洛阳城外，畿帝西郊，是连绵十余里的低矮建筑群，紧密的布局显得拥挤而热闹，大量的城市平民聚集于此，是他们日夜不停地辛勤劳作，努力供给着上层人口的衣食住行。这里有繁华的集市，有便宜的百货，有热闹的酒肆，有喧闹的鸡犬，还有四海云集而来的商贾和游客，鱼龙混杂、昼夜不息。
行走于此，逃脱了京城的肃穆压抑感，才会体验到真正的生活气息。这里的人忙碌不堪，然而从他们的表情和言行间，可以感受到其莫名身上的乐观和悠闲，不符合逻辑却是世间常理。孩童们奔走在干硬的泥土街道上嬉闹，父老拄着锄头随意蹲坐休息，妇女们三五成群聊着天操弄家务，一切平淡而温馨。
张轨一行人，隔着老远就放弃了乘马，选择悠然负手步行，享受这难得的慢节奏，放松地指点闲聊。他们身上穿着武服，腰间挂着宝剑，像是个普通的京洛游侠儿似的，穿行在人潮里。偶尔看到街边的热闹，还停下来仔细观摩一阵，拍手大笑、恣意欢谑。
史书称“长安炽盛，街闾各有豪侠”，今日的洛阳亦然。概因京城权贵聚集，往往有衣食无缺的二、三代子孙，无所事事又颇有气力，除了斗鸡走狗的纨绔辈外，得益于庞大的人口基数，也容易产生这类英物。汉代有萭章、楼护，本朝有李阳、王弥，都是扶贫济弱、仗义横行、名震京师的豪侠。
约莫行了一个多时辰，秦璧引着队伍偏离了大道，往南侧的方向又七拐八转，终于到了目的地。眼前是座干净整洁宅院，从规模来看就颇具气势，目测宽度就超过了三十丈。因为都邑有的限制，平民只能居住平房，无法叠加楼层，但围墙做得亦不低矮，比一人还高。
“诸位，这就是鄙人和薛浦玉的新居了，请进！”秦璧喜气洋洋地伸手示意，回头介绍道：“京洛居，大不易。我可是找了很久，距离城市很远，才买得起这么大的居邸，几乎花光了所有的积蓄。里面的设施一应俱全，打了单独的水井，还有八间住房。”
“这是你的，不是我的。”薛琛微笑着否认。
“浦玉仍与我客气呢？嘿嘿，咱们可是患难之交，不必说那些话。何况我奔忙于商事，每天回来就能有吃食，还是多谢嫂夫人的款待。再说了，你现在帮我记录文书，是平等的合作关系。那么关键的账簿，也唯有托付给你，我才放心啊。”秦璧亲昵地拍了拍对方。
正如其所言，在张轨离洛的几个月里，这里又发生了很大的变化。之前张轨特意请托，为二人谋得了太学抄书的工作，可惜这事平庸且枯燥，所以后者在京洛立足好后，很快就先后推辞掉了。秦璧靠着自己的商业头脑，还有曾经积攒的人脉，很快串联内外找到了经销门路，趁着西北、并州各地战争的时机，掌握各地的物资短缺情况，大胆投资经销，狠赚了几笔。薛琛当下无事可做，于是替其当起了管账的后台人员，干得不亦乐乎。他们还另外雇了不少人手，帮衬着往各地跑运输，据说昔日共县的一些军户，也偷偷加入了进来。
“难怪我一直找不见你们，到太学几番询问也没有消息，原来是走南闯北去了！秦让卿，你这份生意做得，的确很顺利。如此家业，远胜于当个小小的县吏。只是你呀，该趁早娶新妇了。”张轨不乏羡慕地欣赏一番，摇着头叹息道。他忽然想到，凭借自己微薄的收入，何时买得起这种房子？
“嘿嘿，张君谬赞了。”秦璧得意且开心。
“你的家墙造的不低嘛。”皇甫方回突然评价道。
“《诗经》云，‘将仲子兮，无逾我墙，无折我树桑’。这古已有之的警告，岂不能加以防范呢？我们倒是不怕这类，主要担心的是家中薄有积蓄，边上住着的人亦复杂，很难不担心啊。不瞒你说，即便是自己雇的人，我也怕其手脚不干净，甚至有觊觎之心。”秦璧边说边压低了声音，回视街头。
“这是属于富贵者的烦恼。”皇甫方回呵呵笑着，迈步入内。
众人谈笑着进入宅邸，迎面的就是居中的水井和高大的桑树，而八个房间左右分布各四，正面远处另有一个主厅和两个侧房。薛琛之子年已岁余，正在院子里蹒跚学步，瞧见外人的到来惊疑又好气，奶声奶气地唤着娘亲。正在烧水的杨佩连忙赶出，笑着招呼客人。
“云儿！”薛琛抢先小跑几步，抱起了孩子。
“这是谁啊？”小童薛云，发出稚嫩的声音。
“是你父亲的朋友。”杨佩站在旁边教道。
“朋，友！朋，友！”薛云鹦鹉学舌，用劲咬字。
来客们哄然大笑，纷纷走近跟前，逗弄起了薛云。不过没隔多久，小孩子就嫌无聊且怕生，挣脱了父亲的怀抱，自行去玩耍去了。趁着这段时间，秦璧、薛琛轮流进屋，把胡凳给搬出来摆在大树下，让众人坐着休憩。初秋的天气十分凉爽，太阳的温度也不冷不热恰到好处，很适合在户外。他们是老熟人，犯不着搞得太拘谨正式，于此坐谈更好。
“让卿，隔壁的孙妪、赵妪又来说媒，俱是附近的清白家女，你要不要去见一见？”杨佩没有离开，对秦璧说道。当时的生活虽然清贫忙碌，物质也不丰富，可是也不会过得太累。男人们有规律地早出暮归，女人们闲了会聚在一起说邻里长短，属于自己支配的时间很多。
“可别，可别，善为我拒之！我这样一个人，能心无旁骛地专心于商业，暂时还没有婚姻的打算。等攒个三五年的积蓄，再作考虑吧。”秦璧慌忙摆了摆手，把头摇得扇起了风。自从他入住以来，附近的人猜测其家财不小，来问媒的人络绎不绝，可他每次都推辞。
“积财，真的比婚姻还重要吗？”张轨闻言笑着问。
“当然！”秦璧肯定地点点头：“先仓廪实，再论其余。”
“你这个秦让卿啊！”张轨无法理解，表示无奈。
晒着怡人的太阳，品着清冽的井水，众人轻松聚话。张轨、高涤等人说着并州的惊险经历，尤其是战场上的凶险景象，让听者觉得头皮发冷，又说起当地官员的狠毒，以及百姓的艰难处境，让人为之叹息。秦璧、薛琛则聊起了经商的事，以及到处听来的奇特趣闻，天南海北无所不包，令人捧腹发笑。最是深居读书的皇甫方回，偶然说说书本上的东西，可大家都不太感兴趣。难得如此闲适，谁都不愿意太费脑。
“共县的故人，现在如何了？不知生活有没有好些。”说了半天后，张轨不由地为往事揪心，徐徐问道。虽然那只是段很普通的故事，可对于他来说是独一无二的经历，不是因为地方和官职，而是对人很难忘却。即便是在塞北的苦寒中，他都会偶尔想起当初，青涩的时光，纯粹的友谊。
“我就知道，门督会挂念着他们，他们也挂念着门督你啊！”秦璧笑容不减，以故职称呼着对方，然后宽慰道：“在下长年在当地经商，故而依旧以其为货物的囤积转运处，招了许多赋闲的军士暗暗帮忙，顺带着补贴家用。甚至有些胆大的，还帮我长途运送。”
“士家法度森严，这可是犯禁的啊！”张轨明知故问。
“当地县吏的那些德行，难道门督你还不够了解吗？塞给县主簿、兵曹史他们些钱帛，自然就睁一只眼闭一只眼，从不过问了。何况在乡兵系统中，也有人给予方便，对参与者放松管制，你也知道是谁。唉，真不知该从何说起。”提及这茬，秦璧叹了口气，神色复杂。
“窦朗，那个中曲曲长？”张轨一猜就中。
“是的，就是当初那个出卖你的窦曲长。自从那件事后，他很得到县中大吏们的宠信，几乎负责了整个县的兵士管理。”秦璧深表叹服，补充了几句后，心中仍旧是五味杂陈：“可那件事之后，他对于你重用的军士们，没有任何的打击报复，反倒是帮着做了掩护，不让县吏们追究治罪。后来得知你无事，他还托人送来些绢帛，数量倒是不多，我却替你推辞了。如今他得知我经商的事，在当地也百般放行，主动提供帮助。”
“我早就说过，不会因往事责怪于他，毕竟他也是土生土长的当地人，没办法逃脱那层束缚。可我也不会接受他的馈赠，因为绝无私人的情感和友谊。从今往后，我也不愿意再和他相见了。”张轨同样是心绪复杂，控制着怨恨的感情，平淡地说道。
“是。”秦璧理解对方的心情，沉默不再提及。
“对了，门督还记得范芦、霍雄那几个吗？他们带头参与商贸护送，现在赚得很不错。军士们家中妻老做的织布、种的作物，我们也会帮着从优贩卖，也会将日用物资廉价输给他们，所以大家的日子过得愈发好了。”薛琛连忙转移话题，说些开心的事。
“这些家伙，真想何时再见见啊！”张轨闻言很开心。
“门督若想，我们同去。”秦璧立刻提议。
“驱车命驾，随时出发。”薛琛马上附和。
“人在仕途，身不由己啊。我仍旧放不下昔日的想法，希望能为多年苦难的百姓做点事情，还不能够离开宦海。可能哪天彻底灰了心，再去山水间与尔等作伴吧。”张轨苦笑着叹了口气，想了想还是拒绝了：“正如我刚才说的，不久尚书台当有任职命令传下，我当随时等候。”
“门督，这条路依旧很难啊。”秦璧想劝又不忍劝。
“世事清浊，权豪垄断，前途不易。”薛琛亦觉得不妙。
“我都知道，可还是放不下。”张轨仍旧是苦笑。
众人短暂沉默，然后被意外打破。
“秦郎君，如果方便的话，能否麻烦你，帮我带封书信去共县。”向来低调的高涤，忽然鼓足了勇气，涨红了脸问道。在这个年代，通讯是很珍贵的东西，很多人偶然一别就再无消息。
“行啊，给谁？”秦璧毫不推辞，顺口反问。
“自然是乡庠的来妪嘛。”猜中七八的魏准调侃道。
“哦，那个教诲你的庠师啊。”张轨故作惊讶。
“尊师重教，确实应当。”皇甫方回出言夸赞。
“并，并非是给她。”高涤低下了头，难以启齿。
“咦，那会是谁呢？”魏准刻意高声，拖长语调。
“是啊，那是何人让他如此牵挂呢？”张轨童心大起。
“你们两个，还故意捉弄人家少年！”薛琛打抱不平。
“谁，到底是谁？”秦璧百思不得其解，费劲挠头。
“让卿只顾着一门心思扑在商贸上，对某些方面则迟钝木讷，难怪迟迟不愿结婚。咱们的高彦清，也到了情窦初开的年纪，可比你机灵多了！”张轨看了看羞涩闭口的高涤，到底还是不忍心将其捉弄到底，为之解释道：“你可记得，他在乡庠里认识的，那个求学的女童？”
“哦，哦，叫什么来着？”秦璧恍然，一拍脑袋。
“刘蓁！”张轨、薛琛、魏准回答得异口同声。
“好，包在我身上！”秦璧亦感到大乐，轻拍高涤的背。
高涤不知该如何表态，垂着头不说话，只是轻轻点头。
“让卿的贸易，已经进入稳定生财阶段，我忽然想到个主意，不知道可否试行。我毕竟不懂得商务，如果不合适的话，绝不勉强。”张轨说道，这的确是他刚刚才想到的。虽欣喜得知共县军户们过得不错，可他还有些牵挂的次要事情，或许可以两全。
“郎君请讲，我自当尽力。”秦璧问也不问，直接答应。
“那我就直说了。弘农郡的游侠，李弥、邱善他们，都是我最早结交的朋友。雁门郡的匈奴人，刘副仑、呼延腾，也是最近新认识的伙伴。与这两批人的友谊，或许是远不及与共县诸君的，可仍是相互印象不错。前者四处行侠，肯定对马匹、铁器有不小的需求。后者刚刚定居，必然对粮食、绢布有迫切的需要。如果让卿能来得及周旋，可以顺带着补益他们的物资，兼做南北贸易。”张轨捏着下巴，谨慎地提议道。
“休说这个方案可行，即便是不可行，为了门督我也会想办法让它可行。”秦璧是很专业的生意人，很快就给出了具体细节：“弘农、南阳一带，自古是肥沃的粮食出产地。雁门代北，则是优质马匹的产出地。汲郡身处的昔日韩魏故国之地，有着闻名四海的铁矿。我过去没有这么特意兼顾这三地，可按照门督的这个想法推测，的确可行，谁都受益。只是要扩展此事，我势必要再多雇些人手，否则周转不过来。”
“那再好不过了！”张轨十分喜悦。
“然而，我等商贾自是无妨。可门督身为官吏，竟然主动进行私自照顾戎狄的交易，要是被有心人告上一状，就不是好解释的大问题了。到时有人都会问，你串联曾作乱的匈奴人，究竟是何居心！”秦璧神秘一笑，忽然严肃问道。这神情不似作伪，在场众人皆呆住了。
“啊，这？”张轨惊得慌乱了一下。
“让卿，你就别吓唬门督了。”薛琛摇头埋怨，然后安抚张轨道：“休要听让卿这张嘴胡说，他这个做商贾的人，能把死的说成活的，能把活的说成死的，就为了高价卖出货物。放心吧，没人会这么多管闲事告你的状，就算有他也会花财帛给摆平，无须担心。”
“刚捉弄了高涤，我就顺带着捉弄下门督，有何不可吗？”秦璧不满地嘟囔几声，继而重新恢复了常态，对张轨道：“正如薛琛所言，不会有什么大问题。而且我的商队扩大，走遍大晋的天南地北，恰好可以打探各地消息动向。既然郎君在朝廷仕宦，多了解点山川地理、人物品行，总没有坏处。”
“这些有何用？”张轨倒不是很在意。
“今后总会有裨益的。”秦璧肯定地重重点头。
“其实不瞒郎君，我们近期还真做过并州的贸易。听说那边很是动荡，极度缺少粮食布帛，之前送过两批去卖。只是那边物产匮乏，不得已接受了官方给的奴仆抵债，转手卖给了京洛豪家。”对于朋友，薛琛倒不隐瞒。其实读书人做这种事情，是很良心不安的。
“你们怎么参与这种事？”张轨对此自然不悦。
“幸好万俟不在这。”魏准感叹道。
之前张轨从晋阳人市里救出的囚徒，跟随他出征的万俟诚，也一路跟着来了洛阳，今日去街头找事做了。万俟诚在北征时与族人作战，即便和解了心里仍旧有芥蒂，不愿在雁门留居。而他又看不惯并州官吏，无意留在那里。所以拖家带口跟来，只是至今没有固定的生计可以养活家人。
“原来是这样。不过郎君尽管放心，我们绝不是只知道贪利的人，仅是试探着去了两次贸易，今后也绝不会触碰。”了解了此情况后，秦璧拍着胸脯保证。继而他又心思一转，道：“其实今日邀请诸位登门，本就是有件事要麻烦你们。得知此人在的话，那再好不过。”
“请讲。”张轨、皇甫方回对视一眼，齐声答应。
“如前所说，我们两家外来户，独自住在陌生的京城，本就缺乏照应。加上我与薛浦玉总是外出经商，仅仅留下妇孺居家，实在是很不放心。这里的人口来源复杂，即便出了偷盗小事，官府也很难追查。故而有意恳请你们，搬过来一同居住，顺带着保护下家院。”秦璧眼神直视对方，十分诚恳地说道。
“让卿、浦玉，你们实在是太客气了。”张轨读懂了其中的意思，很是感谢。他很清楚，秦璧和薛琛只是找个可有可无的借口，想提供免费的居所给朋友住。京洛的治安虽有瑕疵，却还没到那么夸张的地步，而且有各种各样的解决办法。凭两个手无缚鸡之力的书生，保护得了什么？
“我们济得甚事？”皇甫方回也听得笑了。
“还望你们不要推辞！”薛琛拱手催促，唯恐不答应。
“有万俟诚这样的军中壮士在，加上北征历练过的魏准、高涤，还有皇甫二郎的两个僮仆，人数足够了。再说既然我要去雁门交易，肯定需要精通匈奴语的人相助，他是最好的选择。我们皆旅食京洛，互相照应着为妥，两位觉得呢？”秦璧亦不停作揖，希望能得到肯定的答复。他刚开始的确没想太多，可是细知了对方的人数后，愈发坚定了想法。
“承蒙厚意，那我们就不推辞了。”沉吟片刻，张轨与皇甫方回低声交流几句，选择答应下来。面对这么好的居住环境，以及能与好友长期相处，他们的确没有拒绝的理由。更何况，他们总是挤在狭小的寓居里，亏待了自己倒是小事，可总是让跟随的同伴们吃亏。尤其是万俟诚，他的妻儿与其挤在一张床上，平日里很多事情也不方便。这里有八间房，足够安排所有人。
“那就一言为定！”秦璧大喜，与友人依次击掌。
一直作客到黄昏时分，张轨等人才起身往回走，约定了要尽快搬过来。他们还有不少东西要收拾，这几日不会轻松。而且张轨想着，必须给尚书台提供一个新地址，以便于任命书的传达，可他不知道如何给，又该给谁。这个年代的讯息传达，实在是太落后了。
孰料这个担心是多余的，当他们赶到住处的时候，一个穿着吏袍的中年人，已经焦急地在门口来回徘徊，气得甚至准备离开了。看到张轨慢悠悠到来，他皱着眉头迎上，把“尚书符”往其怀里一塞。如前所述，皇帝出具的文书有“诏”、“敕”等，尚书、中书省出具的叫“符”，州、郡出具的叫“教”。
“你是安定郡的张轨？”吏人高声道。
“正是。”张轨捧着尚书符，不知是否能展开。
“我还有事，就不给你念了，自己看吧。总之，经贾令君拔擢，你是本省的‘尚书佐郎’了。明天卯时一早，赶来尚书台报道，务必不要迟了！否则的话，按律令严处。”吏人懒得多啰嗦，用训斥的语气简单交代几句，挥了挥袍袖，快步离开了，留下几个人面面相觑。
“快，看看是什么任职。”皇甫方回赶忙凑近前。
“南主客曹！”高涤的眼尖，抢先喊了出来。
“尚书佐郎。”魏准观察着后半句，其实吏人已经说了。
“南主客曹，尚书佐郎。”张轨盯着符文，喃喃念叨。