地宫十三层的血腥气息仿佛还残留在艾菲斯的鼻腔中，即使已经离开那片死亡之地，他的脑海里依旧回荡着莱恩临死前那一声微弱的呼救。
米卡在战斗结束后，只是冷冷地说了句：“牺牲是难免的。”随后便下令小队撤退。回到沃尔斯城中后，他宣布队伍进行一个月的休整，他要回一次家族，莱维斯伯爵大人有事召见他。
“顺便挑个新战士。”米卡补充道，语气平静得像是在说换一把剑一样理所当然。
艾菲斯站在一旁，心中涌起一阵悲哀。他知道，对米卡而言，这些手下不过是消耗品罢了，死了就再找一个。而对于地宫战利品的魔核，米卡也都是一个人独吞，丝毫没有和其他队友商量的意思。难怪平民冒险者如此忌讳和贵族组队。
至于艾菲斯和莱卡恩斯，只收到了一小袋银币作为辛苦费。那是种居高临下的施舍，仿佛在说：“你们已经很幸运能活着回来了。”
莱卡恩斯接过钱时没有说话，只是冷笑了一声，转身离去。而艾菲斯则低头看着那袋轻飘飘的钱币，心里泛起一阵苦涩。
夜晚，旅店房间，艾菲斯坐在窗边，手中握着一封刚刚拆开的信，那是莉娜寄来的。
亲爱的艾菲斯：
我已经平安回到了家族，虽然一路波折，但总算无恙。
家族对我管束极严，从我踏入家门那一刻起，仿佛又回到了小时候那个被安排好的世界。他们说我不能再做冒险者了，接下来会为我安排婚姻。
我本想追寻魔法的道路，但现在看来，一切都结束了。
谢谢你为加尔文报仇，我知道你一直记得他，也记得我。如果你以后有机会来到诺依斯城，请一定要来找我。
祝你一切安好。
——莉娜·卡米尔斯
艾菲斯读完信，嘴角浮现出一丝苦笑。
他曾亲眼见证过莉娜的天赋，她本可以成为一位耀眼的魔法师，甚至可能名扬鲁尔斯王国。可加尔文的死像一道无法愈合的伤口，深深地刻在她的灵魂上。
她再也无法面对战场，也无法面对曾经的梦想。“如果她没有放弃就好了……”艾菲斯低声喃喃。
------
回到沃尔斯城后，莱卡恩斯邀请艾菲斯一同去看望他的妹妹蕾卡，蕾卡是一个非常迷人的少女，尽管她的身体因诅咒而变得虚弱，但她的美丽却丝毫不减。她的面容清秀，皮肤苍白如雪，给人一种脆弱而又纯洁的感觉。
然而雪白的皮肤上隐约可见像蜘蛛网一样的褐色血管，明显是寒鸦啼血的毒已经开始扩散，她的头发可能是柔顺的，黑色的头发轻柔地垂落在她瘦弱的肩膀上，偶尔会有几缕发丝调皮地贴在她略显苍白的脸颊上。
最让人难以忘怀的是她的眼睛。虽然被寒鸦啼血的毒素夺去了视力，但她的眼睛依旧充满希望，仿佛即便看不到世界的色彩，也能感受到周围的一切美好。
在随后的几天里，艾菲斯几乎天天来看望蕾卡，陪蕾卡聊天，但寒鸦啼血的毒似乎蔓延的越来越快，这使得莱卡恩斯每天都十分的焦急，并且越来越暴躁。
那天，艾菲斯如往常一样前来探望她。推开房门时，他看到蕾卡正安静地躺在床上，脸色苍白，尽管如此，她依旧是个可爱的姑娘。听到熟悉的脚步声，她微微一笑，声音轻柔：“艾菲斯哥哥，是你来了吗？”
“是我。”艾菲斯走到床边坐下，轻轻握住她的手，“今天感觉怎么样？”
“比昨天好一些。”她点点头，语气中带着一丝轻松，但脸上的痛苦却一点都掩饰不住，“我听哥哥说，你见过好多神奇的地方，快给我讲讲呗。”
艾菲斯看着她那双看不见却仍闪烁着期待的眼睛，心中一阵酸楚。但他很快调整情绪，微笑着说：“好呀。我去过一片森林，那里的树木都特别高大，阳光透过树叶的缝隙洒下来，就像金色的丝线。”
蕾卡眼睛微微睁大，好奇地问：“那森林里有什么特别的动物吗？”
艾菲斯想了想，回答：“有会发光的萤火虫，到了晚上，整个林子像布满了星星一样。还有夜莺，在树梢上唱歌，声音清亮又温柔。”
蕾卡露出向往的神情，“哇，要是我能看看就好了。哥哥每次说起外面，我都觉得好有趣。”
艾菲斯轻轻拍了拍她的手，“你哥哥很厉害，为了给你找解毒的办法，一直在努力呢。“
蕾卡脸上满是骄傲，“我知道，哥哥是世界上最厉害的人。他跟我说，等我病好了，就带我一起去冒险。”
艾菲斯看着她充满期待的模样，说道：“一定会的，到时候你们肯定能经历很多精彩的事。”
就在她哥哥外出寻找借款，筹措资金的时候，蕾卡的情绪变得格外低落。她常常一个人躺在床上，眉头紧锁，眼中满是愧疚之色。
她喃喃自语着，诉说自己仿佛给哥哥增添了数不清的负担。那些生活里的琐碎麻烦，以及她自身状况所带来的压力，都像是沉甸甸的石头，压在哥哥的肩头。
艾菲斯察觉到她的沉默，轻声问：“你在想什么？”
蕾卡犹豫了一下，低声说：“艾菲斯哥哥……你觉得，我是不是……很没用？”
艾菲斯一怔，随即摇头，“怎么会？你是这世上最坚强的女孩之一。你能忍受疼痛和黑暗，还能保持希望，这不是每个人都做得到的。”
蕾卡轻轻叹了口气，“我只是……不想成为哥哥的负担。”
艾菲斯握住她的手，语气坚定：“你不是负担。你是一个值得被爱、被保护的人。你哥哥愿意为你付出一切，是因为他爱你，而不是因为你在拖累他。”
“可是……”蕾卡哽咽了。
蕾卡告诉艾菲斯，她不止一次黯然神伤地想，若是自己从这个世界消失，或许哥哥就能卸下这些沉重的包袱，日子也会变得轻松顺遂一些。这种想法在她脑海中反复盘旋，令她内心痛苦不堪。
然而，每当这个念头浮现，紧接着便是深深的恐惧。她害怕一旦自己真的不在了，哥哥会承受不住这份打击，做出什么不可挽回的傻事。她深知哥哥对自己的深厚情谊，若是自己离去，她哥哥或许会变得非常疯狂。
“别怕。”艾菲斯温柔地说，“我们都在你身边。莱卡恩斯不会放弃你，我也不会。我们一起想办法，一定能找到治愈你的方法。”
那一刻，蕾卡的眼泪终于落下。窗外，阳光洒进房间，照亮了她那张瘦弱却依旧温柔的脸庞。在这片静谧之中，她似乎感受到了一种久违的温暖与力量。
她对艾菲斯说她会撑下去，一定要等到那一天，和哥哥一起去看那片发光的森林。