金鳄斗罗的来访像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪久久未平。但令人意外的是，预期的压制并未到来，验证区反而获得了一种微妙的“被默许”状态。或许，在九十八级巅峰斗罗的眼中，我们这些“小聪明”尚且不足以为虑，又或许，我那番关于“生路”与“小径”的言论，确实在他心中投下了一颗值得观望的石子。
无论原因为何，这都为我们赢得了宝贵的时间。
验证区的工作愈发步入正轨。萨拉斯送来的那些工读生少年，展现出了惊人的适应性和学习能力。他们魂力低微，却因此更加珍惜这个能凭借“手艺”获得尊重和资源的机会。在霍姆等人粗犷却实用的指导下，他们很快掌握了基础标准件的识别、组装和简易维护流程。那些原本被视作“废武魂”的锄头、刻刀，在魂力精准控制方面，反而比一些强攻系武魂更具优势，用于刻画简易的魂导回路连接点或是进行微调恰到好处。
整个验证区，开始像一台精密的魂导器，逐渐磨合，顺畅运转。
而真正的转机，发生在一个看似平常的午后。
武魂殿圣殿所属的一支外围巡逻小队，在执行例行的清剿十年魂兽任务时，意外遭遇了一小股流窜的、装备精良的匪徒伏击。这支巡逻小队平均魂力不过二十五级，队长也才三十三级，而匪徒中却有两名魂宗级别的头目。按照以往的经验，这必将是一场苦战，甚至可能出现伤亡。
然而，这支小队恰好是第一批全员换装了“试行版标准件套组”的队伍之一。他们的制式长枪枪头与枪杆连接处，加装了微幅提升魂力传导效率和结构强度的“坚固接口”；皮甲的关键部位，内嵌了能够偏转部分能量冲击的“偏斜甲片”；甚至每个人的鞋底，都采用了提升抓地力和缓冲的“踏云”标准件。
战斗报告在当天傍晚就呈递了上来，附带的是小队队长激动得有些语无伦次的口述记录。
“……他们的魂技打在甲片上，力道被卸开了至少三成！真的，三成！李老四那小子，硬吃了对方魂尊一个火焰冲击，就只是胸口烫伤了一片，要搁以前，肋骨都得断几根！”
“还有我的枪，那‘坚固接口’太神了！魂力灌注进去几乎没损耗，一枪捅出去，速度快了半拍，就那半拍，直接破了对面那魂宗的护体魂力！要是以前，我绝对挡不住他那一刀……”
“王麻子跑得快，靠着那新鞋底，愣是从包围圈里钻出来报了信……不然我们可能还得被缠住更久……”
最终结果是，这支魂力处于劣势的巡逻小队，凭借标准件带来的整体性能提升，以轻伤三人的代价，击杀了匪徒头目一人，击伤并驱散其余匪徒，成功守住了物资，等到了援军。
这份战报，像一道无声的惊雷，在武魂殿圣殿内部悄然传开。
起初是怀疑，但当受伤的队员被抬回，当他们身上那些明显经过改良、在关键部位发挥了作用的装备被其他巡逻队员亲眼看到，当队长和队员们绘声绘色、后怕又兴奋地描述战斗细节时，怀疑迅速转变为惊奇，继而是一种灼热的需求感。
原本还对标准件持观望甚至轻视态度的中低层魂师们，态度发生了明显的转变。尤其是那些常年需要在外执行巡逻、清剿任务，直面危险的魂师，他们比任何人都更清楚，在生死搏杀中，装备上一丝一毫的性能优势，可能就意味着生与死的差别。
开始有更多的魂师队长，私下找到霍姆，或者干脆壮着胆子来验证区找我，小心翼翼地询问，他们的队伍何时能轮到换装。
萨拉斯主教的脸上，笑容愈发真切。他送来的资源和人手更多了，甚至在一次主教级的内部会议上，主动提及了标准件在“提升圣殿基层魂师战力与生存能力”方面的“初步成效”，引来了迈尔斯等人阴沉的目光。
影响力，正在以一种最实际、最无法反驳的方式，悄然扩散。
【叮！基层魂师认同度显着提升！影响力覆盖度突破30%！‘技术的价值’任务阶段完成。奖励：基础魂导铭文优化方案（通用型）已发放至数据库。宿主，看来‘甲胄’的实用性，比一千句道理更有说服力呢！】
小光的声音带着愉悦。确实，没有什么比活下来、并且更好地活下来，更能打动这些在刀尖上行走的人了。
然而，就在这片向好的形势中，一股潜藏的恶意，也开始悄然涌动。
几天后，霍姆在清点一批新送来的导魂金属时，皱紧了眉头。
“林研究员，这批‘沉银’的纯度不对。”他拿起一块灰扑扑的金属锭，手指用力捻了捻表面的杂质，“里面掺了至少两成的‘灰铁石’，魂力传导性会大打折扣，根本达不到我们要求的标准。”
几乎是同时，负责接收润滑晶粉的工读生也跑来报告，说新到的几罐晶粉颜色浑浊，粘稠度异常，疑似被掺入了普通的矿物油。
材料出了问题。而且是在这个标准件口碑初步建立，需求开始井喷的节骨眼上。
我和霍姆对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“查得到来源吗？”我问道。
霍姆摇了摇头，脸色难看：“送来的车队是圣殿后勤部的，手续齐全。但经手的人太多，真想查是谁动了手脚，很难。而且……对方做得很隐蔽，不是完全以次充好，而是掺入杂质，除非是像我们这样对材料性能极其熟悉的人，否则很容易被蒙混过去。”
这是阳谋。对方没有明目张胆地禁止，而是选择在源头上给我们下绊子。一旦我们用这批劣质材料生产出有问题的标准件，流出去后，刚刚建立起来的口碑会瞬间崩塌，甚至可能引发使用者的伤亡。届时，所有矛头都会指向我们这些“异想天开”的研发者。
“把有问题的那批材料单独隔离，标记为‘待检验’。”我沉吟片刻，吩咐道，“通知萨拉斯主教，就说我们急需一批高纯度的沉银和纯净润滑晶粉，用于‘关键型号’的测试，希望他能帮忙协调，速度要快。”
既然有人不想让我们顺利铺路，那我们就更要走快一点，走到让他们无法轻易阻拦的地方。
暗流已然化为实质的阻碍，但这基石，我们铺定了。