吴国官场如地狱。
虽然在这个年头，“地狱”这个词还没有诞生，然而这真是东吴大小官员的切身体会。就算是后世可怖的朱元璋洪武年间，起码也有个冠冕堂皇的杀人理由，而不是如吴国皇帝孙皓这样随心所欲、喜怒无常。无论是孙姓宗室，还是柱石老臣，只要是惹得这位不开心，就要遭受极端酷刑。可以说不用晋国的攻击，吴国的人心早已土崩瓦解，这是个早已摇摇欲坠的危楼。
宗室方面，因为距离皇权最近的因素，最受孙皓的猜忌，人人过着战战兢兢的日子。孙皓刚登上皇位，就无理由逼杀叔母景皇后（吴景帝孙休的妻子），将其四子软禁，又杀其年长者二人。章安侯孙奋在民间很有名气，孙皓就根据一句流言传闻，直接将其灭族。民众不满于暴政起义，孙皓的亲弟弟永安侯孙谦被劫持作乱，事后连带其母亲弟弟都被杀。所以就算是前将军孙秀这样的近亲，也要带着妻子逃亡投奔晋国。理应是顶梁柱的宗室力量，所余无几。
即便是位极人臣的宰相，说话不顺耳也要遭受连坐处罚。左丞相陆凯屡次直言进谏，孙皓深为触怒，但顾忌陆家在军政两界的地位，才只是发配其家人迁往建安郡禁锢。右丞相万彧偶尔有怨言，就被赐予毒酒，虽然服药解了，却也被逼自杀，家眷被迁徙于庐陵禁锢。顺带着也赐毒酒给左将军留平，原因是其与万彧等人关系亲密。丞相濮阳兴，左将军张布，是扶持孙皓登上帝位的最大功臣，可于此两个多月后就被诛灭三族。
就算是亲近的佞臣，也逃脱不了孙皓的猜忌。比如担任楼下都尉的何定，占着典知酤籴事的肥缺，谗言媚上长期得到信任，可是一朝不顺眼立刻被处死且株连家人。卫将军、录尚书事滕牧，是孙皓皇后的父亲，曾被信任托付以禁军之权，可还是被厌烦而徙居苍梧郡。
寻常的各层官员，在其治下更是度日如年。散骑常侍王蕃喝醉了酒，却被孙皓怀疑是装醉，直接命人砍下头颅，在宫廷里当球踢。侍中韦昭素来不喝酒，也被当做是罪状而下狱诛杀，家人迁徙禁锢于零陵。大司农楼玄、中书令贺邵在路上相逢，停下来耳语大笑，被诬告为诽谤政事，都立即被诘责处罚。楼玄送赴广州，又徙于交趾，半路被派人杀死。作为三朝元老的重臣贺邵，被穷加拷掠杀害，其家属徙居海边。类似的例子数不胜数，大大小小的吴国官员，就在 “雷阵雨”的阴影下过日子，时刻提心吊胆。
除了暴虐，孙皓的物欲贪念还很多，以最直观的好色为例。他专门派人遍行州郡，料取将吏官吏家的女儿，每年检阅长得这么样，是否可以入后宫，他看不中的才能被允许出嫁。孙皓杀了张布之后，将其小女儿抢入宫中为妃。但是一日孙皓忽然问她“你父亲在哪？”，小女答“被贼人所杀！”，因此获罪被杀。可孙皓还是垂涎美色，忘不了其容貌，打听到张布还有个长女为冯纯之妻，于是也夺入宫中宠幸。类似的事例比比皆是，此公不仅荒淫无度，而且奢侈享受，把本就不厚实的国力耗费殆尽。
《晋书》中记载着吴国降臣薛莹，对孙皓有过精准的评价：“昵近小人，刑罚妄加，大臣大将，无所亲信，人人忧恐，各不自保，危亡之衅，实由于此”。然而就是这么个桀纣类型的人物，还能安逸地割据东南半壁而多年享受，难道仅仅是侥幸吗？非也，是虚弱无能的魏晋政权，是累世富贵的洛下公卿，满足于划江而治的现状，没动力来解民于倒悬。否则的话，只要是一阵狂风席卷，都能把这个纸房子吹倒塌。
西晋泰始十年（即东吴的凤凰三年，西元274年）的六月，建业城中弥漫着夏季的炎热，遑论人们头顶上还有孙皓这个当空的“酷日”。可是这位自诩明君的家伙，依然是在大清早就召集了几个亲信官员，声称是商讨要事。后者知道他的喜怒无常，得到通知后不敢怠慢，连饭也不敢吃就急匆匆往皇宫赶。可是孙皓却又忙起了自己的事，在后宫女人堆里贪欢未起，又让他们饥肠辘辘得等了好半天，站在宫门外动也不敢动，丝毫不敢埋怨。直到日上三竿的巳时，宦官才召集他们去昭明宫觐见。
这是座才建成不久的新宫殿。五年前，孙皓为了增加娱乐享受，亲自选址扩建，让两千石以下的官员都到山林里监督伐木，破坏营房，周以围墙，布置亭榭石木，穷极伎巧，费用以亿万计算。许多试图进谏的正直官员，比如说陆凯（陆逊的族侄，陆抗的族兄），都受到处罚。
“熊尚书，你知道出了什么事吗？”有人在路上问。
“不知道。汝等又不是不知道，陛下平时都很少接见我。突然召集，我也感到很茫然。”尚书熊睦摇了摇头，叹着气说道。他是豫章人（今江西南昌)），刚刚从广州刺史的位置上卸任，还没确定在中枢的具体职务。在魏晋时期，很多地区大姓开始确立，南昌熊氏在孙吴时期以他的职位最高、影响最大。
“那陈中郎肯定知道喽？”那人又讨好地笑问。
“嗨，侍郎你就别嘲笑我了。前段时间，我办事不利得罪了陛下，他都快一个月没有召见我了。不瞒诸位，我是提心吊胆地过日子，直到今天盼来面见天子的消息，才踏踏实实松口气。”司市中郎将陈声，苦笑着叹息道。他的确是孙皓的长期宠臣，主管市场贸易，为皇家内库捞取资金。
“岑卫尉，总不会是要抓人吧？”那人转而害怕。
“别问，问了我也不会说。郎君要知道，在宫内可要谨言慎行，否则会引来不测之祸。一句话，陛下让我抓谁我就抓谁，让我杀谁我就杀谁，我只忠心为国家。”卫尉岑昏笑了笑，温暖之中却透着杀气。他也是朝野闻名的“佞臣”，最大的功绩就是主持修建这座“昭明宫”。
“陈都尉。”问话人刚开了口，忽然噎住了。
奉禁都尉陈训白了此人一眼，不屑地扭过头去，保持着仙风道骨的超然姿态，连迈出的脚步都是轻盈如鹤。他是历阳人，少好秘学，天文、算历、阴阳、占候无不毕综，尤善风角，是闻名于大江南北的占卜家，在当时的名气不亚于后世的袁天罡、李淳风。奉禁都尉这个职位，正是孙皓为他特设的。
四处吃瘪的中书侍郎葛悌，只好乖乖地闭上他好奇的嘴巴。他刚刚从地方任上调来，对于中枢的事情一窍不通，难免有无穷的好奇心。但他也不用憋屈，因为他未来出生的儿子葛洪，会以“抱朴子”、“葛仙”的名号响彻古今，踏遍了南北的名山大川而修炼仙丹，给无数地方增加了旅游景点。尤其是书中“临兵斗者，皆阵列前行”的九字真言，几乎无人不知。
尚书熊睦，司市中郎将陈声，卫尉岑昏，奉禁都尉陈训，中书侍郎葛悌，这五个人的职位都不算顶级。孙皓虽然暴虐，却也非常懂得制衡之术，故而能以残忍的姿态仍然稳居皇位。他频繁把地方官和中央官论调，又启用熊睦这种荆州大族，或者陈声、岑昏这些寒门卑贱之人，去吴国的陆氏、张氏、顾氏等大豪族。用这些外设的具体事务官，或者传统框架之内的副手官，直接传达他的私人指令，而跳过尚书令、中书令等，夺取后者的实际权力，确保皇权的至高无上。一言以蔽之，在东吴只有孙皓说了算，其他人哪怕职位在高，都是奉命的奴才，还要受到时时刻刻的监视和制衡。而且亲信也要随用随弃，这五个人之中，已经只剩下三个老面孔了。
走到宫殿外头，他们发现穿戴着盔甲的何植，带着数百名兵士环卫御驾，正在高高的台阶上俯瞰着他们，隔着老远看不清楚面容，顿时吓得心跳加速。天知道时晴时雨的孙皓，是不是又露出獠牙要杀人。好在何植招了招手，示意他们入殿内，这才松了口气。
何植挂的职务是牛渚都督、宣城侯，实际上却是无所不包，乃孙皓的顶级心腹，至少当前还是。他是丹杨郡句容县人，乃是骑士何遂之子、太后何姬之弟，也就是孙皓的亲舅舅。在国丈滕牧被弃用之后，他荣升为唯一的嫡系近臣，得到节制附近所有大小“都督”的军权。小士卒的低贱出身，与皇帝的血脉联系，让他犹如半个世纪前的东汉大将军何进，姓氏相同，际遇相似。
奉禁都尉陈训，率先跨步进去，冷静而平和地向皇帝躬身行礼，其余人匆忙跟了进来，胆战心惊地跪地叩头。孙皓坐在御座之上，把玩着座椅上的龙头扶手，嘴里不知道在念叨着些什么，并没有太在意来者的样子。何植替其下令，让诸人分左右落座。按照惯例，宫女宦官都驱逐于外。
“南海中，现黑龙，欲见济世真英雄！叹三国，谁一统，唯有斯人致大同！”何植忽然左手叉腰背诵着，霹雳般的声音在空旷的宫殿内回荡。他重复说了三遍，这才颔首示意众人道：“你们分别说说看，这条来自于交州民间的童谣，到底是什么意思？”
“这个，这个嘛，当然是歌颂我们吴国的明君圣主！”中书侍郎葛悌的位置最前，迫于无奈第一个开口，紧张地环顾其他人的姿态，不知道如何求援。憋了片刻，他怕皇帝不耐烦叱骂，硬着头皮补充道：“交州一直属于我吴国，肯定是说陛下是真龙天子。”
“交州已经丢了。”何植冷笑着评价，把对方吓得再度跪倒。
“臣附议，这是祥瑞吉兆！”尚书熊睦吞咽着唾沫道。
“你也想去建安造船吗？”何植翻了个白眼。
葛悌和熊睦本是平庸之辈，又急又怕，趴倒在地。
“臣以为，这说得确实是陛下。黑龙者，因水德为黑色，故而称之。陛下的名讳是个‘皓’字，如凌空之鲜日，如洁白之皓月，照耀我人间的九州万方。因此白而攻其黑，自然能让海龙屈服于御座之下，这正是其中的深意啊！”卫尉岑昏不愧是老佞臣了，一开口就是流利的马屁话。
“好，好！”孙皓拍了几下扶手，终于开口说话。
“岑卫尉，大贤也！”何植翘着拇指鼓励道。
“小臣以为，还需要补充下。”因为近期发生的事件，司市中郎将陈声说得异常谦卑，小心翼翼地说：“昔日的三国，魏、蜀两国皆亡，实际上唯有我吴国独存，这正是‘叹三国，谁一统，唯有斯人致大同’的深意所在。三国之中，能够平定天下的，不是只剩下我邦了吗？司马氏狐媚以篡权，本来就得国不正，这是预示着陛下终将一统山河。”
“呵呵，呵呵。”孙皓居然是不置可否。
“陈声，你知罪吗？”何植会意，立刻质问道。
“陛下，陛下，请容小臣解释！”陈声翻身在地，向前爬了三四步，像只忠犬似得摇尾乞怜：“陛下赐予小臣的职位，是监督城内的一切商业。陛下的宠妃妾刘氏，经常在大白天直接让人到市上劫夺百姓财物，做得实在是太过分了一些！百姓们怨声载道，我作为监管的官员不能置身事外，却也不敢对宫人动手，只是将派出来的僮仆当众责打了二十下，以作警戒而已！我这并非是想要冒犯，反而是要维护陛下的名声啊！”
“瞧见没？呵呵，这位陈中郎还真是巧言善辩呢？竟然把责任推回来，说是朕委托他云云，胆子大于天！看来我真是小瞧了他，此子不掂量下穷苦的出身，还妄图作本朝的顶梁柱呢！”孙皓勃然大怒，直接从座位上站了起来，傲然打量着曾经的宠臣。
“陛下说你呢！”何植往陈声背后狠狠踹上一脚。
“昔日春秋时期，孙武为吴王练兵，两位美姬犯法而直接诛杀。后来东汉年间，湖阳公主的苍头当街杀人，洛阳令董宣抓捕格杀之。小臣虽然卑贱至极，却思量报答陛下的知遇之恩，这才要维持市场的法纪！”陈声挣扎着爬起来辩解道。他很清楚皇帝的脾气，服软只会死得更惨。
无论是陈声还是岑昏，以及许许多多所谓孙吴“佞臣”，其实都是有文武能力、有是非理性的怀才者，在历史上都有范言直谏、执法公正的记录。只是孙皓治下的环境如此，有理想而不屈服的人只有死路一条，像陈声这样的就学会了隐藏自己，学会了讨好求全的方式，迂回去实现政治抱负。很多类似的人物如李东阳、张居正，皆是懂得左右逢源的，环境很重要，人性很复杂。
孙皓暴怒异常，他直接是想把这家伙施以炮烙之刑，把尸体丢到深山去喂狗，如历史上发生的那样。但是他联想到最近的计划，又强行克制住了一时之气，神色复杂地打量着那条忠犬，想着想着笑了起来。对于他这样本性酷虐的人来说，很渴望试验新的惩罚方法。
“留你一条命，陪朕去南海。”孙皓下令道。
“谢陛下！”陈声惊魂甫定，疯狂地磕头至出血。
“陈都尉，你怎么看这件事？”孙皓扭头问。
“陛下心中有了定议，并不需要臣多言。”奉禁都尉陈训，保持着鹤立鸡群的姿态，一脸恬淡地答复道：“依臣推测，这件事情的发生很有道理。昔日的汉朝以火德立国，能灭火者正是水也，那么南海黑龙的出现就是大吉的征兆，关键在于君王能否降伏此物。何况根据史料记载，秦始皇在位时，曾经数次以弩箭射蛟龙，这是混一四海的绝佳象征，岂不正应了‘唯有斯人致大同’？我会留在京中斋戒沐浴，为陛下占卜祈福，遥祝顺利。”
“不愧是陈神仙，朕的想法都瞒不过你。”孙皓笑道。
在后世人看来，童谣或许是不值一提的，但是那时候确实是要事。两百多年前，民间出现了“赤伏符”的谣言，即“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”的预言，帮助光武帝刘秀登基。自此之后，“谶纬之术”变得更加流行，比如汉末的“代汉者，当涂高也”，被各路诸侯深信不疑。比如洛阳城里“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙”的童谣，被解读为汉室的衰落。接下来“千里草，何青青，十日卜，不得生”的童谣，直接预示了董卓的死亡。东吴国内，也有“宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居”的童谣，影响了迁都之事。
孙皓作为多疑之主，自然逃脱不了时代背景的影响，深信这种预言的真实性。三年之前，“黄旗紫盖，见于东南，终有天下者，荆、扬之君”的预言流传，孙皓当真亲自带兵，载太后、皇后及后宫数千人，从牛渚西上去敌占区洛阳，认为老天爷会直接助他夺城，后人读之都觉得匪夷所思。虽然此事失败，可孙皓依然觉得自己有天命傍身，迟早要得到天下。这个“南海黑龙”预言的及时出现，好似是专门为这位迷信君主准备的，恰好挠中了他的心中之痒。于是乎孙皓不顾一切，想要去亲自南海观察，以“亲身应验”童谣，得到神仙的眷顾。
“为了快些抵达，朕准备坐海船出发，陈都尉回去好好算算，哪天出行比较吉利，速速奏知。至于忠心耿耿的陈中郎嘛，收拾行装，伴驾南下。最后，在朕南下之前，首先要把内忧给解决了，这正是召集尔等的原因。”孙皓轻描淡写地说道：“岑卫尉，你和朕的舅舅各领一路人马，去抓人。”
“请问陛下，抓何人？”岑昏心中忐忑，预感不妙。
“首先是尚书令张尚。这个贼子，近期在文书中说，朕的酒量如若孔丘，真是大逆不道！明知道孔丘不是帝王，却以朕和他相比，是要诅咒我吗？将其下狱，家属发配建安郡造船。”孙皓冷冷说道，谈及一人之下的尚书令，轻易地如同杀狗宰鸡。他就是这么随心所欲，这件欲加之罪的“罪状”记载于史书，后人读起来何其荒诞。
“张令君可是。”即便是一贯奉承的岑昏，对此都觉得有点不可思议。可他扭头看到尚且满脸鲜血的陈声，顿时吓得不敢再说话了，连忙闷头答应。张尚是东吴开国功臣张纮之孙，本身也是言语辩捷的人才，只可惜“比为孔丘”都成为错误，害得阖家被牵连。
“其次是中书侍郎奚熙，他私自给会稽太守郭诞写信，议论本朝的政治得失，猖獗如斯，罪无可赦。舅父带着兵马，立刻去夷灭他的三族！郭诞知情不报，也罚为建安苦工。”孙皓又说道。他的密探遍布朝野，连书信这种事情都能知晓，可谓是用心缜密。
“臣立刻去处理。”何植高声答应，喜气洋洋。
“尚书台、中书省，都是朝廷运转的关键，不可无人主持，尚书令张尚已然获罪，中书令弘璆老迈不堪用。尚书熊睦，即刻升任尚书令顶替办公。中书侍郎葛悌，主持中书省的一切事宜。”孙皓这才把收尾方案给公布出来。原来他特意召唤这两个人，为的就是交托自己离开京城后的政务。
孙皓用人，确实有他的长处。张尚这种家族脉络深远的大族，还占着如此重要的官位，无论有没有个人野心，他都必须防患于未然。而熊睦是荆州豫章人，弘璆、葛悌都是中下层小豪族，与扬州出身的官员们立场冲突、互相敌视，没有他的撑腰掌控不了本部。这样安排的话，别说他来去一年的时间，就算是放上两三年也无所担忧。再加上这次大肆诛杀以立威，又留下国舅何植统军弹压，就彻底没什么可担心的了。
安排已毕，孙皓颇为满意，他最忌惮的孙氏宗族，已经被杀得差不多了，基本上活着的都是自己的儿子。他又下令，把十一个儿子们封王，每个王派给三千兵，这样就有了至关重要的军权。在这种乱世之中，吴国军阀林立的大环境里，这就是立身之本。
这位昏君依然谨慎。按照东吴惯例，在外领军者要把子侄或者兄弟质押在京城，以防临时背叛，和北方的魏晋一样。比如陶璜，就把长子留在建业当小文官。孙皓考虑到路途遥远，决定把大族们的“质子”尽量都带上，以备不测。唯一麻烦的是船只有限，可能要做些人员上的筛选。以骠骑将军朱宣为首的武将，会带领一支宿卫军负责安保。
皇帝的出行其实很麻烦，既要准备好充足的船只、粮食，还要告知沿途的郡县提供接待工作，何况是孙皓这种多事的国主。喜从天降的熊睦、葛悌二人，擦干了刚才的冷汗，为了表现出不负皇恩的态度，急急忙忙当场联合写就了告知文书，让侍从们传达给各部各地。
“朕要亲自降伏南海之龙。”孙皓兴致勃勃地立誓道。