腊月的京城，寒风卷着碎雪扑在朱红宫墙上，御书房内却气氛凝重。唐宁手指叩击着案上堆叠的奏折，最上面一本来自御史台，写着“顺天府尹赵德昌贪赃枉法，强占民田三百亩，百姓敢怒不敢言”，可附在后面的调查记录却只有寥寥数语——御史暗访三次，都被赵德昌的人察觉，不仅没拿到证据，还差点暴露身份。
“敢怒不敢言？”唐宁把奏折扔在案上，墨汁在“百姓”二字上晕开黑渍，“朕的御史拿着朝廷俸禄，查个案都畏首畏尾，可百姓们被欺压到家门口，连喊冤的地方都没有！这贪腐查不下去，不是因为贪官太狡猾，是因为咱们没找对门路！”
站在一旁的御史大夫张谦躬身道：“陛下息怒，不是臣等不尽力，实在是赵德昌在顺天府经营多年，党羽众多，百姓们怕被报复，就算知道实情也不敢说啊。”
“怕报复？”唐宁起身走到窗边，望着宫外飘雪的街道，“那是因为百姓们觉得，朝廷给不了他们安全感。朕要让他们知道，只要敢站出来指证贪官，朝廷就敢为他们撑腰！从今天起，咱们查贪腐，不走官员的‘明线’，走百姓的‘暗线’——在京城设举报箱，让百姓们把贪官的罪证写下来投进去，朝廷承诺对举报者绝对保密，谁要是敢报复，朕定斩不饶！”
张谦愣住了——历朝历代查贪腐，都是靠御史暗访、官员弹劾，从未有过让百姓直接举报的先例。“陛下，这样会不会……会不会让别有用心之人诬告官员？而且百姓们大多不识字，怎么写举报信啊？”
“诬告？”唐宁转身看着他，“那就让刑部和御史台一起审，真凭实据才能定罪，要是诬告，一样要治罪！不识字？那就让各地驿站的驿卒帮忙代写，百姓们说，驿卒记，写完再念给百姓听，确认无误了再署名——当然，也可以匿名，朕要的是证据，不是举报者的名字！”
当天下午，唐宁就下了三道旨意：
1. 设箱布点：在京城的东、西、南、北四门和顺天府衙外，各设一个“举报箱”，箱体用厚木打造，上锁后只有御史台专人能打开，每天辰时开箱，当场核对举报内容；
2. 保密承诺：由禁军负责看守举报箱，严禁任何人窥探举报信内容，举报者可选择匿名，也可留下暗号，后续调查结果会通过驿站驿卒，悄悄告知举报者；
3. 代写协助：在每个举报箱旁设“代写点”，由识字的驿卒负责记录百姓口述，不准追问举报者身份，更不准泄露举报内容，若有违反，以“欺君罔上”论处。
旨意传下去的第二天，举报箱就立在了京城四门。可第一天过去，五个举报箱里只收到三封举报信，还都是些鸡毛蒜皮的小事——有人举报邻居偷了自家鸡，有人抱怨商贩短斤少两，没有一封涉及官员贪腐。
张谦拿着这三封举报信，忧心忡忡地对唐宁说：“陛下，看来百姓们还是不信咱们，这‘群众线’怕是走不通啊。”
唐宁却不着急，他知道，百姓们被贪官欺压多年，对朝廷早已失去信任，想要改变这种局面，需要时间，更需要一个“榜样”。他对张谦说：“再等等，咱们得让百姓们看到，朝廷是真的敢查贪官，真的能保护他们。你让人去顺天府周边的村落走走，看看有没有百姓愿意站出来，只要有一个，咱们就把案子查到底！”
三天后，禁军统领陆峥带来了一个消息——顺天府下辖的李家村，有个叫李老实的农户，因为不愿把自家五亩良田卖给赵德昌，被赵府的家丁打断了腿，还被诬陷“偷盗”，关进了大牢。李老实的妻子王氏，每天都在顺天府衙外哭冤，却没人敢管。
唐宁当即下令：“把王氏带来，朕要亲自问她！另外，让御史台悄悄去李家村调查，看看赵德昌还强占了多少民田，有没有其他百姓被他欺压！”
王氏被带到御书房时，身上还穿着打补丁的棉袄，脸上满是泪痕。她一见到唐宁，就扑通一声跪下，磕着头哭道：“陛下，求您为我们做主啊！赵府尹要强占我们家的田，我丈夫不从，就被他们打断腿关起来，还说要判他死刑！求您救救他，救救我们李家村的百姓啊！”
唐宁扶起王氏，让宫女给她倒了杯热茶：“你别怕，朕既然让你进来，就一定会为你做主。你把赵德昌强占民田、欺压百姓的事，一五一十地说出来，越详细越好，朕会让人去查，要是属实，定让赵德昌付出代价！”
王氏喝了口热茶，情绪渐渐稳定下来。她告诉唐宁，赵德昌上任三年，已经强占了李家村、王家村等五个村落的民田三百多亩，还向百姓们征收“苛捐杂税”——盖房子要交“建房税”，种地要交“青苗税”，就连家里嫁女儿，都要交“嫁妆税”，要是不交，就会被赵府的家丁打骂，甚至关进大牢。
“去年冬天，王家村的王二柱，因为交不起‘青苗税’，被他们打得吐血，没过几天就死了！”王氏抹着眼泪，“我们都想告他，可赵府尹跟刑部、大理寺的官员都有关系，我们去告状，反而会被抓起来，只能眼睁睁看着他欺负我们啊！”
唐宁听完，脸色铁青。他当即下令，让陆峥带着禁军，以“查案”的名义，前往顺天府大牢，先把李老实放出来；同时，让张谦带着御史，去李家村、王家村等地，收集赵德昌贪腐的证据，并且承诺，只要百姓们愿意作证，朝廷会派禁军保护他们的安全。
陆峥带着禁军赶到顺天府大牢时，赵德昌正在府衙里宴请宾客。听到禁军要提走李老实，赵德昌还想阻拦：“陆统领，李老实是‘偷盗犯’，还没定罪，怎么能随便提走？”
陆峥冷笑一声，亮出唐宁的手谕：“赵府尹，陛下有旨，李老实一案疑点重重，需带回刑部重审。你要是敢阻拦，就是抗旨不遵！”
赵德昌看到手谕上鲜红的玉玺印，脸色瞬间惨白，只能眼睁睁看着禁军把李老实从大牢里接走。李老实被抬出来时，腿上的伤口还在流脓，整个人瘦得只剩一把骨头，可当他听说朝廷要查赵德昌，还是挣扎着对陆峥说：“统领，我知道赵德昌把贪来的银子藏在哪里，我带你们去！”
与此同时，张谦带着御史来到李家村。百姓们一开始还不敢说话，可当他们看到禁军在村口站岗，听到御史承诺会保护他们，又看到李老实被救走的消息后，终于鼓起勇气，纷纷站出来作证。有的百姓拿出了赵德昌强占民田的地契，有的百姓展示了被家丁打伤的伤口，还有的百姓说出了赵德昌藏匿赃款的地点——城外的一座破庙里。
张谦立刻让人去破庙搜查，果然在佛像后面的暗格里，搜出了五万两银子和十几张地契，地契上的日期和百姓们所说的完全一致。
证据确凿，唐宁当即下令，将赵德昌革职查办，押入刑部大牢。在审讯中，赵德昌还供出了与他勾结的刑部侍郎刘大人、大理寺少卿孙大人等十多个官员，唐宁一怒之下，将这些官员全部革职，抄没家产，贪腐严重的刘大人和孙大人，被判处死刑，斩首示众。
赵德昌一案的审理结果，很快就传遍了京城。百姓们得知后，都拍手称快，纷纷说：“陛下的举报箱真有用！以后再也不怕贪官欺压我们了！”
从那以后，举报箱前渐渐热闹起来。每天都有百姓前来举报，有的是匿名投信，有的是让驿卒代写，甚至还有的百姓，专门从外地赶来，只为了把当地贪官的罪证交给朝廷。
一个月后，张谦拿着统计册，兴奋地对唐宁说：“陛下，这一个月里，五个举报箱共收到三百多封举报信，其中涉及官员贪腐的有两百多封，咱们已经查实了五十多起案子，处理了三十多个贪官，百姓们都夸陛下英明啊！”
唐宁看着统计册上的数字，脸上露出了笑容。他拿起一封举报信，上面写着“苏州知府王大人，挪用赈灾银子盖宅院，百姓们饿肚子，他却天天山珍海味”，信的末尾没有署名，只画了一个小小的锄头——这是举报者的暗号。
“你让人按照暗号，悄悄把调查结果告诉这位举报者，让他知道，朝廷已经派人去苏州查案了，很快就能给百姓们一个交代。”唐宁把举报信递给张谦，“另外，把这些查实的案子，都编成‘反腐册’，在京城和各州府张贴，让百姓们知道，朝廷查贪腐的决心，也让其他官员看看，贪赃枉法的下场！”
“反腐册”张贴后，效果显着。很多官员看到后，都收敛了自己的行为，不敢再贪赃枉法；百姓们则更加信任朝廷，举报的积极性也更高了。就连以前不敢说话的驿卒、衙役，也开始悄悄向朝廷提供贪官的线索。
苏州知府王大人得知朝廷派人来查案后，想偷偷把挪用的赈灾银子还回去，可还是被御史抓了个正着。百姓们看到王大人被押走，都围在路边欢呼，有的还扔来蔬菜和粮食，感谢御史为民除害。
唐宁知道，只靠京城的举报箱还不够。他下令，在全国各州府都设立举报箱，并且扩大举报范围——不仅可以举报官员贪腐，还可以举报恶霸地主、奸商劣绅，只要是危害百姓利益的事，都可以向朝廷举报。
为了让举报制度更加完善，唐宁还制定了三条补充规则：
1. 奖励机制：凡是举报属实，并且帮助朝廷破获重大案件的，给予奖励，奖励可以是银子、粮食，也可以是免除徭役；
2. 分级处理：举报信按“紧急程度”分级，涉及百姓生命安全的，优先处理，三天内必须给出初步结果；涉及一般贪腐的，七天内处理；
3. 监督反馈：由御史台专人负责跟踪每一封举报信的处理进度，每月向百姓公示处理结果，让百姓知道，他们的举报没有石沉大海。
举报制度推行半年后，大启的官场风气焕然一新。以前，贪官污吏横行，百姓们敢怒不敢言；现在，官员们都小心翼翼，生怕被百姓举报，很多地方的官员，甚至主动下乡走访，了解百姓的需求，帮百姓解决问题。
李家村的李老实，腿伤痊愈后，不仅拿回了自己的五亩良田，还因为举报赵德昌有功，得到了朝廷奖励的五十两银子。他用这笔银子，买了两头牛，还盖了新房。过年时，他特意带着妻子和孩子，来到皇宫外，对着皇宫的方向磕头：“陛下，谢谢您为我们做主！我们现在能吃饱饭、住新房，都是您的功劳啊！”
消息传到御书房，唐宁正在批阅举报信。他放下笔，对身边的陆峥说：“你看，这就是‘群众线’的力量。官员的好坏，百姓最清楚；贪官的罪证，百姓最了解。只要咱们相信百姓、依靠百姓，就没有查不下去的贪腐，没有治理不好的国家。”
陆峥躬身道：“陛下英明！以前查贪腐，靠的是官员之间的互相监督，难免有包庇纵容；现在靠百姓举报，贪官们再也无处可藏，这才是真正的‘天网恢恢，疏而不漏’啊！”
唐宁笑了笑，拿起另一封举报信。这封信来自西北边境，举报边将克扣军饷，导致士兵们冬天连棉衣都穿不上。唐宁当即下令，让张谦带着御史，立刻前往西北查案，并且要求，一定要把克扣的军饷全部追回来，发给士兵们。
他知道，查贪腐的路还很长，还有很多贪官藏在暗处，等着被揪出来。但他有信心，只要坚持走“群众线”，只要始终把百姓的利益放在第一位，就一定能肃清官场的贪腐之风，让大启的江山越来越稳固，让百姓们的生活越来越幸福。
窗外的雪还在下，可御书房内却暖意融融。唐宁看着案上堆积的举报信，仿佛看到了百姓们期待的眼神，看到了大启繁荣昌盛的未来。他拿起朱笔，在一封举报信上写下“即刻查办”四个大字，笔尖落下的瞬间，仿佛也为百姓们的希望，添上了浓墨重彩的一笔。