几日过去，蘅芜苑内静悄悄的，唯有那异草的冷香似乎更凝练了些。
薛宝钗坐在窗下，手中拿着一块新染的锦缎，目光却并未落在其上。
那锦缎颜色是极正的石榴红，鲜艳夺目，在冬日稀薄的阳光下，流淌着饱满欲滴的光泽，仿佛将盛夏最炽烈的生机都锁在了这经纬之间。
更难得的是，这颜色均匀透亮，毫无寻常染料的滞涩感，触手生温，细腻非凡。
宫里派来的内监昨日刚走，带走了薛家紧急赶制出的第一批新染布料。
传来的口信不是简单的“验收通过”，而是带着罕见的赞许，说这颜色“鲜亮沉稳，有内蕴之光”，连宫里见惯了好东西的几位老供奉都微微颔首，道了声“难得”。
难题迎刃而解，薛家皇商的招牌非但没砸，反而借此更亮了几分。
母亲薛姨妈喜形于色，连着念了几声佛，看向宝钗的眼神充满了欣慰。
下人们走路都带着风，与有荣焉。
可本该松一口气的薛宝钗，心头却像是被什么无形的东西缠绕着，越收越紧，让她有些透不过气。
成功了。
他给的方子，分毫不差，甚至效果远超预期。
可他呢？
自那日放下方子，诚恳道歉，飘然离去后，他便再未踏足蘅芜苑半步。
没有借着送方子的功劳来套近乎，没有在布料成功后上门邀功，甚至连个道贺的口信都没有。
仿佛那日他送来的不是一份价值千金的秘方，而只是一张随手写就、无足轻重的便笺。
这完全不合常理。
宝钗纤长的手指无意识地捻着光滑的缎面，那鲜活的红色刺得她眼睛有些发涩。
她想起他那日咄咄逼人的试探，想起他光风霁月的道歉，想起他谈及学问时的从容，更想起他转身离去时那份干脆利落……
这个人，像一团迷雾，她看不透。
“姑娘，您都对着这料子看了一早上了，”
莺儿端着一碟新做的茯苓糕进来，见她仍是那副怔忡模样，忍不住开口，“宫里都夸好了，您怎么反倒像是不开心似的？”
宝钗回过神，将料子轻轻放下，接过莺儿递来的热茶，抿了一口，水温正好，却品不出什么滋味。
“没有不开心，”她淡淡道，“只是觉得……有些意外罢了。”
“意外曾举人给的方子这么好用？”
莺儿快人快语，脸上带着笑，“说来也是奇了，他那脑袋瓜是怎么长的？读书厉害，医术厉害，连这染布的偏门方子都如此精通！真真是文曲星下凡，什么都难不倒他！”
听着莺儿语气里毫不掩饰的钦佩，宝钗心中那团乱麻似乎又被拨动了一下。
她抬起眼，状似随意地问：“莺儿，依你看……这曾举人，究竟是个什么样的人？”
莺儿被问得一怔，放下手中的碟子，歪着头想了想：“姑娘怎么突然问起这个？他啊……奴婢也说不好。
有时候觉得他心思深，看不透，像那日对姑娘……就挺过分的。”
她顿了顿，声音低了些，“可有时候吧，又觉得他其实不坏。你看他对香菱、麝月她们多好？那么贵重的田庄、铺子说给就给了，一点儿不含糊。还有这次，帮了咱们这么大忙，连声谢都不图……倒不像那些施恩望报的伪君子。”
宝钗静静听着，指尖在温热的茶杯壁上轻轻划着圈。
莺儿见她没说话，又补充道：“而且他真有本事啊！姑娘您是没瞧见，那日他在老太太屋里，跟那些监生老爷论道，引经据典，把那个眼睛长在头顶上的张公子都驳得没话说！
连王博士都夸他呢！还有他做的那个香皂，府里谁用了不夸一声好？如今麝月、茜雪管着那铺子，听说日进斗金，风光得很……”
她絮絮叨叨地说着，语气里满是与有荣焉的兴奋，仿佛曾秦的荣耀，她也沾了几分光。
宝钗忽然打断她，声音不高，却让莺儿瞬间噤声：“他之前……不是也曾对你说过，有些……意思？”
莺儿的脸“唰”地一下红了，一直红到耳根。
她局促地低下头，扭着手中的帕子，声音细若蚊蚋：“姑娘……那都是多久前的老黄历了……他、他后来不也没再提过么……想必是当时一时兴起，随口说的玩笑话，当不得真……”
话虽如此，可她眼底一闪而过的失落与怅惘，却没有逃过宝钗的眼睛。
宝钗看着她，心中那个模糊的念头渐渐清晰起来。
她放下茶杯，语气平和，却带着一种不容置疑的引导：“若是……若是他并非一时兴起呢？若是他心中仍有此意，只是碍于身份，或是其他缘由，不便再提呢？”
莺儿猛地抬起头，眼中充满了惊愕与一丝被说中心事的慌乱：“姑娘……您、您这是什么意思？”
“我的意思是，”宝钗目光平静地看着她，一字一句，清晰无比，“若你们二人当真彼此有意，我并非那等刻薄主子，硬要拦着你的前程。
你跟了我这些年，尽心尽力，我自然盼着你好。若能有更好的归宿，我岂会不成全？”
莺儿彻底呆住了，心跳如擂鼓。
姑娘这话……是要放她出去？还是……？
“只是，”宝钗话锋微转，语气依旧淡然，“此事我不好主动向他提及。毕竟你是我的贴身丫鬟，贸然开口，难免惹人闲话，说我薛家有所图谋。
但若你们自己……两情相悦，水到渠成，我再出面成全，便是顺理成章，旁人也只有赞一声大气的份儿。”
她看着莺儿因激动和羞涩而愈发红润的脸颊，缓声道：“机会，有时稍纵即逝。曾举人如今身边虽有了香菱、麝月、茜雪，可以他的前程，将来身边定然不会只有这几人。
你若真有心思，此时不争，更待何时？难道要等将来新人辈出，再空自嗟叹吗？”
这番话，如同在莺儿心湖里投下了一块巨石，激起了滔天巨浪！
巨大的惊喜、羞涩、惶恐，还有一丝被鼓舞起来的勇气，交织在一起，让她几乎站立不稳。
姑娘不仅不拦着，反而……鼓励她去争取？
是啊，曾举人那样的人物，模样、才学、前程、待人，哪一样不是顶尖的？
香菱、麝月她们能得的，她莺儿为何就不能？
若真能跟了他，哪怕是做个妾，也比配个小厮，或是将来不知被指到何处强上千百倍！
“可是……可是……”莺儿依旧犹豫，“这……这让奴婢怎么好意思主动……”
“傻丫头，”宝钗唇角微扬，露出一丝极淡的、近乎鼓励的笑意，“又不是让你直接去表白心迹。他帮了咱们这么大忙，你代我，多去走动走动，表示感谢，帮着做些力所能及的事情，多在他面前露露脸，尽尽心意，这总不为过吧？
日子长了，他若真有心思，自然会有所表示。若没有，你也没什么损失，全了主仆情分便是。”
莺儿听着，眼睛渐渐亮了起来。
姑娘说得对！
这是个绝好的借口和机会！
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，重重地点了点头：“奴婢……奴婢明白了！多谢姑娘指点！”
看着莺儿那副豁出去又带着无限憧憬的模样，宝钗心中微微一定。
让莺儿去接近，一来全了这丫头的心思，二来……她也想借此，更清楚地看看，那个曾秦，到底是个怎样的人。
他对自己身边的人都如此大方，对主动示好的莺儿，又会是何反应？
这步棋，无论结果如何，于她而言，似乎都无坏处。
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次日午后，冬日难得的暖阳透过云层，洒下些许慵懒的光斑。
曾秦的小院比往日更显宁静，因麝月和茜雪一早就去了凝香斋铺子打理事务，院里只剩下香菱和曾秦。
香菱正在书房外间擦拭着多宝阁上的瓷器，动作轻柔仔细。
曾秦则在里间临窗的书案前挥毫泼墨，宣纸上墨迹淋漓，是一首刚刚酝酿成型的七律。
忽听得院门轻响，香菱放下手中的活计去应门，却见莺儿提着一个精致的食盒，笑吟吟地站在门外。
“莺儿姐姐？”香菱有些意外，“你怎么来了？”
“香菱姐姐，”莺儿笑着走进来，声音比往日更添了几分软糯，“我们姑娘感念曾举人前番相助，特地让我送些新做的点心过来，给举人尝尝鲜，聊表谢意。”
她说着，目光却不由自主地飘向书房的方向。
香菱不疑有他，接过食盒，笑道：“劳薛姑娘和莺儿姐姐费心了，快请里面坐。”
“不了不了，”莺儿忙摆手，眼神却依旧黏在书房那边，“我看姐姐一个人在忙，可要我搭把手？反正我回去也没什么事。”
说着，也不等香菱回答，便自顾自地挽起袖子，拿起方才香菱放下的抹布，熟门熟路地擦拭起旁边一架屏风来。
动作麻利，嘴里还说着：“这屏风雕花缝隙里最容易积灰了，得仔细些……”
香菱看着她这反常的热络，眨了眨眼，有些摸不着头脑。
莺儿虽是宝姑娘的贴身大丫鬟，性子爽利，可往日来，也只是传话送东西，从没这般……抢着干活啊？
这时，曾秦似乎被外间的动静惊扰，从里间踱步出来。
他今日穿着一件家常的靛蓝色细布直裰，未戴冠，只用一根青玉簪束发，更显得面容清俊，气质疏朗。
“是莺儿姑娘？”
曾秦看到正在忙碌的莺儿，微微一怔。
莺儿见他出来，心跳猛地漏了一拍，脸上飞起两朵红云，忙放下抹布，福了一福，声音都有些发紧：“见、见过曾举人。我们姑娘让奴婢送些点心来，多谢举人前日赠方之情。”
曾秦目光扫过她微红的脸颊和那双不敢与他对视、却又忍不住悄悄打量他的眼睛，再瞥了一眼旁边面露疑惑的香菱，心中已然明了了几分。
他神色不变，语气温和如常：“薛姑娘太客气了，举手之劳，何足挂齿。有劳莺儿姑娘跑这一趟。”
“不劳烦，不劳烦的！”
莺儿连忙道，见曾秦没有立刻回去的意思，胆子也大了些，主动道，“举人是在写字吗？可要奴婢帮忙磨墨？奴婢磨墨最是均匀了！”
说着，竟不等曾秦答应，便轻快地走到书案边，拿起那方上好的端砚和墨锭，熟练地注入少许清水，手腕悬空，力道均匀地研磨起来。
那姿态，竟颇有几分郑重其事。
香菱在一旁看得更是目瞪口呆。
莺儿今天……也太殷勤了些吧？
曾秦看着她微微低垂的侧脸，紧张的睫毛，以及那因为用力而微微泛白的指尖，眼底掠过一丝极淡的了然笑意，却并未点破，也未阻止。
他转身对香菱道：“香菱，你去厨下看看，晚膳准备的如何了。这里让莺儿姑娘忙便是。”
香菱“哦”了一声，虽觉奇怪，但还是听话地去了。
书房里只剩下曾秦和莺儿两人。
炭盆里的火偶尔噼啪一声，更衬得室内寂静。
墨香混合着莺儿身上淡淡的少女馨香，在空气中缓缓流淌。
莺儿只觉得自己的心跳声大得吓人，手下的动作愈发小心翼翼，连呼吸都放轻了。
曾秦走到书案另一侧，随手拿起刚才写的那首诗看着，并未说话。
他不说话，莺儿更不敢开口，只埋头磨墨，心里却像有十五个吊桶打水——七上八下。
他会不会觉得我太唐突？
会不会嫌我碍事？
他……他到底怎么想的？
时间一点点过去，就在莺儿觉得手臂都有些发酸，心中忐忑快要达到顶点时，曾秦终于放下诗稿，目光落在她研磨的手上，温和地开口：“墨已浓了，有劳莺儿姑娘。”
莺儿如蒙大赦，连忙停下，悄悄活动了一下有些僵硬的手腕，低声道：“举人看看可还合用？”
“极好。”曾秦颔首，提笔蘸墨，在诗稿末尾添上落款，笔走龙蛇，姿态闲雅。
看着他专注的侧影和挥洒自如的动作，莺儿一时竟看得有些痴了。
直到曾秦放下笔，抬头看她，她才恍然回神，脸颊更红，慌忙低下头，绞着衣角，讷讷不知该说什么好。
“点心我收下了，代我多谢薛姑娘。”
曾秦仿佛没有看到她的小动作，语气依旧平和，“若无他事，莺儿姑娘便请回吧，替我向薛姑娘问安。”
这是……送客了？
莺儿心中一阵失落，却又不敢违拗，只得福了一礼：“是，奴婢告退。”
她一步三回头地走出了书房，走到院门口，又忍不住回头望了一眼。
只见曾秦已重新坐回书案后，拿起一本书，神情专注，仿佛方才的一切都未曾发生。
他既没有明确表示厌烦，也没有流露出丝毫特别的兴趣。
这态度，让莺儿心头那点刚刚燃起的火苗，忽明忽暗，更加捉摸不透了。
而书房内的曾秦，在莺儿离开后，放下书卷，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
薛宝钗……这是按捺不住，派了个小探子过来么？
也罢，既然送上门来，那他……便陪她们玩玩。