青叶舟悄然降落在李家沟后山，熟悉的石膏矿洞前。李森撤去隐匿阵法，步入洞中。离洞月余，洞内依旧整洁，夜明珠光华柔和，空气中弥漫着淡淡的、两位师妹修行残留的水木灵气，令人心安。
他并未立刻惊动在静室修炼的林采薇和林晚星，而是先独自一人，在洞府大厅的石凳上坐下，闭目凝神，将自身状态调整至最佳。昆仑之行，收获巨大，不仅知晓了星槎“巡天”的惊天秘辛和祭炼条件，更因玉髓之气将修为推至练气九层圆满，灵力充沛，神识凝练，道心稳固。无论从哪个方面看，冲击筑基期的时机，已然成熟。
然而，他心中亦有一丝隐忧。玄云子师尊的传承玉简中明确提及，筑基乃修真之路第一道真正的天堑，是褪去凡胎、凝聚道基的关键一步，成功率本就不高，且与灵根资质息息相关。灵根资质越好，对天地灵气感应越敏锐，凝聚液态真元、构筑道基的难度越低，成功率越高。反之，灵根斑驳杂乱，资质低下者，即便资源堆积，也极难筑基。
李森自身，乃是金、木、水、火、土五行伪灵根，外加一道变异雷灵根。听起来似乎灵根众多，实则恰恰是修行大忌。五行灵根俱全，意味着对任何一种属性的灵气亲和力都平平，修炼时需同时吸纳、平衡五种灵气，进境缓慢；而那道雷灵根，虽是异灵根，攻击强横，却极难修炼，更与五行灵根相互牵制，使得灵力运转愈发滞涩复杂。这等资质，在修真界堪称废柴中的废柴，若无逆天机缘，终其一生也难以突破炼气后期。
他能有今日修为，全赖玄云子师尊留下的海量资源（丹药、灵石）和顶阶功法《九霄御雷真解》的强悍，硬生生用资源堆了上来。但筑基不同，它更注重对自身灵力的极致压缩、提纯，对灵根资质的要求更高。
“谋事在人，成事在天。准备万全，若仍不成，亦是天命。”李森深吸一口气，压下杂念，眼中闪过坚定之色。他拥有万法宗遗留的庞大资源，更有数十枚珍贵的筑基丹！这便是他冲击筑基的最大依仗。
数日后，待心神彻底宁静，精气神皆达巅峰，李森将林采薇和林晚星唤至面前。
“采薇，晚星。”李森神色平静，语气郑重，“我即将闭关，冲击筑基之境。此次闭关，事关道途，不容打扰，短则一月，长则数月不定。你二人需为我护法，守好洞府，自行修炼，非生死攸关之事，不得惊动于我。”
“筑基？！”林采薇和林晚星闻言，皆是大吃一惊，随即露出无比欣喜和崇敬之色。在她们心中，师兄已是神仙般的人物，如今竟要冲击更高深的筑基境界，怎能不让人激动？
“师兄放心！我们一定守好洞府，绝不让任何人、任何事打扰您！”林采薇率先反应过来，俏脸因激动而泛红，斩钉截铁地保证。
“师兄……您一定可以的！晚星……晚星等您成功出关！”林晚星也用力点头，美眸中充满了信任与期盼。
李森点点头，取出几瓶适合她们现阶段服用的凝气丹和几张护身符箓交给她们，又仔细加固了洞口的隐匿和防护阵法，这才转身走入最深处那间他平日静修的密室。
将室门关上，将内外隔绝。密室内，李森挥手取出大量下品灵石布置在聚灵阵阵眼。霎时间，室内灵气浓度陡升，氤氲如雾。他盘膝坐于阵中的蒲团上，屏息凝神，先将《九霄御雷真解》和《万法归一诀》筑基篇的要诀在脑海中细细推演数遍，确认无一疏漏。
一切准备就绪。李森睁开双眼，精光一闪而逝。他不再犹豫，取出一只玉瓶，拔开瓶塞，顿时一股沁人心脾、令人神魂清爽的异香弥漫开来。瓶中是一颗龙眼大小、色泽混沌、表面有云霞纹路流转的丹药——筑基丹！
张口服下筑基丹！丹药入口即化，化作一股炽热洪流，汹涌冲入四肢百骸！李森立刻运转功法，引导这股庞大的药力，汇同自身练气九层圆满的澎湃灵力，开始向丹田气海发起冲击！
“轰！”
仿佛惊涛拍岸！丹田内原本如雾如潮的灵力，在筑基丹药力的催动下，疯狂旋转、压缩！剧烈的痛楚从丹田传来，如同要将整个气海撕裂、碾碎！李森额头青筋暴起，汗如雨下，却紧守灵台一点清明，全力操控着灵力旋涡，试图将其压缩成第一滴液态真元。
然而，正如他所担忧的那样，五行伪灵根加上雷灵根的弊端，在此时暴露无遗！五行灵力属性各异，在高压下非但不能和谐共济，反而相互排斥、冲突，使得灵力旋涡极不稳定，难以凝练。而那一道桀骜不驯的雷灵根之力，更是在压缩过程中不时爆裂，进一步加剧了混乱！
一天，两天……李森凭借强大的神识和坚韧的意志，勉强维持着灵力旋涡，丹田内雾气翻腾，却始终无法凝出那关键的第一滴液态真元。筑基丹的药力在持续消耗。
第七日，第一枚筑基丹药力耗尽！冲击失败！
李森脸色苍白，但没有迟疑，立刻服下第二枚筑基丹！
更狂暴的药力涌入，再次发起冲击！这一次，灵力旋涡压缩得更紧，甚至隐约能看到中心处一丝极细微的液化迹象，但最终还是因为灵根冲突导致的根基不稳，功亏一篑！第二枚筑基丹，药力耗尽！
李森嘴角溢出一丝鲜血，那是灵力反震受的轻伤。他眼中第一次出现了凝重和一丝……不甘。难道，真的无法逾越资质的鸿沟吗？
调息三日后，压下伤势，李森眼中闪过决绝！取出第三枚，也是最后一枚筑基丹！
“成败在此一举！”他毫不犹豫地吞下丹药！
这一次，他几乎将神识催发到极致，精细入微地调控着每一缕灵力，试图强行调和五行，压制雷灵根。丹田内如同开天辟地，混沌一片，压缩之力达到了顶点！一滴！只要凝出一滴液态真元，道基便可初具雏形！
然而，就在那液化迹象即将成型的刹那，五行灵力的固有排斥和雷灵根的猛然躁动，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底引爆了濒临极限的灵力旋涡！
“噗——！”
李森猛地喷出一口鲜血，身形剧震，丹田传来撕裂般的剧痛，好不容易凝聚的趋势瞬间溃散，第三枚筑基丹的药力也随之消散。密室内的灵气骤然紊乱。
冲击筑基，三丹尽毁，彻底失败！
石门开启的声音惊动了外间的林采薇和林晚星。当她们看到脸色惨白如纸、气息萎靡、嘴角带血的李森踉跄走出时，都吓得花容失色，慌忙上前搀扶。
“师兄！您怎么了？”
“师兄！您没事吧？”
李森摆摆手，示意无妨，在两人的搀扶下坐到厅中石凳上，服下几颗疗伤丹药，调息了半晌，脸色才稍微好转，但眉宇间那抹难以化开的郁结和疲惫，却无法掩饰。
“师兄……筑基……？”林采薇小心翼翼地问道，心中已猜到了七八分。
李森缓缓睁开眼，露出一丝苦涩的笑容：“失败了。连服三枚筑基丹，终究……还是败给了这身废灵根。”他的声音带着前所未有的沙哑和无力感。纵有万法宗遗产，纵有坚韧道心，在先天资质的绝对壁垒面前，依旧显得如此苍白无力。
林采薇和林晚星闻言，心如刀绞。在她们心中，师兄是无所不能的，此刻看到他道途受挫、如此颓唐的模样，比她们自己修行受阻还要难受。
“师兄，您别灰心！一定还有别的办法！”林采薇急切道，“古籍上有没有记载，有没有什么天材地宝可以改善灵根？或者……有没有什么秘法可以绕过灵根限制？”
李森摇了摇头，叹道：“改善灵根的天材地宝，如‘补天丹’、‘洗髓灵液’等，皆属传说中之物，此界灵气枯竭，何处去寻？至于绕过灵根限制的秘法……”他搜索着玄云子师尊的传承记忆，以及万法宗收藏的海量玉简，眉头紧锁，“大多凶险异常，十死无生，且条件苛刻，与此界情况不符。”
接下来的几天，李森强打精神，与两位师妹一同翻阅他能想到的所有相关典籍玉简。洞府内气氛凝重，三人时而讨论，时而沉思，试图从浩瀚的修真知识中寻找一线生机。林晚星修为尚浅，大多时候只能安静地旁听，为师兄师姐端茶递水，眼中满是忧虑。林采薇则努力提出各种设想，但都被李森以典籍依据一一否定。
希望，似乎越来越渺茫。李森身上的戾气也越来越重。道途中断，长生无望，这对一个修真者的打击是毁灭性的。
又是一个深夜，林采薇伺候李森服下丹药睡下后，独自一人坐在洞厅，望着跳动的烛火，秀眉紧蹙，心乱如麻。她绝不能眼睁睁看着师兄道途断绝！一定还有办法！她拼命回忆着看过的所有功法玉简，甚至包括那些师兄认为不合时宜、未曾传授给她们的偏门功法。
突然，她脑海中闪过一枚粉红色的玉简——那枚记载着《阴阳合欢功》的玉简！当初师兄为她挑选功法时，曾不小心将此简混入，后又急忙收回，当时师兄脸上那一闪而过的尴尬，她记忆犹新。
《阴阳合欢功》……阴阳调和……龙虎交汇……共参大道……玉简开篇的简介浮现在她脑海。这门功法，似乎不注重灵根资质，而强调道侣间的阴阳互补、神气交融？
一个大胆、甚至有些惊世骇俗的念头，如同闪电般划过林采薇的心头！她的脸颊瞬间变得滚烫，心跳骤然加速！这……这能行吗？可是……这是她目前能想到的，唯一一个可以不依赖灵根资质的法门了！为了师兄……为了师兄的道途……
她紧紧咬住下唇，眼中闪过挣扎、羞涩，但最终化为无比的坚定。她悄悄起身，走到李森休息的石室外，徘徊了许久，终于鼓起勇气，轻轻敲响了石门。
“师兄……您睡了吗？采薇……有要事相商。”