凯撒的住处，深夜。
烛火摇曳，房间里一片寂静。
凯撒盘膝坐在床上，手中捧着《沧海潮生诀》的手抄本，眉头紧皱。
已经是两周了。
自从从血鹰兄弟会总部拿回这本黄金阶功法后，他每天都花大量时间研读修炼，但始终无法入门。
按照秘籍上的记载，沧海潮生诀的第一步是心如止水。
要求修炼者通过特殊的冥想技巧，让内心达到绝对平静的状态，然后才能感应到斗气在体内的细微流动，进而按照功法路线进行引导。
但凯撒发现，自己根本做不到心如止水。
每当他试图进入冥想状态时，身体就会本能地产生各种强烈的情绪和欲望，不断干扰着他的意识。
凯撒闭上眼睛，呼吸逐渐放缓。
意识刚刚沉入体内，一股狂暴的杀意便如潮水般涌来。
他的血液在沸腾，肌肉在颤抖，每一个细胞都在嘶吼着要撕碎、要破坏、要毁灭。
凯撒猜测，这是提丰魔身带来的副作用，过于强大的肉身本能压制着他的理智。
冷静...冷静...
凯撒咬紧牙关，试图用意志力压制这股狂躁。
可还没等他稳住心神，另一种更加可怕的欲望从身体深处升起——嗜血的渴望。喉咙深处传来撕裂般的饥渴感。
他仿佛能闻到空气中弥漫的血腥味，能听到心脏在胸腔中疯狂跳动...
不对！
凯撒猛地睁开眼睛，大口喘着粗气。
额头上已经渗出冷汗。
这他妈根本就不是心如止水，简直是心如狂潮！
他站起身来，走到窗边，让夜风吹拂在脸上。
冰冷的触感让头脑稍微清醒了些，但身体深处那股躁动依然在翻涌。
更要命的是，当嗜血的冲动稍稍平息，色欲又开始作祟。
脑海中不受控制地浮现出各种画面，艾米丽、艾丽卡、薇拉...还有更多陌生女子的面孔，它们像梦魇一样纠缠着他的意识。
凯撒用冷水洗了把脸，努力将这些杂念驱散。
镜子里的自己，眼睛微微泛红，呼吸急促，整个人看起来就像一头随时会失控的野兽。
凯撒靠在墙边，慢慢平复着呼吸。
这已经是他今天第十几次尝试修炼了，但每一次都以失败告终。
他明白问题出在哪里——提丰魔身的修炼速度太快了，身体素质的提升远远超过了精神力的成长。
强大的肉体就像一匹野马，不断产生各种本能的冲动和欲望。
而他的意识和精神强度还不够强大到能够完全驾驭。
迟迟无法入门，他就无法使用深渊进化点来提升沧海潮生诀。
在脑海中，那个神秘的面板上，沧海潮生诀的条目是灰色的，无法点击。
下面有一行小字：未入门。
他必须先依靠自己的力量入门，才能使用深渊进化点加速修炼。
而现在入门就是最大的障碍。
凯撒叹了口气，重新坐回床上。
没有捷径可走，只能硬着头皮继续修炼。
他再次翻开秘籍，仔细研读上面的内容。
心如止水，意如潮涌...
斗气运行，始于丹田，循经脉而动，汇百脉而成潮...
第一层境界：感潮。静心冥想，感应体内斗气的细微流动，如同感受潮汐的涨落...
凯撒咬着牙，再一次闭上眼睛。
即使明知道会失败，他也要继续尝试。
一次不行就十次，十次不行就百次。
只要不放弃，总有一天能够突破这个障碍。
而与此同时，身体深处再次涌起那股熟悉的恐惧情绪...
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王都，西区，弗洛雷斯家族宅邸。
夜色深沉，远处天空泛着诡异的红光。
伊莎贝拉·弗洛雷斯站在自家别墅的三楼阳台上，看着那片火光出神。
这已经是这个星期第三次了。
每隔一两天，王都某个地方就会突然燃起大火。
有时是东区的贫民窟，有时是北区的商业街，有时是南区的仓库区。
而今晚，火光来自西南方向，看起来像是码头那边。
又出事了。
身后传来她父亲的声音。
伊莎贝拉转过身，看到父亲卢卡斯·弗洛雷斯站在阳台门口。
这位曾经意气风发的大商人，如今看起来苍老了许多。
短短几个月时间，他的头发几乎全白了，脸上布满了忧虑的皱纹。
父亲，那是哪里？伊莎贝拉问道。
码头的一个黑帮据点。卢卡斯叹了口气，听说是火狮帮和铁锤帮火并，死了几十个人。
他走到栏杆边，和女儿并肩站着，望向远处的火光叹息道：现在的王都，已经乱成这个样子了。
伊莎贝拉沉默不语。
她当然知道王都的局势有多糟糕。
自从国王路德维希八世在秋收庆典上被刺杀后，整个王国就陷入了动荡。
八皇子带着大军北上征战格兰王国，王都内部的超自然力量被抽走了大半。
那些平时被镇压的恶魔和邪教组织立刻蠢蠢欲动，超自然事件频发。
而在世俗层面，局势同样混乱。
王室内部的权力斗争让所有人都人心惶惶，各大贵族和商人家族纷纷站队，试图在新的格局中占据有利位置。
商路断绝，物价飞涨，黑帮火拼不断。
各种仇杀，失踪案件此起彼伏。
整个王都就像一个即将爆炸的火药桶。
父亲，伊莎贝拉犹豫了一下，还是开口问道，明天...真的要那么做吗？
卢卡斯沉默了片刻，然后缓缓点头：没有办法。
他的声音中带着深深的无奈：伊莎贝拉，你知道我们家现在的处境。
伊莎贝拉咬了咬嘴唇。
她当然知道。
弗洛雷斯家族虽然富有，但在这个动荡的时代，财富反而成了原罪。
没有足够的武力和政治靠山，再多的财富也只会让你成为别人眼中的肥羊。
弗洛雷斯家族之前的靠是一位深受国王的宠信的掌握实权的公爵。
然而，随着国王死去，公爵的权位也迅速被四皇子亲信夺走。
失去权力的公爵一文不值，再也无法为弗洛雷斯家族提供庇护。
无人庇护的弗洛雷斯家族，立刻成了众多势力觊觎的目标。
现在动乱连连，商路断绝，卢卡斯苦笑道，我们家的生意损失了至少六成。
而那些趁火打劫的豺狼们，正在一点点蚕食我们的产业。
最过分的是城卫军！他的声音变得愤怒起来，那些该死的刽子手，居然以调查白鹰俱乐部关系为名，勒索我们一半的家财！
一半！卢卡斯握紧拳头，他们知道我们根本没有和白鹰俱乐部有任何往来，但就是要敲诈我们。
因为他们知道，我们现在没有靠山，只能任人宰割。
伊莎贝拉的心沉了下去。
她知道父亲说的是实话。
在这个混乱的时代，法律和正义都是笑话。
只有拳头和刀剑才是真理。
所以...您才答应了德拉克伯爵的要求？伊莎贝拉轻声问道。
卢卡斯点了点头：德拉克伯爵背后是四皇子阿德里安的势力。
如果你能嫁给他，成为伯爵夫人，那么我们家就能攀上四皇子这条大腿。
到那时，城卫军不敢再勒索我们，其他豺狼也不敢随便侵吞我们的产业。
剩下的一半家财，或许还能保住两成。
他转头看着女儿，眼中满是愧疚：伊莎贝拉，我知道这对你不公平。
德拉克那个混蛋...他不是个好人。
伊莎贝拉的拳头紧紧握着。
德拉克·冯·诺伊施塔特，一个臭名昭着的花花公子贵族。
他曾经在金天鹅酒店当众羞辱过她，说她不过是个爆发户的女儿只配给贵族当玩物。
那些恶毒的话语，至今还回荡在她耳边。
而现在，命运居然要她嫁给这个曾经羞辱过自己的人。
如果你实在不愿意，卢卡斯叹了口气，我们可以卖掉所有产业，离开王都，去其他王国重新开始...
伊莎贝拉打断了父亲的话。
她深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：父亲，这是您奋斗一生的心血。
我不能眼睁睁看着它毁在我手里。
我自小锦衣玉食，用的吃的比大部分公爵家女儿都要好，这是家族对我的恩。
我不得不还。
如果嫁给德拉克能够保住家族，那我...我愿意。
说出这句话的时候，她感觉心像是被刀割一样疼。
卢卡斯看着女儿坚强的样子，眼眶微微泛红。
伊莎贝拉...
作为一名父亲，他又何尝舍得让从小捧在手心的女儿跳进火坑。
但是，伊莎贝拉的声音突然变得坚定起来，在那之前，我有一个请求。
什么请求？你说。
我想...最后再去学院看看。伊莎贝拉的声音颤抖了一下，去找凯撒。
卢卡斯的脸色立刻变了：凯撒？
那个从偏远地区来的小贵族？
是的。伊莎贝拉低下头，我想...最后见他一面。
胡闹！卢卡斯怒道，你明天就要见德拉克了，这个时候去找别的男人，要是被发现了怎么办？
而且那个凯撒只是个没落的小贵族，根本帮不了我们家！
父亲！伊莎贝拉抬起头，眼中含着泪水，我已经答应嫁给那个羞辱过我的人了。
难道连最后见一面我喜欢的人都不行吗？
卢卡斯愣住了。
他看着女儿眼中的泪水，心中涌起一股深深的愧疚和心疼。
作为父亲，他居然要把女儿推给一个曾经羞辱蔑视过她的人。
这是何等的无能和悲哀？
你...卢卡斯叹了口气，你真的喜欢那个凯撒？
伊莎贝拉点了点头，泪水终于流了下来：从第一次见到他开始，我就喜欢上了他。
他不像其他人那样因为我的家世而改变态度，也不会因为我是女人而轻视我。
他很真诚，很强大...是我见过最特别的人。
我曾经向他表白过，但他拒绝了我。
他说他的路很危险，不想连累我。
现在...我再也没有机会了。
卢卡斯看着女儿哭泣的样子，心如刀绞。
最终，他妥协了。
好吧，他叹了口气，明天你可以去学院。
但记住，不要冲动，不要做傻事。
我们已经没有退路了。
伊莎贝拉擦了擦眼泪，点了点头：我明白，父亲。
父女俩沉默地站在阳台上，望着远处的火光。
夜风吹过，带来一丝血腥的味道。
这座古老的王都，正在一点点沉沦。
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第二天上午。
伊莎贝拉穿着一件简单的淡蓝色长裙，独自一人来到了王都学院。
学院里人很少，很多学生因为王都的混乱局势而暂时离开了。
整个校园显得空荡荡的，昔日的热闹景象早已不复存在。
她在校园里寻找着凯撒的身影，但一无所获。
伊莎贝拉！
一个熟悉的声音传来。
伊莎贝拉转过头，看到自己的好友安娜正向她走来。
安娜！伊莎贝拉惊喜地迎上去，你还在学院？
我家就在王都，没地方可去。安娜苦笑道，你呢？伊莎贝拉，好久没见你了。
我...我来找人。伊莎贝拉犹豫了一下，安娜，你知道凯撒在哪里吗？
凯撒？安娜摇了摇头，他很久没来学院了。
听说他现在一直在家里修炼，准备参加王室举办的公务员选拔考试。
伊莎贝拉的心沉了下去。
那...雷蒙德呢？她又问道，班长雷蒙德，他应该知道凯撒在哪里吧？
雷蒙德也不在。安娜说道，他最近一直很忙，没有出现在学校里，听说是外出调查什么了。
已经好几周没回来学校了。
伊莎贝拉感到一阵深深的失望。
最后的希望也破灭了。
对了，安娜突然想起什么，你要找凯撒的话，可以去他家里看看。
我记得他住在...
不用了。伊莎贝拉摇了摇头。
她知道凯撒的住处，但她不敢去。
如果真的去了，她怕自己会控制不住情绪，会做出让父亲为难的事情。
而且...现在的她，已经没有资格去见凯撒了。
谢谢你，安娜。伊莎贝拉强颜欢笑，我该回去了。
这么快就走？
嗯，家里还有事。
伊莎贝拉转身离开，背影看起来格外落寞。
安娜望着她离去的方向，心中涌起一丝不安。
伊莎贝拉...到底怎么了？
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一天后。
弗洛雷斯家族宅邸，客厅。
卢卡斯·弗洛雷斯正在招待一位的客人。
德拉克·冯·诺伊施塔特，一个三十岁左右的贵族男子，穿着华丽的礼服，头发梳得一丝不苟。
他长相英俊，但眼神中透着一股令人不舒服的傲慢和淫邪。
弗洛雷斯先生，您的宅邸真是富丽堂皇啊。
德拉克端着酒杯，慢悠悠地说道，不愧是王都最富有的商人。
卢卡斯陪着笑脸：伯爵大人过奖了。寒舍简陋，让您见笑了。
哪里哪里。德拉克笑了笑，目光在客厅里扫视着，我听说您收藏了不少奇珍异宝？
确实有一些。卢卡斯心中虽然不快，但还是吩咐仆人，去把库房里的那面乾坤镜拿来。
不一会儿，仆人捧着一个精致的木盒走了进来。
卢卡斯打开木盒，里面躺着一面巴掌大小的青铜镜子。
镜面上刻着复杂的符文，散发着淡淡的神秘气息。
这是乾坤镜，卢卡斯介绍道，据说是古代炼金术士的作品。
从不同的角度，它可以看到不同的景象。
德拉克来了兴趣，。能演示一下吗？
卢卡斯点了点头，缓缓将镜子旋转。
镜面上立刻泛起波纹，原本的倒影消失了，取而代之的是一副陌生的画面——那是某个港口城市的景象，船只在海上来来往往，码头上人群熙攘。
神奇！德拉克惊叹道，“巧夺天工呀。”
他突然意识到什么，看向卢卡斯：弗洛雷斯先生，您愿意割爱吗？
卢卡斯心中一痛，但脸上还是保持着笑容：伯爵大人喜欢的话，我自当奉送。
那就多谢了。德拉克满意地笑了，弗洛雷斯先生果然爽快。
那么...令爱呢？我很期待见到未来的伯爵夫人。
卢卡斯站起身：我这就去叫她。
他走出客厅，来到女儿的房间门口。
伊莎贝拉坐在梳妆台前，手里握着一个小小的药瓶。
那是昨晚她从家族药房里偷出来的安眠药。
只要服下去，就能昏睡一整天，什么都不用面对，什么都不用承受...
她盯着药瓶，指尖微微颤抖。
逃避。
多么诱人的选择。
可是逃得了初一，逃得了十五吗？
今天不见，明天还是要见。
家族的困境不会因为她昏睡一天就消失。
伊莎贝拉闭上眼睛，将药瓶重新放回抽屉。
镜子里的自己，脸色苍白，眼眶泛红。
伊莎贝拉，卢卡斯推门进来，客人到了。
伊莎贝拉深吸一口气，站起身来。
整理了一下裙子，抬手擦掉眼角的泪痕。
跟在父亲身后，向客厅走去。
每一步都沉重如铅，但她没有停下。
为了家族，为了父亲。
她已经做好了牺牲的准备。
客厅门口。
伊莎贝拉停下脚步，深吸一口气，准备推门而入。
就在这时——
大门突然被人从外面踢开！
一群身穿黑色劲装的男子冲了进来，为首的是一个脸上有刀疤的壮汉。
那是血鸦，血鹰兄弟会的一名骨干成员，在王都黑道上有着不小的名气。
德拉克！血鸦指着正端着酒杯的贵族，怒吼道，你他妈的胆子不小啊！
居然敢勾引老子的女人！
居然睡了老子的情妇！
德拉克愣住了，但是自己确实做过这种事情，有点不确定的道：什么？是什么时候...
还敢狡辩！血鸦一挥手，兄弟们，给我打！狠狠地打！
十几个血鹰兄弟会的成员立刻冲了上去，对着德拉克就是一顿拳打脚踢。
啊！住手！你们知道我是谁吗？德拉克惨叫着，我是德拉克伯爵！
我可是四皇子阿德里安殿下的人！你们敢打我...
血鸦的手下们动作微微一顿。
四皇子的人？
这个身份确实有些棘手...
但血鸦却冷笑一声，上去就是一脚，狠狠踹在德拉克脸上：四皇子？
他俯下身，揪起德拉克的衣领，脸上带着狰狞的笑容：老子告诉你。
我们血鹰兄弟会可是八皇子的人！
在王都，谁他妈的不知道血鹰兄弟会站的是八皇子雷吉纳德殿下？
四皇子算个屁！
血鸦松开手，让德拉克重新摔在地上：敢动老子的女人，就算你是四皇子本人，老子也照打不误！
他一挥手：继续给我打！
拳头和脚踢如雨点般再次落在德拉克身上，这次下手更重了。
这位平时高高在上的贵族，此刻像条狗一样蜷缩在地上，鼻青脸肿，狼狈不堪。
卢卡斯和弗洛雷斯家的仆人们都看傻了。
他们想要上前拉架，但看到血鹰兄弟会的标志，立刻吓得不敢动弹。
血鹰兄弟会是王都最大的黑帮，势力庞大，连大贵族都要忌惮三分。
得罪了血鹰兄弟会，那可比得罪德拉克严重多了。
卢卡斯心中又惊又急。
这到底是怎么回事？血鹰兄弟会为什么会突然来找德拉克的麻烦？
他急火攻心，眼前一黑，直接昏了过去。
父亲！伊莎贝拉惊叫一声，连忙扶住父亲。
打了足足五分钟，血鸦才挥手示意手下停手。
德拉克已经被打得不成人形，躺在地上呻吟着，几乎认不出原来的样子。
血鸦走到伊莎贝拉面前，突然鞠了一躬：弗洛雷斯小姐，实在抱歉，打扰了。
这个混蛋勾引我的女人，我必须教训他。
还请您见谅。
说完，他一挥手，手下们立刻架起德拉克，拖着他就往外走。
等等...伊莎贝拉喊道，这到底是怎么回事？
血鸦回过头，咧嘴一笑：弗洛雷斯小姐，您不用担心。
这是我和这个混蛋之间的私人恩怨，和您家没有任何关系。
今天的事情，就当没发生过。
说完，他带着人扬长而去，只留下一片狼藉的客厅和一脸懵逼的弗洛雷斯家众人。
伊莎贝拉站在原地，完全不明白发生了什么。
她转头看向昏迷的父亲卢卡斯，连忙叫来仆人将他扶到房间休息。
但她的心中，突然涌起一丝奇怪的感觉。
那个凶神恶煞的黑帮头目，似乎对自己很恭敬。
这种恭敬态度，她刚在父亲讨好德拉克身上见过。
他想讨好自己？
为什么？