西南边陲，雾锁烟迷。
与东海之滨的咸腥壮阔截然不同，这里的空气湿重而黏腻，混杂着腐殖土的腥气、各种奇异花草的馥郁，以及一丝若有若无、令人心神不宁的甜腻异香。群山如墨，层层叠叠，直插云霄，仿佛亘古以来便拒绝着外界的窥探。
林天缘与杨文渊此刻正行走在一座依山而建的边城石街上。城名“百蛊”，名副其实。街道两旁，随处可见兜售各种晒干虫豸、颜色诡异草药以及古朴银饰的摊贩。行人大多穿着色彩斑斓、绣满繁复纹路的民族服饰，眼神对外来的林天缘二人，带着毫不掩饰的审视与疏离。
“《青囊天机·地脉篇》有云，‘西南瘴疠之地，山峻水急，地气蒸郁，多生阴晦毒虫，其风水格局自成一体，与外迥异’。”林天缘低声对杨文渊道，他的目光扫过街道两侧屋檐下悬挂的、用以辟邪的古怪兽骨和彩色布条，“此地气场驳杂，生机与死气交织，五行之中，‘火’与‘木’之气尤盛，却带着一股躁烈邪毒之意，与中正平和的江南木火迥然不同。”
杨文渊点了点头，他虽不通风水，但也感觉浑身不自在，仿佛有无形的虫子在身上爬。“根据海阎罗提供的线索以及陶老的地图，我们要找的‘地心之焰’入口，大致在千户苗寨背后的‘焚骨山’一带。但千户苗寨是此地最大的势力，排外性极强，我们需得找个由头，方能接近。”
正说话间，前方街角传来一阵骚动与惊恐的哭喊声。两人循声望去，只见一个摊主模样的中年汉子倒在地上，双手死死掐住自己的脖子，脸色青紫，眼球暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。他的身体不自然地抽搐着，裸露的皮肤下，仿佛有无数细小的东西在蠕动！
围观的人群惊恐地退开一圈，指指点点，脸上满是恐惧，却无人敢上前。
“是‘虫噬’！”有人用带着浓重口音的官话低呼，“他肯定得罪了蛊师！”
林天缘瞳孔微缩。在他的感知中，那汉子周身的气场完全紊乱，一股阴冷、污秽的“异气”正从其心脉处扩散开来，疯狂吞噬着他的生机。这并非疾病，而是典型的被邪异能量侵体的症状，与星煞侵染有异曲同工之“恶”，只是属性更为阴毒刁钻。
“救人！”林天缘低喝一声，快步上前。他力量未复，无法强行驱邪，但学识犹在。
他蹲下身，并指如剑，迅速在汉子胸口膻中穴、腹部气海穴连点数下，用的并非内力，而是纯粹以指为媒，调动自身微弱的“气感”，暂时截断那异气的主要流通路径。同时，他对杨文渊急道：“文渊兄，朱砂！快！”
杨文渊立刻从随身行囊中取出备用的朱砂粉递过。林天缘接过朱砂，毫不犹豫地咬破自己右手食指，将鲜血混入朱砂，以指代笔，在汉子眉心飞快地画下一个简易的“净天地神符”符胆！
鲜血混合阳刚朱砂，本身就具辟邪之效。符成刹那，那汉子身体的抽搐明显减弱，喉咙里的怪响也平息下去，虽然依旧昏迷，但青紫色的脸缓和了不少。
就在这时，一个阴恻恻的声音从人群外传来：
“外乡人，好手段。不过，乱解别人的‘蛊’，可是要惹祸上身的。”
人群分开，一个穿着黑色苗服、身形干瘦、眼眶深陷的老者踱步而来。他手中把玩着一条通体赤红、头生肉冠的小蛇，眼神如同毒蝎，冷冷地钉在林天缘身上。
一股无形的、带着腥风的压力，随之笼罩而下。
林天缘缓缓站起身，平静地迎向那老者的目光。
苗疆之行，第一道关卡，已至面前。