晨露还挂在训练场的铁丝网，折射着初升的阳光。
第九班成员的身影早已在沙地上开始了日复一日的苦修，每个人的脸上都看不到松懈。
卡卡西的晋升像是一剂强效催化剂，彻底激发了第九班学生的斗志。
带土刚刚在一次高难度的踩水进阶练习中失去平衡，重重摔进水里，溅起大片水花。冰冷的池水激得他牙齿打颤，但他抹一把脸上的水珠，眼神里的火焰不曾熄灭半分，爬起来再次将查克拉凝聚于脚底。那咬牙切齿的坚持模样，让偶尔路过、准备进行更高阶训练的高年级学生都感到诧异，甚至有些不自在。
凯那绑着负重、专注于每一个细微动作的“智慧修炼”，虽然旁人看不懂，但那全神贯注的劲头本身就带着一种压迫感。
琳的分身术越来越逼真持久，她在医疗基础课上表现出的精准和耐心，也让她逐渐崭露头角。
一向懒散的玄间似乎也受到了影响，课堂上，他很少再像以前那样神游天外，而是会支着下巴，虽然表情依旧有些漫不经心，但目光却会跟着老师的讲解移动。
凌蹲在角落，面前摆着一排空药瓶，瓶口悬着比发丝还细的查克拉丝——他正在缝合练习。
远处的高台上，三代火影猿飞日斩正与几位负责中忍选拔和学校事务的上忍一同俯瞰着整个训练场。烟雾从他口中袅袅吐出。
“第九班这几个孩子，最近像是着了魔一样。”一位上忍抱着胳膊，语气中带着一丝感慨，“训练强度远超同届，甚至比一些下忍小队还要拼。”
“卡卡西的刺激，比任何口号都有效果。”另一位上忍接口道，语气复杂，“榜样的力量，尤其是身边触手可及的榜样的飞跃，最能激发人的潜力。”
“潜力激发是好事，但过刚易折。”第三位上忍语气中透出担忧，“他们这样突出，已经引起了其他班级的不满。再这么下去，怕是会生出事端。”
三代火影没有立即发表意见，他的目光在训练场上扫过，最终在落在摆弄药瓶的凌身上。
他缓缓吐出一口烟，最终只是说道：“竞争是忍者成长的催化剂，只要控制在合理范围内。继续观察，必要时……加以引导。”
正如那位上忍所预料，第九班近乎疯狂的修炼劲头，感染了整个校园。有的会跟着一起努力，但是更多的是有隐隐的不忿。
其他班级的一些学生，尤其是那些同样心高气傲、或者以实战见长的学生，看着第九班学生那副“拼命三郎”的架势，心里很不是滋味。
于是，在走廊擦肩而过时，在共用训练器材时，挑衅的眼神、故意的身体碰撞、阴阳怪气的嘲讽开始变得频繁。
“哟，这不是第九班的精英吗？这么用功，是打算集体提前毕业？”
“哼，不过是因为和卡卡西同过班，真以为自己也是天才了？”
“千手？早就没落了，医疗小把戏也配称天才？”
“一群眼高于顶的家伙…”
类似的酸言酸语开始在一些场合流传。一种混合着嫉妒、不服气乃至恶意的情绪，在部分其他班级的学生中滋生。他们觉得一班的学生沾了卡卡西的光，享受着更多的关注和资源，却没什么真本事，尤其是那个千手凌，更是名不副实的典型。
带土几次被气得火冒三丈，想要冲上去理论，都被琳和凌死死拉住。
一天傍晚，带土独自在训练场训练到很晚。
再一次释放忍术失败之后，带土气愤地一拳砸在地上。
“为什么...为什么还是不行？”
“因为你就是个吊车尾啊，带土。”
一个刺耳的声音从训练场边缘传来。带土猛地抬头，看见一个穿着宇智波族服的孩子倚在树下，脸上挂着明显的讥笑。
“宇智波胜太...”带土低声念出这个名字。他是其他班级的学生，同为宇智波一族，却总喜欢找带土的麻烦。
“听说你今天又没通过手里剑测试？”宇智波胜太慢步走近，黑眸中满是轻蔑，“真是丢我们宇智波的脸。你那套‘将来要成为火影’的大话，还是趁早收起来吧。”
带土站起身，拍去裤子上的灰尘，“关你什么事？我一定会成为火影的，你等着看好了！”
胜太发出一阵冷笑，“连最基本的火遁都使不好，还妄想当火影？你知道吗，我哥哥真也已经掌握了凤仙火之术！”
宇智波真也。听到这个名字，带土不自觉地抿紧了嘴唇。胜太的哥哥，宇智波一族真正的天才少年。和胜太不同，真也很少嘲笑带土，但他的存在本身就是一种指责——看啊，这才是宇智波该有的样子。
“他们是他们，我是我。。。”带土硬撑着反驳，
“有些差距，从出生那一刻就注定了。就像……你永远无法理解，真正的宇智波该是什么样子。”铁火打断他，一步步逼近，“你这样的吊车尾，还是趁早放弃当忍者吧。”
“不许你这样说！”带土猛地冲上前去，一把抓住胜太的衣领，“你懂什么？我每天都在拼命训练！我一定会追上你们的！”
铁火挣脱开带土的手，反手将他推开，“拼命？别搞笑了。真正的天才不需要‘拼命’。像我哥哥，还有卡卡西，他们生来就与众不同。而你——”他上下打量着带土，“生来就是平庸的。”
这句话像一把利刃，精准地刺入带土得心脏。他甚至忘记了反驳。
“怎么了，吊车尾？没话说了？”胜太得意地笑了。
“我说过...不许你这样叫我！”
带土再次扑了上去，这次两人彻底扭打在一起，尘土飞扬，拳头与身体碰撞发出沉闷的声响。他们俩在训练场的沙地上翻滚，谁也不肯先松手。
“住手。”
一个平静却不容置疑的声音响起。两个扭打在一起的孩子同时停下动作，望向声音的来源。
宇智波真也站在训练场入口处。与弟弟胜太不同，玄间的表情总是那么平淡，那双黑色的眼睛里却异常锐利。
“哥哥！这个吊车尾先动手的！”胜太立刻告状，从地上爬起来，指着自己脸上的擦伤。
玄间没有理会弟弟的辩解，目光直接落在带土身上，“不好意思，胜太脾气太急躁了。很抱歉，我替胜太向你道歉。”
带土愣了一愣，随后挺直腰板。
玄间淡淡地说，缓步走近，“但铁火说得对，你最近的表现确实不尽人意。”
带土感到一阵难堪。
真也转向自己的弟弟，眼神严厉，“宇智波的骄傲不是用来欺凌弱小的，胜太。回家去，父亲在找你。”
铁火似乎想反驳，但在哥哥的目光下最终低下头，悻悻离去。临走前还不忘瞪了带土一眼。
真也对带土点了点头，然后领着胜太向宇智波的族地走去。
回家的路上，胜太脸上还带着不满。
“你要帮那个吊车尾？”铁火质问。
玄间没有立即回答，他伸手擦去他脸上的尘土。“我不是在帮他，我是在教你什么是宇智波的骄傲。”
“骄傲？”胜太哼了一声，“族里大人们不都常说，宇智波是木叶最强大的一族，我们应该展现这种优越吗？”
“优越不等于傲慢，胜太。”真也平静地说，继续向前走去。胜太不情愿地跟上。
“但那家伙明明那么弱，还总说要当火影...”
“有梦想不是罪过。”真也打断他，“也许有一天，他的力量会超出所有人的意料。”
铁火明显不相信，但没有反驳。两兄弟沉默地走了一段路。
“哥哥，我听说...你可能要提前毕业了，是真的吗？”胜太终于问出了一直压在心里的问题。
真也轻轻点头，“是的，就在下个月。”
“这么快...”胜太的声音低了下去。尽管他总是炫耀哥哥的天才，但内心深处，他并不希望真也这么早离开学校。“那你还会陪我训练吗？”
“只要我有时间。”真也停下脚步，转身面对弟弟，罕见地露出一个温和的微笑，“我不在的时候，你要学会自己变强，胜太。宇智波的姓氏不是永远的庇护。”
胜太低下头，试图掩饰眼中的失落。“我知道。”
真也伸手，轻轻放在弟弟头上，“保护好自己，别让我担心。”