泰始八年，三月初九，镇军大将军府。
“什么？两日后就得出发？”听闻了来者的叙述，胡奋惊得从席位上站起身来，满脸的不可置信：“何监军，你可知晓，我数万大军的集结整备绝非易事，还要考虑到军粮辎重的转输，征发数目更多的丁壮为之保障。前几日陛下才刚刚做了决定，怎可这么仓促出兵？”
“嗨，将军有所不知啊，在你离开之后，陛下特意留我到了内堂，再三叮嘱了出兵事宜，让我们从速取胜。你也知道，本朝宣皇帝（司马懿）有平定辽东的武略，文皇帝（司马昭）有攻灭西蜀之功勋，唯独陛下迟迟没有属于自己的胜利啊！西北战局糜烂，东南吴寇未平，陛下着实是忧心不已，急迫需要一场大胜。” 坐在上首的何监军，先是有意提了提皇帝的优待，以示自己的深受信赖、与众不同。然后才用了几分诚意，劝说安抚道。
北征大军监军、光禄大夫何桢（字元干），是个五十五岁的老官僚，长得白净肥嫩、一脸富态，却是个经历了两朝浮沉的人物，甚至还赢得了雩娄侯的爵位。他出身的庐江郡何氏也是个显贵门阀，又娶了当代望族颍川荀氏的女子，加上对司马家顺风而倒的恭顺姿态，自然能在魏晋之际平步青云。按照晋代制度，光禄大夫与诸卿同秩，属于“中二千石”高官。
以文官出任监军，也是汉末以来沿袭的常态，最早为的是防止军队将领的权势过大，毕竟那是个连年混战、叛降不定的年代。再结合“质任制”，让军中将吏的家属充当人质，才可以保障出征的军队不会倒戈。例如持节节制司马懿等将的辛毗，监领于禁、张辽、张合、朱灵、李典、路招、冯楷等七路人马的赵俨，都是文臣出身而监督武将，这是君主的制衡之道。然而辛毗、赵俨辈都是战乱年代崛起的实干派文臣，何桢却只是个玩弄刀笔的文人，能力相差的并非一字，自不可同日而语。可是此人作为贾充、荀顗的党羽，深受皇帝信任。
“陛下的急迫心情，微臣当然知道。可正因为如此，我等才需要认真筹备，调配好军力物资，确保此次出征的胜利。何监军，纵然是陛下有意，可你还是应当考虑实情，去为大军再请一段时间的宽限啊！”胡奋又是摇头又是叹气，朝着对方拱手求情道。
“不行，绝对不行！陛下明言指示，我等焉能退却迁延？”作为标准的军事外行，何桢端出千古以降的奸佞派头，拿着鸡毛当令箭，只是摇头不许。他自己还急着快快去立功，好在皇帝面前邀功呢。
“可是监军，现在正是播种的时节，军户们忙于春耕，不可轻易让他们集结出征啊！至少也要缓上十余天，给他们一个充足的准备时间，否则秋后的军屯粮食要短缺，他们的生计也很艰难了！”常年带兵的胡奋，最知道军中情形，即便明知冒犯也得将问题提出。
“呵呵，朝廷供养军户，为的不就是让他们为国征战？这并不是理由，又要等春耕，岂不是又要等夏灌，甚至要等秋收，我才不管这许多！大将军，对那些奸猾顽劣之辈，可不能太纵容了！陛下有命令出兵！”何桢不断地摇头，咬紧了定论就是不松口。
“唉！”胡奋愁眉不展，说不下去。
“大将军速速准备吧！”何桢连声催促。
“就算是勉强让军妇们代替耕作，集结那么多的军士也需要时间，五天是最起码的底线。监军你必然也知道，士家军户分布在司隶各处，并不是一朝一夕可以点齐的。再加上领取军械、准备粮秣，这真的快不了。” 胡奋只好拿出另一套办法，为民生争取点时间。
“哦。”何桢当然不知道这种事，可还是装作了然于胸的样子，沉静思考了片刻，然后忽然笑着得提议道：“大将军，我看不妨这样。此次出征，陛下命令从‘宿卫七军’直接抽调两军，从寻常军户集结组建六军，合计八军四万人。我就督率这常备的宿卫两军先出发，你集结其余军队缓缓跟上，如何？”
“这，那好吧。”面对此话，胡奋无法反驳。
“好，好！”急于抢功的何桢，乐得眉开眼笑。
“但是还望监军抵达并州之后，千万要忍耐几日，等待本将的后援抵达之后，再出塞剿灭逆贼。”胡奋还是不放心，苦口婆心得叮嘱道。他深知这位何桢的底细，是个从没上过战场的文人，突然让其率领两个军的宿卫精锐，可不是开玩笑的事情。
“嘿，胡将军，我记得你在陛下面前可不是这么说的啊？”何桢的脸上露出怪笑，学着其音调说道：“你明明是说，叛军刘猛部只有五六千人而已，还被并州刺史刘钦数次击败，根本不是朝廷的忧虑，恳请陛下放心。怎么，现在我们私下谈论，你就改口了？”
“那是安慰天子的话，如何作数？”胡奋啼笑皆非。
“哼！大将军休要以为，本朝离开了哪些个人，就当真打不了胜仗了。只要仰仗陛下天威，带着精锐的宿卫，胜利岂不是轻而易举吗？”何桢的脸色很是难看，甚至出言讥讽。他当然是以小人之心，以为胡奋是担心他抢了先独揽军功，再想起胡奋对征集军队的拖延，自然是对其嫌恶得很。
“监军，休怪我多嘴。宿卫固然是本朝强军，可区区两军不过万人，初次抵达陌生的塞北作战，并不是那么容易的。何况军中还带了那么多不相干的人，多是些毫不懂弓马的门阀子弟，在我堂前待命的已经聚集了三百人之多，这难道不影响作战吗？”胡奋拱手赔罪，话说得非常直白。近期得知大军出征的消息，很多权贵闻风而动，把子弟塞来军中镀金蹭军功，身为监军的何桢是来者不拒，趁机收了很多好处和人情。
“怎么，只容你放个安定郡乡党进来，却容不得别人安排？我看军中是要好好整治了，几乎成了尔等将领们的私人地盘，只许自己的亲朋进来，反倒不让忠良子弟加入。”听到这话，何桢更是笃定了对方是藏有私心，脸上只剩下敌意了。他所提到的人，当然是被胡奋带入军中的张轨。
“你，你！”胡奋被噎得说不出话来。
“罢了，看在陛下信任的份上，我们文武精诚相济，就不要为此争吵了。总之，我率宿卫两军先行，姑且等着你就是。”半晌之后，何桢终究是顾虑到对方的身份和威望，在口头上稍加让步了。反正真正到了并州之后，要等不等还不是他说了算。
“好。还望监军信守承诺，以朝廷大局为重，谨慎用兵。我会命人通知骁骑、右军两军的将军，两日后赶紧准备随你出征。”胡奋长叹一声，知道终究只能这么解决了。他在心里盘算着，还真的不能太相信对方的说辞，得迅速集结好其余军队去并州，早点参战才好。
“行啦，本监严遵陛下旨意，方才也确实有些急躁，现向将军赔罪如何？既然你嫌那些闲人碍眼，我也会一并带上出发，包括你那位乡党。让这些年轻才俊，沿途游览风景、探访民情，也算是个不错的历练机会。”何桢不愧是老官僚的阴晴脸，笑眯眯得说道。他有心多卖那些权贵子弟们几分人情，并与之亲近亲近，又想着顺带和胡奋缓和下关系。
“岂敢，岂敢。”胡奋挂着笑容，摆手客气。
关于西晋军制，本文根据《晋书》、《通典》，参考张金龙《魏晋南北朝禁卫武官制度研究》，部分地方进行简化以便于行文和理解。因为魏晋军制变动很大也很频繁，基本按照泰始八年的军制描写。两汉时期的“光禄勋”、“卫尉”等禁卫官职，因长期“霸府政治”的侵夺，已经没有领兵权力。魏晋时期军队分“中军”和“外军”，屯驻京城的是中军，屯驻京城以外的称外军。所以当时常有的称呼“都督中外诸军事”，意思即总览内外军事。若是以现代汉语的“中国”、“外国”去推测，那就是郢书燕说的误解了。
本书中魏晋军队的基本构成：从汉代军制改良略加，简并部分“二二制”的层级，实行“二五制”。五人为伍，置伍长；二伍为火（十人），置火长；五火为队（五十人），置队长；二队为曲（百人），置“军候”，俗称曲长、部曲将；五曲为部（五百人），置“部司马”，俗称部曲督。一个“部”是最基本的独立构成，若干个“部”可以成校、成军。如果管辖两个单位，则以左右以称之，如左队、右队；如果管辖五个单位，则以前后左右中称之，如前曲、后曲。大部分军队中，二部为校（一千人），设校尉；五校为军（五千人），设将军。人力匮乏的地方军队以及部分特殊部队除外。
本书如前所述简化，西晋“中军”军队主要分两个系统：1、北军中候（按史实，中军将军、领军将军、中领军等官有时裁撤并入、有时分设，现统一归类为此），统管“宿卫七军”，即左卫将军、右卫将军、前军将军、后军将军、左军将军、右军将军、骁骑将军。2、护军将军（中护军）。统“五校尉”，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声校尉。（《晋书》记载，“护军主武官选，隶领军，晋世则不隶也”。正因为护军是从领军剥离出来的，所以管辖的军队不多）3、对于中领军和领军将军、护军将军和中护军的名称区别，按照《晋书》记载，资望重者号为领军将军、护军将军，资望轻者号为中领军、中护军，实质一样。
以左卫将军为例，下辖“三部司马”、“五部督”、“殿中校尉”，合计十个“部”（每部五百人），军力是五千人，每个部的统领叫“督”（即部曲督的省称）。左右卫是最重要的部队之一，分别有“熊渠”、“佽飞”的称号，因为长期值守宫禁所以称呼最特殊。其他各军则按照常规各领十部，军力是五千人，称呼也按寻常军队的叫法。中护军实领五校尉，共十个部，五千人。综上，此次的北征大军，包括右军、骁骑两个常备宿卫军，六个军户组成的军，合计四万人。
就在监军何桢、镇军大将军胡奋在室内议事的时候，外堂也热闹得很。朝野上下的门阀望族、公侯勋贵，好似是闻到了花香味的蜜蜂，嗡嗡嗡得往这里聚集而来。镇军将军府衙下的长史、司马，这几日为安顿此辈的子弟而费尽力气，就连登记造名册都来不及。
要说这些久经官场熏染的权贵，那可不仅仅是消息灵通，而且也是嗅觉敏锐。就在皇帝做出决定的头两天，他们就得知了这条关键的消息，然后毫不犹豫得行动起来。镇军大将军府已经闲置了几年，前段时间还是门可罗雀，可现在变成了门庭若市，想要来军中混个职位的人如过江之鲫。
去平定西北鲜卑的叛乱？那是万万不去的，道路太远不说，几任凉州刺史都战死在那里，可不是什么好去处。去东南前线对抗吴人？那也不是什么上佳的选择，据说敌方统帅薛珝、陶璜都是狠辣之辈，动辄杀人屠城，不值得去冒风险。而今日的并州征伐，则恰恰是个百年难遇的好机会。
皇帝与几位北征主帅的私下谈话，早就流传得人人皆知。叛贼刘猛的军队孱弱，朝廷还破天荒得调拨精锐宿卫出征，再加上皇帝本人对此事的关心和重视，几个因素叠加起来，称得上是志在必得，足以证明这是个一本万利、毫无风险的好买卖。只要蹭了这次的大胜军功，那么仕途腾达根本就不在话下，有危险的时候绝不肯赴，快成功的时候主动参与，古今都是这个道理。因此，得知消息的各路权贵蜂拥而至，八仙过海、各显神通，怎么着也得把子弟塞进来。截止今日，“积极报国从军”的已经有三百人之多，各自领了份闲散军职，组成了个庞大的观光旅游团。
“据说这匈奴胡女啊，别有一番滋味。诸位去了并州，可别忘了买几个回家体验。”站在人群中的华昀，笑得嘴巴都合不拢，一副垂涎欲滴的样子，眼中迸射着道道光芒。他是太常卿华表的远房族人，其家本身地位很低，没见过什么世面。这次好说歹说，才求来个镇军府文书佐的差事。
“华子鱼（华歆）海内高士，何等风流人物。郎君这番放浪言语，不似兰桂的芬芳高洁，反似沟渠的臭不可闻，可真让先祖蒙羞啊。”镇军功曹书佐崔毖，边说边以手在鼻子前扇了扇，有意走开几步拉开距离。此人时年二十三岁，出身于清河崔氏，是名士崔琰曾孙。
“华兄说的，也不无道理，只是粗俗了些。据小人所知，并州匈奴、杂胡等族的田客奴婢，属实是物美价廉、品质非凡，朝廷去那边任职的官吏，往往会大批量得购买些回来。诸君此去，可不要错过啊。”另一个武猛军吏徐烈，听到华昀的话则点头不已，与之臭味相投。他是贾南风的乳母徐义之子，前文提及贾南风向其父要求，为之安排了这份军职。作为攀爬上来的底层人士，又久居并州太原，他对这些事了如指掌。
“咳，咳！”贾遵不住地咳嗽，侧过身去不愿搭理。他时年三十二岁，是贾充的从子，本已担任秘书郎。此次加镇军从事中郎之衔，正是贾充考虑到他的资望在族人中较高，有意用军功加以磨砺栽培。此人性格倒还比较正直，故而不愿拉低品味和华昀为伍。
徐烈吓了一跳，马上收敛神色，闭嘴不再谈。
“其实谈论这些，倒也无伤大雅。实不相瞒，某此次从征也早有打算，要买些黄头杂胡回家，充当护院。”出任镇军员外主簿的王琛，倒是毫不在意得爽朗大笑，颇有能上能下、能俗能雅的气度。所谓“员外”，是魏晋时期开始有的一种称呼，意思就是固定的员额之外，是编外的临时加衔，类似于唐代的“检校”。他出身于琅琊王氏，时年二十九岁，是清河太守王览的第六子，其伯父是已故的晋朝开国元勋，太保王祥。
“嘿嘿，那还得仰仗何令史！”华昀转过身，朝另一人讨好。
“好说，好说。”被谈及的何勖，眯着眼睛笑了笑，负手作高人姿态。正所谓肥水不流外人田，他是监军何祯的次子，此次担任镇军府兵铠令史，作为兵铠都督的副手，是个最合适不过的职位，又能贪肥、又不担责。任何粮马兵铠都要从他的手中过，其中的利益不言而喻。
“临战之际，不思考怎么击破敌军，却只想着求田问舍、购奴买婢，这都是些什么人啊！”打旁边经过的张轨，听到这段对话不禁暗暗摇头，在心底感到一阵悲凉。类似的谈话，他在堂内还听见了许多。看来不止是郡县，即便是军队，也很快要变成权贵们的游乐场。
不过张轨已经学乖了很多，对这种事不表态、不参与、不反对，表面上当做根本没听见，平静地立在中庭的树下暂歇。师兄弟们已经各奔前程，现在只剩下他独自从军，身旁连个可以互相照应、值得信赖的人都没有。所以他更要谨言慎行，保护好自己，以待时机。
这段时间，张轨也没有闲着。对于帮助过他的人，例如司马越、司马绮兄妹、还有张华、任恺、刘伶这些长辈，以及嵇绍、薛琛、秦璧这些至交，所有给予过点滴帮助的人，他都一一登门拜访以表达谢意。甚至连根本没有施以援手的山涛，他明明知晓却亲自去登门告别，搞得后者都大为惊讶且惭愧。当然了，他也绝不是纯粹的无事拜访，专门替薛琛、秦璧求了份太学中的书佐职务，以使得他们能够养家糊口。对于那些受他牵连的共县军户，他也托人送了些财帛，并拜托了司马越帮忙打了招呼，以防再会人加害。
安顿好其他事，才能心无旁骛得做自己的事。出狱后的张轨，好似完全变了个人，以前是个横冲直撞的莽汉，现在是个少年老成的精明人，对所有事都操心不已，心思极其细致。只可惜最好的朋友皇甫方回，也要挂职留居洛阳，不久就需要分隔千里，两个人都十分不舍。和张轨北上的，唯独有小僮仆高涤，以及在任上收纳的门客，昔日的盗墓贼魏准。
“人生天地间，忽如远行客！”张轨愀然叹道。
“怎么了，小颜回，在这里作何嗟叹？呵呵，难道说你不愿意随我出征吗？”不知何时，胡奋已经走到了跟前，笑吟吟得开着玩笑。虽然与监军发生争执，可出门之后他却保持着神色如常、欢笑自若，真不愧是大将风度。看到他的亲自问询，边上的人都十分惊讶，猜不到那位靠树的年轻人是何人物。
“敢劳大将军垂问！在下只是心系故园，想到即将出发去陌生的塞外，有种人生如寄的不真实感。”张轨慌忙站直了身体，朝着对方行礼道。对于这个同乡长辈，他还是十分尊敬的。
“大丈夫志在四海，只有驽马才会恋栈豆，鸿鹄不会自囚在百里之内！切勿想得太多，只要怀着忠义之心，不断向前走便是。”胡奋鼓励着这位小同乡，又寒暄慰劳了几句，大致是行装准备得如何之类的。边谈着他边将张轨引到一边，直走到无人的角落僻静处，才简短告知了即将出发的消息。
“什么，这么快？”张轨皱着眉头。
“是啊，监军不知兵事、一味催促，天子对此事也非常着急，我也没有别的办法，总不能违拗命令。士彦，你和这些参军的文吏一道，都与何监军先行出发。我会整顿好后续的军队，尽快赶来太原会和。”胡奋继续说道。二人私下谈话，他倒不忌讳，叹气直言。
“我和他一起？”张轨显得很不愿意。
“嗯，你和右军、骁骑两军一起先行。”胡奋点了点头，对此事定了调，说道：“骁骑将军路蕃是我的多年旧交，亦是安定郡的乡党，和他相处自不必担心。而右军将军李仁，性格固然是怪异了点，可也是出自陇西将门世家，行军打仗很有一套。和他们在一起，你也能多学点技巧。”
“好的。而且不瞒将军说，那位骁骑司马杨骏，我也认识。”听到这个消息，张轨不好意思得挠了挠头，嘿嘿傻笑着。他想起了自己在狱中，还拿杨骏开“撕肢杨氏”的玩笑，那时可真是不懂礼貌、恩将仇报，还好后者误解了。对这个杨骏，他也颇有好感。
“那最好不过，希望你能够和众军相处愉快，积累有用的经验。”胡奋好奇地打量着对方，不过也没有多追问，不打算刺探隐私。然后他顿了顿神，环顾左右再次确认了下没有别人，这才又压低声音道：“尚有一事，需要你多尽力。以你的职位固然有点为难，可我现在只能托付于你。”
“请大将军吩咐。”张轨微微一笑，瞬间猜到了什么。
“两位将军脾气耿直，不懂得怎样和文臣打交道。还望你尽量和他们商议合作，拖延住何监军在并州等候，待我所率的后援抵达，千万不要擅自出塞寻敌。”果不其然，胡奋所谈及的，便是这个让他不得不牵挂的难题。先行的众军中，能托付这种事的人没几个。
“将军放心，我会尽力而为。”张轨深吸一口气，抱拳答道。