面的人群：“我们还有彼此，还有能干活的双手，还有能思考的大脑，还有想活下去的意志！”他的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的决绝，“末世已经把我们逼到了绝路，但我们从来没有放弃过！以前没有，现在没有，以后也不会有！”
“那些牺牲的伙伴，他们不是白白死去的！他们用生命给我们铺了一条活下去的路，我们不能让他们失望！我们要修好这个堡垒，要让这里重新变得安全，要让他们用生命守护的‘安宁’，真正在这里扎根！”
他的目光扫过每个人的脸，眼神坚定：“我知道接下来会很难，我们可能会饿肚子，可能会受伤，可能还会遇到更可怕的危险。但我向你们保证，只要我许扬还有一口气在，我就不会放弃任何一个人，不会放弃这个堡垒！”
“我们要把悲伤变成力量，把愤怒变成勇气！我们要一起活下去，一起等下一个春天，一起看堡垒里重新长出花草，一起让孩子们能在广场上放心地玩耍！”
人群里沉默了几秒，然后，老兵王大叔突然举起了拳头，嘶哑地喊了一声：“为了堡垒！为了死去的兄弟！”
他的声音像一颗火星，点燃了所有人的情绪。先是几个队员跟着喊，然后是十几个人，最后，所有人都举起了拳头，声音从杂乱逐渐变得整齐，变得响亮：
“为了堡垒！”
“为了堡垒！！”
“为了堡垒！！！”
声音在堡垒的废墟上空回荡，冲散了弥漫的悲伤，像一股暖流，注入每个人的心里。李婶擦干了眼泪，眼神变得坚定；小敏挺直了腰，继续去照顾伤员；王大叔从汽车顶上跳下来，拿起锤子，继续加固围墙；小红也举起了小小的拳头，跟着大家一起喊，虽然声音很小，却很认真。
许扬看着下面群情激奋的人们，心里那片因为“饱饱”牺牲而留下的空洞，似乎被填满了一些。他知道，光有口号是不够的，还需要实际的行动。他看向林夕和李思桐，林夕对他点了点头，转身去安排防御工作；李思桐也收起了便携设备，去继续修理自动武器平台。
当天下午，许扬宣布了两件事：一是明天黎明，在堡垒中心的小广场上，为所有牺牲的人举行集体悼念仪式；二是从现在开始，堡垒进入紧急重建状态，所有人都要服从统一调配，年轻力壮的负责加固防御、清理战场，妇女和老人负责照顾伤员、准备食物，孩子们则在安全的区域帮忙递工具、整理物资。
命令下达后，所有人都行动了起来。原本压抑的堡垒，渐渐有了生气。
傍晚的时候，有人提议，要建一座纪念碑，用来纪念那些牺牲的伙伴。这个提议得到了所有人的响应。大家从废墟里找来材料：老周从废弃的工厂里拆来了一块一米见方的钢板，用砂轮打磨干净；阿凯是以前学过雕刻的，他用匕首在钢板上刻字，手指磨破了，就用布条缠上，继续刻；几个妇女用彩色的石头，在钢板的边缘拼出一朵简单的花；小红和其他几个孩子，帮着递工具、捡石头，忙得不亦乐乎。
许扬也加入了进来。他从“饱饱”牺牲的坑洞附近，找来了一块还算完整的金属片——那是“饱饱”触手末端的一块钙化组织，在爆炸中没有被完全炸毁。他用砂纸把金属片打磨光滑，然后用匕首，在上面刻下了“饱饱”两个字。
当钢板的主体刻好后，许扬亲自把这块金属片嵌在了钢板最显眼的位置。金属片上的“饱饱”两个字，在夕阳的照耀下，泛着淡淡的光。
“好了，这样‘饱饱’就不会孤单了。”许扬摸着金属片，轻声说。
旁边的小红看着金属片，小声说：“叔叔，‘饱饱’知道我们想它吗？”
许扬蹲下身，摸了摸小红的头，笑着说：“它知道的，它会一直看着我们，看着我们把堡垒建好，看着我们好好活下去。”
小红似懂非懂地点了点头，又蹲下身，捡起一块红色的石头，放在钢板的旁边：“这是我给‘饱饱’的礼物，它以前帮我捡过红球，我现在给它一块红石头。”
天渐渐黑了下来，堡垒里亮起了应急灯，淡蓝色的光笼罩着整个堡垒。纪念碑被立在了小广场的中央，周围围满了人。大家没有说话，只是静静地看着纪念碑上的名字，看着那块刻着“饱饱”的金属片。
许扬站在纪念碑前，看着上面的名字——小陈、王哥、李叔、还有很多他叫得上名字或叫不上名字的人。风从西北方吹来，带着一丝凉意，他知道，那个未知的生物还在工业区里，可能还在观察着他们，可能随时会发起攻击。
李思桐走到他身边，手里拿着便携设备，屏幕上显示着西北方向的传感器数据：“传感器已经安装好了，只要有大型生物靠近，就能立刻报警。另外，我在自动武器平台上加装了一个简易的红外瞄准器，虽然精度不高，但至少能正常使用了。”
许扬点了点头：“辛苦你了。”
“应该的。”李思桐推了推风镜，“明天悼念仪式结束后，我想再去看看那台备用发电机，说不定能修好，这样我们就能有稳定的电力了。”
林夕也走了过来，递给许扬一瓶水：“喝点水吧，你今天说了很多话，嗓子都哑了。明天还要早起，还有很多事要做。”
许扬接过水，喝了一口，水很凉，却让他的嗓子舒服了很多。他看着林夕和李思桐，突然觉得，他们三个，就像堡垒的三根柱子，少了谁都不行。他是精神支柱，林夕是战斗支柱，李思桐是技术支柱，只有他们三个一起，才能守住这个堡垒，守住这些还活着的人。
“明天会是新的一天。”许扬看着纪念碑，轻声说，“我们会记住那些牺牲的人，会带着他们的希望，继续活下去。”
林夕和李思桐都点了点头，没有说话，只是和他一起，静静地看着纪念碑。
夜色渐深，堡垒里的灯光渐渐熄灭，只有纪念碑旁边的一盏应急灯还亮着，照亮了上面的名字和那块刻着“饱饱”的金属片。风里传来远处变异生物的嚎叫，却没有让堡垒里的人感到恐惧——他们知道，只要他们团结在一起，只要他们还有活下去的意志，就没有什么能打败他们。
废墟上的葬礼还没开始，但未熄的火种，已经在每个人的心里重新点燃。他们知道，接下来的路会很难，但他们会一起走下去，为了那些牺牲的人，为了自己，也为了这个在末世里，唯一能称之为“家”的堡垒