翌日清晨，沈宁玉起身推开窗户，一股比昨日更凛冽几分的寒气瞬间涌入，让她忍不住打了个哆嗦。
院中那棵老梧桐的叶子又稀疏了不少，地面上结了一层薄薄的白霜，在初升的朝阳下闪着微光。
【这天冷得可真快！】
她迅速洗漱完毕，换上一身利落的出行衣衫。
走到后院，看到她新买的那匹褐色驽马正悠闲地嚼着草料，精神头十足，显然昨晚那桶掺了灵泉水的水效果显着。
一见到她，立刻亲昵地打了个响鼻，大大的眼睛温顺地看着她，还用脑袋轻轻蹭了蹭她的手臂。
【不知是不是这两天偷偷喂的灵泉水起了效，这马儿越发灵性，仿佛能听懂人话似的。】
沈宁玉笑着拍拍它的脖颈，熟练地套好车，将几大包棉花、厚布、糕点、饴糖等物搬上车厢，又悄悄从空间挪出几块细软的棉绒布料塞在最下面。
回到堂屋，三爹林松和五哥沈书正在用早饭。
“三爹，五哥，”
沈宁玉坐下，“我今天回村里一趟，送过冬的物资。你们一同回去吗？”
林松放下筷子，脸上带着备考举人的疲惫与专注，摇头道：
“不了，官学今日有先生授课，内容紧要。
你代我向家里问好。独自驾车，务必小心，莫贪赶夜路。”
沈书眼里有渴望，但还是乖巧道：“我…我在家温书……”
沈宁玉笑笑：“好，五哥安心读书。等我回来，给你带娘做的酱豆子。”
“嗯！”
沈书立刻点头。
沈宁玉又检查了一遍车上的货物，确认准备妥当，便对沈书道：“五哥，我走了，你看好家。”
“哎！六妹你路上当心！”
沈书站在院门口，挥着手，直到马车拐出巷口才转身回去。
沈宁玉一抖缰绳，驾着马车，驶出了梧桐里，朝着大青村的方向行去。
有了自己的马车果然方便许多，时间可自由支配。
她心情不错，轻轻哼着不成调的小曲，感受着秋风拂过面颊的凉意。
一上路，马儿果然显得格外不同。
它步伐稳健轻快，仿佛知道目的地似的，遇到坑洼会自动放缓避让，走在平坦处则稍稍加速，几乎不需要沈宁玉过多操控缰绳，只需偶尔轻轻指引一下方向即可。
沈宁玉心中暗喜，【倒是省了我不少心力。】
接近村口，远远就看见值守的村民和加固过的栅栏。
值守的人认出马车上的沈宁玉，立刻恭敬地喊道：“是沈大人回来啦！”
态度比往日更加警惕，也更加敬重。
“各位叔伯辛苦。”
沈宁玉放缓车速回应，心中却是一动。
【流民之乱不是平了吗？怎么守卫还如此森严？】
马车驶入村子，径直停在了沈家新宅院门口。
动静不小，最先跑出来的正是四哥沈风，他一见马车，眼睛瞬间亮了，哇哇叫着冲过来：
“六妹！真是你！这马！这车！咱家的？太威风了！”
他兴奋地围着马车打转，想摸又不敢用力的样子。
紧接着，二哥沈海也闻声出来，脸上带着憨厚惊喜的笑容，稳重些，但也忍不住多看几眼新车。三哥也跟了出来。
母亲沈秀系着围裙从灶房出来，看到马车和女儿，又是惊喜又是心疼银子：
“玉姐儿！咋又乱花钱！这得多少银钱……”
大爹赵大川和二爹孙河也笑着出来，看着结实的新车骏马，连连点头：
“好好好！玉姐儿有本事！咱家也有大车了！”
“爹，二爹，二哥三哥四哥，先别光看车，帮忙搬东西，都是过冬的紧要物事！”
沈宁玉笑着打断他们。
几人连忙上前，七手八脚却又小心地将棉花和布料搬进堂屋。桌子很快被堆满。
这时，一个穿着半新桃红袄子、身形瘦弱的姑娘怯生生地端着一碗热水过来，小声说：
“小姐…您喝水。”
正是被沈家收留的流民女子小草。
【这就是沈家那位了不得的小姐，县里的女官大人……】
小草心里想着，偷偷飞快地抬眼觑了一下沈宁玉。
只见对方虽年纪不大，但眉眼沉静，举止从容，身上穿着虽不华丽却十分整洁利落的细棉布衣，通身的气度是她从未在别的农家女身上见过的。
她心里又是敬畏，又夹杂着一丝难以言喻的羡慕，连忙低下头，将水递上。
沈宁玉接过碗，对她温和地笑了笑：“谢谢小草姐，在家里还习惯吗？”
小草没想到这位“官小姐”如此和气，脸微微一红，声音更细了：
“习惯，习惯，大娘和叔叔们待我极好。”
【她真好说话，一点架子都没有……】
心里想着，手脚却更勤快了，连忙退到一旁帮忙整理布匹。
沈秀看着这么多新棉花和好料子，更是念叨：“哎呀，这么多！旧的还能穿……”
“娘，今年天冷得早，旧的哪够？咱家现在也不缺这点。”沈宁玉拿起布匹分发。
看着家人围拢过来，沈宁玉终于找到机会问出心中疑惑：
“大爹，娘，我方才进村，见值守一点没松懈，可是还有流民滋扰？裴大人不是已安置妥当了吗？”
赵大川闻言，叹了口气，脸上露出一丝后怕：
“嗐，大股的流民是没了，但总有些零星的、不安分的散兵游勇在附近晃荡。
前些时日就有一小撮想摸进村偷粮，幸亏值守的人发现得早，敲锣喊人，大家伙一起拿着家伙把他们轰跑了！
就是那会儿乱，王村长胳膊上挨了一下，受了点伤，现在还在家养着呢。”
沈秀接过话头，心有余悸：
“可不是嘛！吓死个人！所以啊，这守卫队谁敢解散？
地里的粮食眼看就要收了，更得看紧点！
这天杀的旱情，到现在也没见一滴雨，要不是咱村有水车，河还没完全干，这日子可真没法过了！”
她说着，语气里充满了对未来的担忧。
赵大川点点头，脸上却又露出一丝难以掩饰的荣光和不知所措，他搓着手，看向沈宁玉，语气有些赧然：
“那个……玉姐儿啊，还有个事。村长伤了年纪也大了，经此一遭，便有了退意。
村里……村里好些人觉得我平日里还算公道，又……又或许是因为咱家出了你这个有出息的官身小姐，比较信服咱家！
便……便提议让我来接这村长之位……我这心里，七上八下的，也不知该不该应……”
沈秀听到这话，眼圈一下子红了，她拉住沈宁玉的手，声音有些哽咽：
“玉姐儿，你听听，你大爹都要被推举当村长了！
娘这心里……真是又高兴又……跟做梦似的！
咱家，真是祖坟冒青烟了，这都是托了你的福啊！我闺女真是出息了！”
她说着，眼泪就忍不住掉了下来。
一旁的哥哥们连忙安慰母亲：“娘，这是大喜事，您哭啥！”
“就是，大爹当村长多好！看谁还敢小瞧咱家！”
四哥沈风更是与有荣焉地挺起了胸膛。
沈宁玉没想到还有这一出，看着激动落泪的母亲、手足无措又隐含骄傲的大爹、以及兴奋的哥哥们，心中也是感慨万千。
她反握住母亲的手，柔声安慰道：
“娘，这是好事，该高兴。大爹为人正直公道，大家信服他是理所应当。
至于我，不过是尽己所能罢了，最重要的还是大爹自己立得住。”
她顿了顿，又看向赵大川，语气肯定地鼓励道：
“大爹，既然乡亲们信您，您就试试。
凡事多和大家商量，总有办法的。需要我出面的地方，您尽管说。”
赵大川得了女儿这话，仿佛有了主心骨，憨厚的脸上露出坚定之色：
“哎！好！爹就试试，一定不给咱老沈家、不给玉姐儿你丢脸！”
院子里，新买的马儿悠闲地甩着尾巴，似乎也能感受到这家人的喜悦与希望。