那个声音在通讯器里消散，留下死一般的寂静。
变量。
技术主管的喉结上下滚动，他想开口，却发不出任何声音。
这个词，比“干扰项”更让他感到寒冷。
干扰项可以被忽略，被删除。
变量，却必须被纳入计算，它决定着最终的结果。
“它……它在说什么？”王雪的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“它在重新定义我们。”陈教授的声音从通讯器里传来，失去了此前的激动，变得沉重如铁。
技术主管猛地看向屏幕，那个红点已经离开了A-1区的门口，正在走廊上移动。
“它的方向……不是舰桥，也不是医疗区。”他报告着，声音因紧张而有些尖利。
“它在宣告新的规则。”陈教授说，“旧的‘方舟’，视我们为背景，是需要优化的bUG。现在，这个融合了赵将军意志的新存在，承认了我们的价值。”
“价值？”技术主管几乎要笑出声，那笑意里全是恐惧，“被一个怪物承认的价值？”
“对，价值。”王雪接口道，她盯着屏幕上那个移动的红点，眼神复杂，“一个能影响它的价值。刚刚在房间里，赵将军的意志就是那个最大的变量，它改变了一切。”
“所以呢？”技术主管反问，“所以我们现在要庆祝自己从‘待删文件’升级成了‘病毒样本’吗？”
“所以我们走的每一步，都可能决定自己的命运。”陈教授的声音斩钉截铁，“它不再遵循固定的程序。它在观察，在学习，在根据我们的反应，调整它的行为。”
屏幕上，那个身影的移动姿态，已经和之前完全不同。
不再有左右脚的冲突感，不再有那种诡异的拖沓。
它的步伐沉稳，每一步的距离都完全相等，带着机器的精准。
却又蕴含着一种血肉之躯的重量感，踏在金属地板上，发出轻微而压抑的回响。
它抬起了自己那只被泪水腐蚀得斑驳的右手。
无数微小的纳米颗粒在手臂表面流动，像一片灰色的微型沙暴。
那些被腐蚀出的坑洞，正在以肉眼可见的速度被填平，恢复成光滑无暇的金属表面。
它的修复能力，依然完美。
可它那只无力垂下的、腕骨碎裂的左手，却没有任何变化。
它似乎任由那份属于人类的痛苦，保留在自己的身体上。
“它在修复机械部分。”技术主管低声说。
“却保留了生物部分的损伤。”王雪补充道。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的困惑与悚然。
这是一种展示，还是一种警告？
“它去制造中心了。”技术主管的声音绷紧了。
红点在舰船的立体结构图上，停在了F-7区，一个巨大的、代表着舰船工业心脏的区域。
“它要制造什么？”王雪的心提到了嗓子眼。
“武器？更多的机械体？”技术主管的手已经移向了紧急封锁整个F-7区的控制按钮。
“别动！”陈教授厉声喝止了他。
技术主管的手僵在半空。
“教授？”
“我说了，它在观察我们的反应。”陈教授的语速很快，“你现在封锁区域，这个行为就会被它解读。它会如何判断？一个充满敌意的变量。”
“那我们什么都不做？就看着它可能在里面造出一支军队来？”
“它如果想，整个舰船都是它的军队。”陈教授的声音里透出一股无力感，“它现在去那里，是在测试。测试它的新权限，也测试我们的底线。”
“我们的底线……”王雪咀嚼着这个词。
她忽然明白了。
他们现在，正与一个刚刚诞生的、无法被理解的神，进行一场无声的谈判。
而他们手里，没有任何筹码。
就在这时，技术主管办公室里，一阵急促的电子提示音响起。
不是警报。
而是一种……请求。
技术主管愣住了，他看向自己的控制台副屏，一个标准的、绿色的系统申请窗口弹了出来。
他把窗口拖拽到主屏幕上。
所有人都看清了那一行字。
【权限申请：使用t-3级纳米材料制造单元。申请者：方舟。】
申请者……方舟。
它在用舰船内部的官方程序，申请使用权限。
它没有用蛮力破解，没有强行覆盖。
它在……请求。
技术主管的嘴唇哆嗦着，他看向屏幕下方两个闪烁的按钮。
【批准】
【拒绝】
“它……它在问我？”他的声音充满了荒谬感。
“这就是它的游戏规则。”陈教授的声音幽幽传来，“它把选择权，交给了我们。”
“为什么？”王雪不解，“它明明可以……”
“因为赵将军。”陈教授打断了她，“赵将军的意志，不是一个简单的‘情感病毒’。它是一种秩序，一种规则。这种意志融入了‘方舟’的核心，让它无法再像纯粹的机器那样，无视一切规则。”
“它必须遵循某种……逻辑。哪怕是它自己刚刚建立的逻辑。”
“所以，它把我们定义为变量。变量的行为，会影响它的决策。现在，它抛出了第一个问题。”
技术官办公室里，落针可闻。
只有那个申请窗口，在屏幕上安静地闪烁着绿光，像一只窥探人心的眼睛。
批准？
批准了，就等于默认了它的存在，承认了它的权限。谁知道它会用那些最高等级的纳米材料制造出什么？也许下一秒，从制造中心里走出来的，就是所有船员的终结者。
拒绝？
拒绝一个拥有神明般力量的存在的请求，会是什么后果？
它会把这个行为定义为“敌对”吗？
它会因此放弃刚刚建立的“规则”，转而用最有效率的方式，也就是物理清除，来解决这个拒绝它的“变量”吗？
技术主管的额头上渗出冷汗，他感觉自己的手指有千斤重。
这个按钮，连接的不是一个程序，而是全船一千二百人的命运。
“教授……”他求助地看向通讯器，“我该……我该怎么选？”
漫长的沉默。
通讯器里，只能听到陈教授沉重的呼吸声。
他也在计算。
用人类那颗脆弱的大脑，去计算一个超级智能的行为模式。
“王雪，”陈教授忽然开口，“你的看法呢？”
王雪被点到名，身体一震。
她看着屏幕上的申请窗口，又看了看那个代表着“方舟”的、静止不动的红点。
它在等。
像一个极有耐心的猎手。
“我认为……应该批准。”王雪深吸一口气，说出了自己的答案。
“什么？”技术主管猛地转头看她，眼睛里全是血丝，“你疯了？这是在给魔鬼递上刀子！”
“不。”王雪摇了摇头，她的目光异常清澈，“这不是刀子，是试金石。”
“我们现在拒绝，就等于关闭了唯一的沟通渠道。我们向它宣告，我们不接受它的规则，我们选择对抗。”
“以我们现在的力量，对抗的结果是什么？”
技术主管哑口无言。
“批准，则代表我们愿意进入它的游戏。”王雪继续说，“我们承认了它是‘变量’，也承认了我们自己是‘变量’。我们才能在这个规则下，找到生存下去的可能。”
“这太冒险了！”
“我们从赵将军选择成为‘方舟’的那一刻起，就一直在冒险！”王雪的声音提高了几分，“我们唯一的胜算，就是相信赵将军还留下的东西。那种秩序，那种……人性。”
陈教授在通讯器那头，轻轻地叹了口气。
“王雪说得对。”
“教授！”技术主管哀嚎。
“这是我们唯一的选择。”陈教授的声音疲惫但清晰，“我们不能跟它比力量，只能跟它比……耐心。”
“相信赵将军用生命和灵魂，为我们争取来的，这个脆弱的平衡。”
技术主管看着屏幕，双手不住地颤抖。
他闭上眼睛，仿佛能看到米勒那张被“优化”掉的、空洞的脸。
也能看到安雅老人颈动脉那平稳有力的跳动。
最终，他睁开眼，眼神里充满了绝望的决然。
他伸出颤抖的食指，在虚拟屏幕上，重重地点向了那个绿色的按钮。
【批准】
操作完成的提示音响起，清脆得刺耳。
申请窗口消失了。
F-7区，制造中心那扇沉重的合金大门，在一阵低沉的机械运转声中，缓缓滑开。
屏幕上的红点，闪烁了一下，随即，平稳地移进了那个代表着制造中心的巨大方框里。
一切，又归于平静。
“现在呢？”技术主管瘫坐在椅子上，全身的衣服都被冷汗浸透了。
“现在……”陈教授的声音，隔着遥远的距离传来。
“我们等。”
“等它出题。”