一行人暂时离开了那承载了太多情绪波动的青石桥，沿着泥泞湿滑的小径，来到了阿朱隐居了四年的幽谷木屋。
屋外，雨已彻底停歇，只余下屋檐滴水敲打在石阶上的清脆声响，和山谷深处传来的、被雨水洗涤后愈发清晰的虫鸣。夜风吹过，带着草木的清新和深秋的寒凉。推开那扇简陋的木门，一股混合着干草、药香和淡淡霉味的气息扑面而来，虽显清贫，却也有着一种与世隔绝的安宁。
阿朱手脚麻利地点燃了屋角的炭盆，橘红色的火苗跳跃起来，驱散着满室的寒意与潮湿，也映亮了这方狭小却承载了她四年所有希望与挣扎的空间。乔念换上了干净温暖的旧衣裳，虽然打着补丁，却浆洗得清爽。她被阿朱用一条厚实的小被子裹得严严实实，只露出一张苍白却恢复了些许血色的小脸，坐在火盆边的小凳子上，小口小口地喝着阿朱刚刚在炭火上热好的、略带腥气的羊奶。她看似乖巧安静，长长的睫毛在火光映照下投下柔和的阴影，实则耳朵悄悄竖着，全神贯注地听着父母与段正淳之间关乎未来的对话。
阿朱将炭火拨得更旺些，然后深吸一口气，将自己这四年的经历，删繁就简，避重就轻地娓娓道来。她略去了生产时的九死一生，隐去了独自抚养孩子的艰辛，只重点提及了自己是如何利用假死后的混乱隐匿行踪，如何凭借着过往在慕容家耳濡目染的江湖见识和一股不查明真相绝不罢休的执念，暗中调查“带头大哥”的身份。
“……我反复思量，推算时间，那场雁门关惨案发生时，段王爷您尚在青年，虽出身大理皇室，但在中原武林声望、以及调动中原诸多一流高手的能力上……恐有不及。”阿朱的声音平静，却带着一种不容置疑的逻辑力量，“而当时，有此威望，有此能力，且年龄、资历都相符的……放眼整个中原武林，屈指可数。”
她的目光变得幽深，看向跳跃的火焰，仿佛能穿透时光，看到那些隐藏在岁月尘埃下的秘密。“我根据一些零星的传闻和线索，将怀疑的目光……投向了少林寺。”
乔峰一直沉默地听着，浓眉紧锁，粗糙的大手无意识地握紧了膝盖。当听到“少林寺”三个字时，他猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。少林，于他而言，不仅是武林泰斗，更是他武学启蒙之地，有着授艺之恩，玄苦大师更是他敬仰的恩师！
“少林？”段正淳也是神色一凛，若有所思，“阿朱姑娘此言……倒也不无道理。只是，少林寺高僧众多，德高望重者亦不少……”
阿朱点了点头，目光转向乔峰，眼神复杂，带着一丝不忍，却又不得不说的坚定：“我怀疑……是少林寺的方丈，玄慈大师。”
“玄慈方丈？！”乔峰失声低呼，霍然站起！这个名字像一把重锤，狠狠砸在他的心口！玄慈方丈，少林领袖，佛法精深，德被武林，怎么会是……怎么会是带领中原高手伏杀他爹娘的“带头大哥”？这比他认定段正淳更加让他难以接受！一种被信仰背叛的荒谬感和更深沉的痛苦，瞬间攫住了他。
“不可能！”乔峰几乎是下意识地反驳，声音因激动而有些发颤，“玄慈方丈乃得道高僧，慈悲为怀，怎会做出此等……此等……”他一时竟找不到合适的词语来形容那场血腥的伏杀。
“乔大侠稍安勿躁。”段正淳沉声道，他理解乔峰的震惊与抗拒，“阿朱姑娘所言，目前仍属推测。你身负血海深仇，报仇雪恨乃人伦常情，但越是如此，越需铁证如山，方能不负逝者，也不枉杀无辜。”他这番话，说得恳切而公正，显示出一位王爷和父亲的气度。
阿朱点了点头，目光下意识地瞥向屋内角落那个不起眼的旧木箱——那是她存放旧物的地方，乔念之前就睡在里面。“我明白空口无凭。当年……我将一些调查时记录的零散线索和心中猜测，写在了几张纸上，为了稳妥，藏在了我随身妆奁的夹层里。只是……那妆奁在我‘死后’，不知流落何方了……”她的语气带着一丝懊恼和无奈。
一直安静蜷缩在火盆边，仿佛已经睡着的乔念，忽然动了动，她揉了揉眼睛，仰起小脸，用一种带着睡意的、懵懂又清晰的童音，小声插话道：“娘亲……是那个……有花花，亮亮的，闻起来香香的盒子吗？”她伸出小手，笨拙地比划着一个盒子的形状，“念念……念念好像梦到过……它在一个……有很多很多书，有点黑乎乎，但是很漂亮的房子里……还有……还有好多花儿……”
阿朱和乔峰同时一怔，目光瞬间聚焦在女儿身上。
“有很多书……黑乎乎又漂亮的房子……好多花儿？”阿朱喃喃重复着，脑海中飞快地闪过几个地方，最终，一个名字如同电光火石般闪现——“难道是……曼陀山庄？！”
她当年“死后”，随身之物一部分被阮星竹收起，一部分可能被当做无主之物处理。而曼陀山庄的王夫人（李青萝），有收集各类奇珍、尤其是与段正淳有关之人物品的癖好，这是江湖上不少人都知道的秘密！曼陀山庄藏书丰富，布置华丽却因王夫人性情阴郁而常显得昏暗，庄内更是遍植茶花……一切都与女儿“梦”中的描述吻合！
这个线索，看似来自孩童睡意朦胧、不着边际的“梦话”，却像一把钥匙，瞬间打开了阿朱脑海中那扇紧闭的门！
段正淳也是神色一动，显然也想到了曼陀山庄和他那位性情乖张的旧情人。他看向乔念的目光，不由得带上了几分惊异。这孩子……
乔峰看着女儿，心中的惊异更是无以复加。这孩子，似乎总能在迷雾重重中，以一种意想不到的方式，指出一个可能的方向。这仅仅是巧合吗？还是……
夜色渐深，炭火噼啪。段正淳等人不便久留，留下了一些银两和上好的金疮药，又郑重承诺日后若有需要，大理段氏必当倾力相助，随后便带着满腹感慨告辞离去。木屋内，终于彻底安静下来，只剩下了一家三口。
炭火持续散发的暖意，将小小的木屋烘得暖融融的。乔念终究是孩子，在温暖和安心放松的氛围下，再也抵挡不住浓重的睡意，小脑袋一点一点，最终歪在厚厚的被子里，发出了均匀绵长的呼吸声，沉沉睡去。
乔峰的目光，久久无法从女儿安睡的恬静小脸上移开。那小小的、柔软的轮廓，那随着呼吸微微翕动的鼻翼，都让他心中充满了难以言喻的奇妙感觉，以及一种沉甸甸的、几乎要将他压垮的愧疚。这就是他的骨血，在他毫不知情的情况下，悄然孕育、诞生，并且已经长到了四岁。他错过了她生命最初的所有时光，错过了她第一次睁眼探索这个世界，错过了她牙牙学语叫出第一声模糊的“娘亲”，错过了她蹒跚学步扑向阿朱的怀抱……这四年的空白，如同巨大的鸿沟，横亘在他与女儿之间，也噬咬着他的心。
他轻轻走到乔念面前，蹲下身，这个顶天立地的汉子，此刻的动作却轻柔得如同怕惊扰一场易碎的梦。他凝视着女儿的睡颜，声音低沉而充满痛楚：“念念……爹爹……对不起你，对不起你娘亲……这四年，你们……定然吃了许多苦……”
他的声音哽咽了，后面的话，再也说不下去。那双曾降龙伏虎、沾满敌人鲜血的大手，此刻却只敢用指尖，极其轻微地、带着无限怜爱地，拂开女儿额前一缕柔软的碎发。
就在这时，一只柔软却冰凉的小手，轻轻覆盖在了他粗糙的手背上。
乔峰浑身一颤，抬头看去。
只见本应睡着的乔念，不知何时睁开了眼睛，那双酷似阿朱的眸子里，没有睡意，只有一片清澈的、仿佛能看透人心的澄净。她看着父亲眼中深沉的痛苦与愧疚，用小得几乎听不见的气音，奶声奶气地说：“不苦。娘亲说，爹爹是顶天立地的大英雄，在做很重要很重要的事情，打坏人，保护好人。”她顿了顿，小手用力握了握乔峰的手指，像是在传递某种力量，“念念和娘亲……一直等爹爹回家。”
一句“等爹爹回家”，像是最温柔的箭矢，精准地射中了乔峰心中最柔软、也是最脆弱的地方。他猛地闭上眼，滚烫的泪水再次不受控制地溢出眼眶。他俯下身，将额头轻轻抵在女儿小小的、温暖的额头上，感受着那真实的、鲜活的生命气息，喉结剧烈地滚动着，所有的言语都化作了无声的颤抖。
阿朱走到他身边，默默地依偎着他，将手轻轻放在他宽阔却因情绪激动而微微颤抖的背上，无声地传递着安慰与支持。她看着女儿懂事地安慰父亲，看着乔峰这个铁汉展现出如此柔情与脆弱的一面，心中充满了酸楚的幸福。
“大哥，”她轻声开口，声音如同这幽谷的夜色一般温柔而坚定，“以后……我们一家人，再也不分开了，好不好？无论前路还有什么艰难险阻，我们一起面对。”
乔峰抬起头，看看怀中安睡的女儿，再看看身边失而复得、眼神坚定的爱人，心中那因仇恨而冰封的角落，终于彻底消融，被一种更为坚实、更为温暖的信念所取代。他伸出臂膀，将生命中最珍贵的两个人再次牢牢圈住，仿佛拥住了他的整个世界。
“嗯。”他重重地点头，声音不再沙哑，而是恢复了往日的沉稳与力量，甚至带着一种新生的决心，“再也不分开了。从今往后，天涯海角，我们一家三口，生死相依，永不分离。”
屋外，云开雾散，一弯清冷的月亮高悬天际，将皎洁的清辉洒落在幽静的山谷中，仿佛在为这对历经生死磨难、终于冲破命运枷锁团聚的恋人，以及他们共同守护的、象征希望与新生的孩子，默默献上最纯净的祝福。长夜未尽，前路仍迷雾重重，但至少在此刻，这间简陋的木屋里，充满了足以照亮前路的温暖与力量。