那仿佛来自大地深处的、沉重而诡异的锁链拖曳声，只响了一瞬，便再次沉寂下去，短暂得如同幻觉。但它带来的那种源自灵魂深处的悸动和恐惧，却久久萦绕在每个人的心头。
空中那巨大的猛禽黑影已然消失，但万兽奔逃的恐怖景象依旧在持续，整个山林都仿佛活了过来，充满了躁动不安的原始气息。
老刀脸上的惊疑不定变成了深深的忌惮和一丝不易察觉的恐惧。他这种亡命徒或许不惧人间刀枪，但对这种无法理解、仿佛触怒山灵般的天地异象，却有着本能的畏惧。他恶狠狠地瞪了李子豪一眼，又警惕地扫视着周围依旧窸窣作响、奔逃不休的虫兽，最终似乎权衡利弊，不甘地啐了一口带血的唾沫，竟然后退几步，身影缓缓融入身后的黑暗，暂时放弃了追击。
他选择了退避！显然，这突如其来的异象让他觉得此地异常凶险，不愿在情况不明时贸然动手。
压力骤减，但李子豪的心却丝毫不敢放松。这诡异的景象因何而起？是福是祸？
他低头看向脚边的小兽。小家伙正仰着头，望着猛禽消失的方向，碧蓝的眼睛里闪烁着一种奇异的光彩，似乎有些兴奋，又有些困惑，它用小鼻子轻轻拱了拱李子豪的腿，然后朝着黑瞎子沟深处的方向，发出了短促而急切的呜咽声，甚至尝试着往前跑了几步，又回头看他。
它在催促他！它似乎认为那猛禽的出现和异象的发生，是一种指引，指向的正是老人临终所说的——黑瞎子沟，雷击木！
难道……这一切并非灾难，反而是……契机？
一个大胆的念头涌入李子豪的脑海。老人说过，小兽是“山灵”血脉，能帮他。眼前的异象，是否正是小兽或者说它代表的“山灵”力量，在冥冥之中呼应、甚至驱策着山林万物，为他制造了这短暂的逃生之机，并指引方向？
没有时间犹豫了！无论前路是吉是凶，他都别无选择！
李子豪咬紧牙关，不再理会周围奔逃的兽群和远处可能存在的威胁，抱起小兽，朝着它示意的、也是猛禽消失的方向，奋力奔去。
黑瞎子沟是北山最深处的一条险峻沟壑，传说早年常有黑熊出没，故而得名，平时极少有村民敢深入。沟内林木遮天蔽日，地形复杂，遍布悬崖峭壁和深潭。
李子豪凭着记忆和一股狠劲，在黑暗崎岖的山沟里艰难前行。小兽变得异常活跃和专注，它不再需要指引，反而像是回到了主场，不时用鼻子嗅闻着空气和地面，发出肯定的呜咽，带领着李子豪避开危险的陷阱和歧路，目标明确地向着沟壑最深处前进。
老人的话和眼前的异象，让他隐隐感觉到，小兽与这片古老的山林之间，存在着某种他无法理解的深刻联系。
终于，在穿过一片几乎无法通行的荆棘密林后，眼前豁然开朗——
一片不大的林间空地上，孤零零地矗立着一棵巨大无比的枯树。这棵树显然早已死亡不知多少年月，树干焦黑粗壮，需要数人才能合抱，整体呈现出一种被天雷劈中后的狰狞扭曲姿态，枝桠尽断，指向天空，仿佛一个在雷暴中死而不倒的巨人。这就是那棵传说中的雷击木！
而在雷击木那焦黑开裂的树干底部，泥土似乎有被近期翻动过的细微痕迹，并不明显，但仔细看却能发现与周围自然状态的不同。
就是这里！老人说的箱子，就埋在这下面！
李子豪的心脏激动地跳动起来。他放下小兽，顾不上疲惫，抽出柴刀，就开始在树干底部奋力挖掘。
泥土因为前夜的雨水而变得湿润泥泞，挖掘起来并不十分困难。小兽也在一旁，用它的前爪帮忙刨土，显得异常卖力。
挖了约莫一尺多深，柴刀刀尖突然“铛”的一声，碰到了什么坚硬的物体！
李子豪精神一振，加快动作，小心地将周围的泥土清理开——
一口材质特殊、看起来并非木质也非普通金属、表面覆盖着斑驳锈迹和奇特纹路的狭长箱子，逐渐显露出来！箱子不大，却异常沉重，上面没有锁孔，只有中间一道严丝合缝的缝隙，仿佛需要特定的“钥匙”才能开启。
这就是老人说的箱子！里面藏着另一半腰牌和所谓的“钥匙”！
李子豪用力将箱子从土里抱了出来，入手沉甸甸的，冰凉的触感透过锈迹传入掌心。
他仔细检查着箱子，发现除了那道缝隙，整个箱子浑然一体，根本找不到任何开启的方法。老人说需要“钥匙”，可钥匙在哪？难道就是那半块腰牌？
他连忙掏出贴身收藏的那半块青铜腰牌，尝试着将其贴近箱子的缝隙，或者寻找可能存在的凹槽。
然而，就在他的手指带着腰牌划过箱子侧面某处不起眼的、被泥土半掩盖的纹路时——
异变陡生！
那半块青铜腰牌突然微微发热，上面那模糊的兽纹仿佛活了过来般，流淌过一丝微不可察的光晕！而箱子上对应的那片纹路，也仿佛产生了某种共鸣，发出极其轻微的“嗡”的一声！
紧接着，“咔嚓”一声机括轻响，箱子正面，那道严丝合缝的缝隙，竟然自动缓缓向上弹开了一条窄缝！
竟然真的需要这半块腰牌作为“钥匙”！
李子豪又惊又喜，小心翼翼地将箱盖完全打开。
箱子里面的东西并不多，却每一样都透着古拙和神秘的气息。
最上面，静静地躺着另外半块青铜腰牌，纹路与他手中的半块恰好能严丝合缝地对上！
他强压住激动，将两半腰牌合二为一。一块完整的、雕刻着某种似龙非龙、似狼非狼的奇异盘踞兽纹的古老令牌，出现在他手中。令牌入手温润，仿佛蕴含着某种力量。
腰牌之下，是一卷用不知名兽皮制成的、看起来年代极为久远的古老卷轴，用一根皮绳系着。
卷轴旁边，则是一柄长度不足一尺、通体黝黑、毫无光泽、却给人一种无比锋利和沉重感的短剑！剑柄同样雕刻着与腰牌相似的兽纹，造型古朴，杀气内敛。这恐怕就是老人所说的“钥匙”之一？
而在箱子最底层，还垫着一块折叠起来的、材质奇特的暗黄色绢布，上面似乎用某种暗红色的颜料绘制着一些难以辨认的、类似地图的线条和标记。
就在李子豪的注意力完全被箱子里的东西吸引时，旁边的小兽突然变得极其焦躁不安起来！它不再关注箱子，而是猛地抬起头，对着空地的边缘方向，发出了极其尖锐、充满极度预警的嘶吼声！浑身的银毛彻底炸开，身体低伏，做出了最强硬的战斗姿态！
有危险逼近！而且是非常非常近的危险！
李子豪心中警铃大作，猛地合上箱子，一手抓起那柄黑色短剑和合一的腰牌，另一手下意识地将兽皮卷和绢布塞入怀中，霍然起身，警惕地望向小兽警示的方向！
只见空地边缘的阴影里，不知何时，悄无声息地出现了两个人影。
其中一人，正是去而复返、脸色阴沉、眼神如同毒蛇般死死盯着箱子的老刀！他竟然如此快就摆脱了恐惧，再次追踪而至！
而另一个人，则让李子豪的血液瞬间冰冷到了极点——
那人穿着干净的干部服，脸上带着一副金丝眼镜，看起来文质彬彬，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的、一切尽在掌握的温和笑容。
竟然是白天那位负责问话的、调查科的年轻科员！
他怎么会和老刀在一起？！他们是一伙的？！难道……调查科本身就和“貔貅”有关联？！或者……他就是“貔貅”安插在调查科的内线？！
这个发现比老刀的出现更加让李子豪感到绝望和恐怖！如果连代表官方的调查科都被渗透了，那他还能相信谁？还能逃往何处？
“啧啧啧……真是令人感动的一幕啊，小李同志。”年轻科员推了推鼻梁上的眼镜，语气依旧温和，却带着一种冰冷的嘲讽，“深山寻宝？看来你知道的，远比我们估计的要多得多。把你手里的东西，还有那个笔记本，交出来吧。看在你还年轻的份上，我可以考虑给你一个痛快。”
老刀在一旁不耐烦地扭了扭脖子，发出咔咔的声响，手中的三棱军刺闪烁着寒光，狞笑道：“跟这小子废什么话！直接宰了，东西都是我们的！”
绝境！真正的十死无生之局！
前有狡诈阴险的调查科内鬼，后有凶残暴戾的职业杀手，两人一左一右，彻底封死了他所有的退路！
李子豪握紧了手中那柄沉重冰冷的黑色短剑，感受着腰间那把手枪的重量，心脏在绝望中反而生出一种破罐破摔的疯狂。小兽紧紧贴在他的腿边，发出低沉的、毫不退缩的咆哮。
就在这剑拔弩张、一触即发的死局时刻——
“嗒。”
一声极其轻微、仿佛石子落地的声音，突然从众人头顶那棵巨大的雷击木枯枝上传来。
紧接着，一个苍老、干涩、却带着一丝玩味和睥睨的声音，慢悠悠地响了起来：
“呵……‘貔貅’的小崽子……和官家的狗……凑到一起抢食吃了？真是……越来越没出息了……”