凯撒静静地听完，眉头紧锁。
这个案子比他想象的要复杂得多。一个做噩梦的领主，梦到自己变成农奴托马斯，在麦田里发现稻草人，然后逐渐虚弱...
罗森阁下，你刚才提到那个农奴来自麦田村。凯撒平静地问道，您知道附近有个叫麦田村的地方吗？
埃里克摇了摇头，看向管家安东尼。
安东尼想了想，也是摇头道：大人，我在这片领地工作了二十多年，从来没听说过什么麦田村
凯撒继续问道：那我换个问法——您的领地上有麦田吗？
埃里克点头，声音有些发抖，我家有好几片麦田，都在庄园北边和东边。
凯撒站起身来：我想去看看您领地的麦田。
埃里克脸色一变：您...您要去麦田？
经过连续的噩梦，他对麦田都有点恐惧。
凯撒走到窗边，看向外面山下的平原。
夕阳西下，金黄的麦穗随风摇曳。
您梦到的稻草人，很可能就在那里。
凯撒的眼睛微微眯起。
他的引魔之体开始发出警告——那个方向，有超自然的气息。
埃里克浑身一颤，但还是咬着牙点了点头：好...好的，我陪您一起去。
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几人走出会客厅。
雷蒙德跟在凯撒身后，低声问道：大人，您怀疑稻草人就在罗森领主的领地上？
不只是怀疑。凯撒看向远处的麦田，我的引魔之体在那边感知到了超自然的气息。
雷蒙德脸色一凛，手不由自主地按在剑柄上。
但先不急着去麦田中央。凯撒转身看向埃里克和安东尼，我想先在领地周围转转，了解一下情况。埃里克，你最近有没有发现领地上有什么异常？
埃里克脸色苍白，想了想：我...我这几天一直躲在庄园里，不敢出门，所以不太清楚外面的情况...
安东尼在一旁补充道：大人，最近领地上的农奴都不怎么下地干活了。麦田荒着，也没人敢去。
为什么不敢去？凯撒问道。
安东尼犹豫了一下：他们...他们说麦田里不干净。
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四人骑马沿着领地边缘走。
麦田很多，一片连着一片，都到了收获的季节。金黄色的麦穗在阳光下摇曳，本该是丰收的景象。
但奇怪的是——
凯撒看向远处几座农舍。破旧，门窗关闭，看不到人影。正午时分，正该是农忙的时候，但整片领地静得可怕，连个人都看不到。
果然如安东尼所说，农奴们都不敢下地干活了。
埃里克骑在马上，紧张地盯着远处的麦田，声音很小：是我的错。
自从...自从我开始做那个噩梦后，我就不敢来麦田了。埃里克咬着牙，一看到麦田，我就会想起梦里的场景。梦里我是农奴托马斯，在麦田里干活，然后看到稻草人...
他打了个寒颤。
所以我就不再管理麦田了。不敢来，也不敢派人监督农奴干活。
凯撒若有所思：那些农奴呢？
他们...埃里克苦笑，起初还老实干活，但慢慢发现没人管了，胆子就越来越大。偷懒，不出工...我也不敢去管。后来他们索性不干了，宁愿躲在家里，也不出门。
凯撒停下马：这片领地，以前有人做过稻草人吗？
安东尼想了想：有...有一个。
老马丁，他家在领地北边。安东尼回忆道，几年前，他在麦田里做过一个稻草人，说是为了赶鸟。
后来呢？
后来...安东尼皱眉，后来那个稻草人就一直立在田里，直到去年秋天被大风吹倒了。老马丁把它搬回家，之后就没人见过了。
凯撒看向雷蒙德。
雷蒙德会意：大人想见他？
凯撒转向安东尼，带路。
埃里克脸色一变：您...您要去他家？
有问题？
老马丁这个人...埃里克犹豫了一下，有点怪。
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老马丁的家在领地最北边，是一座独立的小院子。
离得老远，凯撒就看到了。院子很破，木栅栏倒了一半，地上全是落叶，厚厚一层，看起来很久没人打扫了。房子是石头和木板搭的，屋顶有几处塌陷。
他还活着吗？雷蒙德问。
安东尼点头：活着，我上个月还见过他。
三人下马，走到院门口。
凯撒的目光落在屋檐下。
那里挂着一个东西。用麻布做的，大概一米高，四肢和躯干都有，被麻绳吊在屋檐上，随风轻轻摇晃。
人偶。
或者说...
稻草人？雷蒙德眯起眼睛。
不，里面没填稻草。凯撒走近了看，是空的，只是个麻布袋子缝成的。
麻布上画着简陋的五官——两个圆圈当眼睛，一条横线当嘴。
风吹过。人偶轻轻转了一圈，那张画出来的脸正对着凯撒，仿佛在看着他。
凯撒走到门前，敲了敲门。
老马丁？有人吗？
没有回应。
安东尼上前，用力拍门：马丁！开门！是我，安东尼！
咚咚咚——木门被拍得摇晃，灰尘簌簌往下掉。
还是没人应。
会不会不在家？雷蒙德问。
应该在。安东尼皱眉，他从不出门，一直待在家里。
就在这时——
吱呀。
门开了一条缝。一只枯瘦的手从门缝里伸出来，慢慢把门拉开。
然后，一张脸出现在门后。
埃里克倒吸一口凉气。
那是一个老人，七十岁左右，瘦得皮包骨，眼窝深陷。他的眼睛是灰白色的，瞳孔很小，目光呆滞，就像...就像死鱼眼。
老人盯着凯撒，一动不动。
马丁，安东尼硬着头皮说道，这位是肃清司的大人，想问你几个问题。
老人没说话，继续盯着凯撒。
过了好一会儿——
进来。
他的声音很低，很慢，像是从喉咙深处挤出来的。
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老马丁转身走进屋，动作很慢，一步一步，像机械一样。
凯撒跟在后面。
屋里很暗，只有一扇小窗透进些许光线。空气中有股霉味，混着泥土和稻草的气味。
凯撒环顾四周——屋子很小，一张床，一张桌子，一把椅子，墙角堆着一些农具。
然后他看到了。
屋子正中央，立着一个稻草人。
很大，接近两米高，比正常人还高。麻布衣服，稻草填充的身体，木棍撑起的骨架。头是用布袋缝制的，上面画着五官——和门外那个人偶一模一样。
啊——！
身后传来尖叫。埃里克惊叫出声，踉跄着后退，一屁股坐在地上。
安东尼也吓得不轻，连连后退，撞在门框上。
大人...大人...安东尼声音发抖，这...这...
雷蒙德立即拔出剑，警惕地盯着稻草人。
只有凯撒没动。
他静静看着那个稻草人。稻草人立在那里，一动不动，像个...普通的稻草人。但屋里太暗，那张画出来的脸隐在阴影里，看不太清楚。
凯撒走近一步。
大人小心！雷蒙德低声道。
凯撒没理会，继续往前走。两步，三步。
他站在稻草人面前，抬起头。稻草人比他高半个头，那张麻布做的脸垂着，像是在低头看他。
画上去的眼睛是两个黑色的圆圈，空洞洞的。
凯撒伸出手，摸了摸稻草人的胸口。麻布外套，里面填充着稻草，手感很正常。
为什么要做这个？凯撒转头看向老马丁。
老马丁站在门边，没有进屋。他的目光落在稻草人上，眼神依然呆滞。
赶鸟。
他慢慢说道。
赶鸟？
麦田里，人越来越少。老马丁的声音很平，没有起伏，鸟来偷吃麦子。需要稻草人。
凯撒打量着他：所以你做了这个？
为什么放在屋里？
老马丁沉默了一会儿。
外面...会坏。
会坏？
风吹。雨淋。老马丁的声音依然平静，放屋里...安全。
凯撒看了看这个破旧的稻草人，确实，放在外面经不起风雨。但总觉得哪里不对。
雷蒙德握紧剑柄，随时准备出手。
凯撒盯着老马丁看了一会儿，然后问：你认识托马斯吗？
老马丁抬起头。他那双灰白色的眼睛看着凯撒，眼球一动不动，就像两颗浑浊的玻璃珠。
不认识。
凯撒眯起眼睛：你确定？
老马丁的眼皮慢慢眨了一下，动作僵硬得像生锈的机械：不...认识。这一次，他的语速明显慢了半拍。
托马斯是麦田村的农奴，和你一样在这片领地劳作。你真的不认识？
老马丁的喉结动了动，嘴唇微微张开，然后用完全一样的语调，缓缓重复：不认识。
就像一个只会重复单一指令的机械装置。
凯撒沉默了。
他转身看向稻草人，仔细检查了一遍。麻布衣服，里面填满稻草，木棍做骨架。
非常普通的稻草人。
凯撒皱眉。他的引魔之体居然感知不到任何超自然气息...这很不对劲。
要么这稻草人真的只是普通稻草，要么...它的超自然力量处于某种休眠状态，正在隐藏自己。或者说，只有在特定条件下——比如夜晚，比如梦境——它才会苏醒。
这个稻草人，我要带走。凯撒说道。
老马丁没有反对，甚至没有任何表情变化。
随便。
他说完，转身走到墙角，坐在一张破椅子上，低着头，不再说话。就像一具木偶。
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雷蒙德和安东尼合力把稻草人搬出屋子。
那东西很轻，除了高一些，和普通稻草人没什么区别。
埃里克站得远远的，双手紧握缰绳，不敢靠近。
凯撒最后看了一眼老马丁。老人坐在墙角，低着头，一动不动，就像睡着了，又像死了。
走吧。凯撒转身离开。
四人把稻草人绑在马背上，骑马返回庄园。
路上，埃里克一句话都没说，只是不停地看向马背上的稻草人，眼神里满是恐惧。
安东尼也好不到哪去，一路上都在发抖。
只有雷蒙德还算镇定，但他的手一直放在剑柄上。
回到庄园，已经是傍晚。夕阳西下，天空染成血红色。
几人把稻草人搬进会客厅，立在墙边。
昏暗的光线下，稻草人静静站着，那张画出来的脸隐在阴影里。
埃里克盯着它看了一会儿，打了个寒颤：它...它真的只是稻草做的？
你自己看。凯撒说道。
埃里克犹豫了很久，才鼓起勇气走近。他伸出颤抖的手，摸了摸稻草人的胳膊。
麻布，里面是稻草。
确实...只是稻草。
埃里克松了口气：看来是我们多虑了。
安东尼也凑过来检查，确认无误后，脸色好了一些：确实只是普通稻草人。
雷蒙德看向凯撒：大人，您觉得呢？
凯撒没有回答，只是盯着稻草人。
普通的稻草人。
但为什么老马丁要把它放在屋里？为什么说外面不安全？为什么麦田不安全？
还有...为什么他那么肯定地说不认识托马斯？
太多疑点。
但现在，这个稻草人确实...很普通。
子爵，凯撒转头看向埃里克，今晚早点休息。
埃里克一愣：
我想观察一下，你睡着后是否会有异常。
埃里克脸色一白：您的意思是...
放心，我和雷蒙德会在二楼守夜。凯撒说道，稻草人就放在一楼大厅。如果有任何异常，我们会立即下去。
埃里克咬了咬牙，点头：
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夜深了。
埃里克在二楼卧室里辗转反侧，很久才睡着。凯撒和雷蒙德坐在二楼走廊尽头的小房间里，门开着一条缝。从这里可以看到楼梯口，也能听到一楼的动静。稻草人就立在一楼大厅中央。
大人，真的要守一整夜？雷蒙德小声问道。
您觉得会有什么异常吗？
凯撒没有回答，只是盯着那个稻草人。
夜很静。只有偶尔的风声，和埃里克轻微的鼾声。
一个小时过去了，两个小时。什么都没发生。稻草人就那么立着，一动不动。
雷蒙德打了个哈欠：看来真的只是普通稻草人...
凯撒正要回答，忽然觉得眼皮很重。
困。非常困。
他本来打算用修炼斗气代替睡眠，但这股睡意来得太突然，太强烈。就像...就像有什么东西在强行拉他入睡。
这不是普通的困倦。凯撒的意识在挣扎中清醒了一瞬——这是超自然力量在强行拉他入睡。
是稻草人吗？还是这座庄园里隐藏的其他东西？
但他来不及思考更多。凯撒咬了咬舌尖，试图保持清醒，但没用。睡意像潮水一样涌来，淹没了他的意识。
他的眼皮越来越重。越来越重。
旁边，雷蒙德已经趴在桌上，睡了过去。
最后——凯撒闭上了眼睛。
---
不知道过了多久。
凯撒醒了。
他睁开眼，房间里一片漆黑。蜡烛灭了。
旁边，雷蒙德趴在桌上，睡得很死。
凯撒皱眉，他很少睡得这么沉。而且...
他听到了声音。
很轻的声音。
沙沙——
沙沙——
像是有什么东西在地板上摩擦。
凯撒屏住呼吸，仔细听。声音从楼下传来。
沙沙——沙沙——
很慢，很轻。
凯撒慢慢站起来，走到门缝前。
月光从楼梯口的窗户透进来，给一楼大厅蒙上一层惨白的光。凯撒的视线首先落在稻草人原本站立的位置——
空的。
心跳瞬间加快。凯撒屏住呼吸，视线缓慢地扫过整个大厅。
然后他看到了。
稻草人站在楼梯口。
就在楼梯底部，距离他不到十米，背对着他。它原本在大厅中央，现在...已经移动到了楼梯口。
凯撒盯着它，一动不动。稻草人也不动，就那么立着，背对着他。
房间里安静得可怕，安静得能听到自己的心跳。
咚。咚。咚。
凯撒缓缓伸手，按在剑柄上。手心微微出汗。
就在这时——
稻草人的头，发出细微的摩擦声，一点一点地...慢慢转了过来。