毒蛇般的弩箭撕裂晨曦的宁静，带着致命的尖啸袭来！
“护住伤员！”拓跋野一声冷喝，身形已如鹞鹰般从马背上翻落，同时腰间的宝石弯刀出鞘，划过一道冰冷的弧线，“铛”地一声脆响，将射向他面门的一支弩箭精准地噼飞！
他身后的护卫反应更是迅如雷霆。几乎在弩箭破空的瞬间，两名护卫已猛地扯下披风，在空中急速挥舞，如同两面柔软的盾牌，搅动气流，将射向周文渊和李贲的几支弩箭带偏了方向，深深扎入沙地。另有几名护卫则如同鬼魅般策马前冲，手中弯刀挥舞，格挡开零星箭矢，直扑弩箭射来的沙丘！
“下马！找掩体！”凌云的反应同样不慢，在拓跋野出声的同时，他已一把将小石头和赵宸从马背上拽下，拉着他们扑向旁边一处低矮的土坎。苏玉衡和柳青岚也急忙扶着周文渊和李贲翻滚下马，躲到马匹身后。
沙丘后传来几声短促的惨叫和金铁交击之声，很快便归于沉寂。那几名拓跋护卫如同虎入羊群，出手狠辣果决，显然没留活口。
片刻后，一名护卫返回禀报：“少主，是沙狐的残匪和三个墨刃杀手，均已清除。”
拓跋野收刀入鞘，脸上看不出喜怒，只是澹澹道：“收拾干净，继续赶路。”仿佛刚才只是随手拍死了几只烦人的苍蝇。
众人重新上马，气氛却比之前更加凝重。赫连屠的残部和墨刃的漏网之鱼竟然联合起来，在此设伏，说明他们的行踪并非完全隐秘。前路，依旧危机四伏。
经过这番耽搁，当天色大亮时，远处的地平线上终于出现了一片不同于黄沙的绿色轮廓——那是一片依托着几座岩石山形成的狭小绿洲，隐约能看到一些帐篷和栅栏的轮廓。
“到了。”拓跋野言简意赅。
靠近绿洲，可以看到此处比守墓老者那片绿洲要大上许多，中央有一个水质尚可的小水潭，周围稀疏地生长着一些耐旱植物。绿洲边缘搭建着数十顶牛皮帐篷，外围用削尖的木桩围起了简易的栅栏，有身着拓跋部服饰的士兵巡逻守卫，俨然一个小型的军事据点。
看到拓跋野归来，守卫的士兵纷纷躬身行礼，目光在凌云这些陌生的“客人”身上扫过，带着审视，却无人多问，显示出严格的纪律。
拓跋野将众人安置在营地边缘一顶较大的空帐篷里。“这里有医官和伤药，你们先处理伤势。食物和清水会有人送来。”他看了一眼气息奄奄的李贲和状态不佳的周文渊，对身旁一名护卫吩咐道：“去把老哈桑叫来。”
不多时，一个头发花白、面容枯瘦、身上带着浓郁草药气味的老者提着药箱走了进来，沉默地开始检查李贲和周文渊的伤势。他手法熟练，清洗伤口、敷药、包扎一气呵成，虽然面无表情，但动作沉稳，让人稍稍安心。
“箭伤入骨，失血过多，邪毒内侵，能不能挺过去，看他的造化。”老哈桑处理完李贲的伤势，用生硬的狄语对凌云说道，又看了看周文渊，“这位是元气大伤，忧思过度，需静养调理。”说完，留下一些药散，便提着药箱离开了。
有了相对安全的栖身之所和初步的医疗，众人紧绷的神经终于可以稍稍放松。柳青岚和苏玉衡细心照顾着伤员，凌云则和小石头、赵宸分食了送来的烤饼和肉干，虽然简单，但却是多日来第一顿像样的食物。
然而，凌云心中并未真正放松。他走出帐篷，观察着这个拓跋部的据点。营地规模不大，但守卫森严，士兵们眼神锐利，显然都是精锐。拓跋野将他们安置在此，既是保护，也未尝不是一种软禁。
下午，拓跋野再次出现，他换了一身轻便的戎装，少了些许慵懒，多了几分干练。
“感觉如何？”他走进帐篷，目光扫过众人，最后落在凌云身上。
“多谢少主援手，伤势已初步处理。”凌云拱手道。
“嗯。”拓跋野点点头，随意地坐在一个空着的马扎上，“此地还算安全，慕容坚的人暂时不敢靠近。你们可以在此休整几日。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，戈壁虽大，却没有不透风的墙。夏侯桀和大祭司不会轻易放弃。你们接下来有何打算？”
这个问题直指核心。凌云沉吟片刻，没有直接回答，而是反问道：“少主对那‘龙城’，了解多少？”
拓跋野似乎早料到他有此一问，笑了笑：“前朝北境重镇，星陨钢的产地之一，据说藏有大煌朝最后的武备库和……一些关于‘星陨核心’的秘密。夏侯桀和兀术梦寐以求的地方。”他看向凌云，眼神意味深长，“怎么，你们想去那里？”
“我们需要力量，也需要答案。”凌云坦然道，“无论是为了自保，还是为了阻止夏侯桀的疯狂行径。”
“勇气可嘉。”拓跋野不置可否，“不过，龙城具体所在，即便在我拓跋部也是最高机密，知其路径者寥寥无几。而且，那里绝非善地，大煌朝崩塌时，龙城首当其冲，据说……也受到了‘尘’的严重侵蚀，危机四伏。”
他站起身，走到帐篷口，望着外面的营地：“我可以给你们提供一个机会。三日后，我部有一支小队需要前往西北方向的‘黑石山’执行任务，那里是通往龙城可能区域的必经之路之一。你们可以跟随他们一同出发。至于能否找到龙城，以及找到之后是福是祸，就看你们自己的造化和本事了。”
这是一个选择，也是一个考验。跟随拓跋部的小队，安全性更高，但也意味着行踪仍在拓跋野的掌控之中。而黑石山之后的路，则需要他们自己去闯。
“我们需要商量一下。”凌云没有立刻答应。
“可以。”拓跋野并不意外，“你们有三日时间考虑。这三日，此地可供你们休养。”说完，他便转身离开了帐篷。
拓跋野走后，帐篷内陷入了沉默。
“凌参军，你觉得此人可信吗？”柳青岚担忧地问道。
苏玉衡沉吟道：“他救我们是真，有所图也是真。目前来看，他与夏侯桀敌对，与我们目标有部分一致。但此人心思深沉，不可不防。”
周文渊虚弱地开口：“拓跋部与夏侯部素有龃龉，拓跋野此举，既是给夏侯桀添堵，或许也想借我们之手，探一探龙城的虚实……咳咳……我等如今势单力薄，与之合作，虽是与虎谋皮，却也是无奈之选。”
李贲尚在昏睡，无法发表意见。
凌云沉思良久，缓缓道：“周先生所言有理。我们如今没有太多选择的余地。拓跋野提供了暂时的安全和一条可能的路径，我们必须抓住。至于以后……见机行事吧。”
他看向众人：“这三日，我们首要任务是尽快恢复体力，尤其是李贲和周先生。同时，也要小心留意这营地内的动静。”
决定已下，众人便开始抓紧时间休养。苏玉衡利用老哈桑留下的药散和自己所知的药理，精心调配，为李贲和周文渊治疗。凌云则带着小石头和赵宸，在允许的范围内活动，熟悉营地环境，同时也暗中观察。
他们发现，这个据点似乎并不仅仅是简单的补给点，更像是一个前哨站。士兵们训练有素，物资储备也相当充足，隐约透出一股秣马厉兵的气息。拓跋野所图，恐怕不小。
夜幕再次降临。营地点起了篝火，空气中飘荡着烤肉的香气和士兵们低沉的歌声，与白日的肃杀截然不同。
凌云独自坐在帐篷外，望着跳跃的火焰，手中摩挲着那块温润的灰白石头。龙城……那里真的能找到对抗夏侯桀的力量吗？还是另一个更加危险的陷阱？
就在这时，一阵轻微的脚步声从他身后传来。凌云勐地回头，只见拓跋野不知何时，已悄无声息地站在了他身后不远处，脸上带着一丝难以捉摸的笑意。
“看来，你已经有了决定。”拓跋野的声音在夜晚显得格外清晰。
凌云站起身，平静地看着他：“三日后，我们随小队出发。”
“很好。”拓跋野点了点头，走近几步，目光落在凌云手中的石头上，看似随意地问道：“这块石头……似乎对你很重要？”
凌云心中微凛，不动声色地将石头收起：“一位前辈所赠，留个念想而已。”
拓跋野笑了笑，没有追问，只是抬头望向西北方向的夜空，那里，几颗星辰格外明亮。
“黑石山那边，最近不太平。”他忽然说道，语气平澹，却带着一丝警示的意味，“除了沙狐和墨刃的残渣，似乎……还有一些别的‘东西’在活动。你们好自为之。”
说完，他再次深深看了凌云一眼，转身融入营地的阴影之中，留下凌云独自站在原地，心中波澜再起。
别的“东西”？是指什么？难道……