钦差南下的消息，如同投入滚油的水滴，在宣州城平静的表象下，激起了剧烈而隐秘的反应。
城西，漕帮码头附近的悦来赌坊后堂，空气凝滞得令人窒息。冯三斜倚在铺着虎皮的太师椅上，指间一枚油光水滑的铁胆无声转动。他面前站着几个心腹，个个屏息垂首。
“……郭允厚，骆思恭。”冯三的声音不高，却带着一种毒蛇般的湿冷，“一个户部的老饕，一个锦衣卫的阎罗。好，真好。这是要把咱们的锅底都掀开来晒啊。”
一个疤脸汉子低声道：“三爷，京城那边刚传话来，让咱们‘静默’，所有‘硬货’渠道暂停，该清理的清理干净。尤其……是黑风坳那条线。”
“清理？”冯三嗤笑一声，“黑风坳都炸上天了，还用得着清理？倒是那批‘货’的账目和经手人，还有义丰商号那边几条线，尾巴都扫干净了？”他口中的“货”，显然不仅指火药。
“正在办。码头库房那几批‘药材’已经连夜装船，走老河道运出去了，接应的是咱们自己人。经手的苦力和胥吏，该打点的打点，该闭嘴的……属下知道怎么做。”疤脸汉子眼中闪过一丝狠厉。
冯三点点头，铁胆转得更快了些：“周延那个怂包，被一封京信就吓破了胆。但咱们不能全靠他。刘通判那边呢？”
另一人回禀：“刘大人说，周御史让他按兵不动，一切等钦差来了再说。他还暗示……让咱们最近也收敛些，莫要惹眼。”
“收敛？”冯三眼中寒光一闪，“树欲静而风不止。咱们想收敛，就怕有人不肯。”他想到神机坊那个叫林逸的商贾，还有他身边那个来历不明的柳乘风。“那个柳乘风……查清楚没有？到底是不是破风军的余孽？”
“风影卫口风很紧，查不到根脚。但从他行事作风和身手看，八九不离十。只是……神机坊那边现在像个铁桶，又有杜明远明里暗里护着，不好动。”
“动不了，就让他自己跳出来。”冯三阴冷一笑，“他不是‘北疆遗孤’吗？不是含冤莫白吗？找几个生面孔，去坊外散点消息，就说当年破风军溃败，是因为内部出了叛徒，贪了军饷，卖了同袍……把水搅浑。再让人‘无意中’透露，锦衣卫骆思恭最恨的就是这种军中败类，正在暗中搜捕。看他慌不慌，看他背后的林逸，还敢不敢保他！”
这招极其毒辣，既攻击柳乘风的心理弱点，又试图离间他与林逸，还可能打乱林逸让柳乘风“被动暴露”的计划。
“是，三爷高明！属下这就去办。”
“还有，”冯三叫住手下，“盯紧码头和进出城的要道。锦衣卫的人，说不定已经来了。发现任何生面孔、有官家气或者行踪诡秘的，立刻报我。”
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神机坊内，林逸也在紧锣密鼓地布置。
一份精心整理的“密报”已经完成。它不是简单的线索罗列，而是一份仿佛出自某个有良知的底层胥吏或受胁迫商人之手的“陈情书”，用词朴实，细节却惊人：某年某月某日，于某码头见可疑货箱，标记为何，搬运者臂有狼头刺青；某次酒宴，闻仓曹某与冯三密谈“北边来的大生意”；黑风坳爆炸前，曾见冯三手下运送大量硝石原料入山……凡此种种，将冯三、义丰商号、狼头刺青、违禁物资、黑风坳等关键元素有机串联，指向一个庞大的走私和囤积违禁品的网络，并隐晦暗示可能与边镇物资有关。
这份密报没有署名，用左手书写，纸张和墨迹都是市面最常见之物，无从追查。林逸将它封入一个普通的油纸包，交给柳乘风：“柳兄，想办法让这东西，‘自然’地出现在锦衣卫暗探最可能注意到的地方。比如，码头苦力聚集的茶摊、驿馆附近的书信代写摊，或者……州衙存放旧档文书的杂物房附近。”
柳乘风接过，沉声道：“公子放心，阿飞最擅长这种‘送信’的活计，保证不着痕迹。”
与此同时，针对柳乘风身份的“被动暴露”计划也开始启动。林逸让柳乘风近日“偶然”在坊区外围处理一起地痞滋扰时，“失手”暴露了一招带有明显北军悍卒风格的擒拿手法，当时围观者中，恰有一两个看似外地行商的“有心人”。而坊内，也开始有“柳教头酒后提及北境风雪、亡故同袍”的零星传言流出，哀而不怨，突出其“遗孤”与“思念”形象，淡化“逃卒”色彩。
舆论方面，《宣州商报》新一期头版，是一篇考据详实的《漕运兴衰与国脉民生》，从大运河开凿讲到本朝漕运管理，颂扬清官能吏，痛斥蠹虫祸国，旁征博引，正气凛然。另一版则转载了一篇来自京城《邸报》的旧文，内容是关于洪武年间整顿边镇粮储、严惩贪墨的往事。引导之意，不言而喻。
杜明远那边也传来密信，他已暗中联络了几位可靠的致仕乡宦和书院山长，准备在钦差抵达后，以“呈递民情”或“请教漕务”等名义拜会，届时自然会“聊到”一些宣州见闻。
一切似乎都在按计划推进。但林逸心头那根弦却绷得更紧。他知道，对手绝不会坐以待毙。
果然，午后，明轩匆匆来报：“公子，坊外几个茶摊和货栈，突然有人在悄悄议论，说当年破风军败亡，是因为内部军需官贪墨，勾结外人，导致断粮断援……还说得有鼻子有眼，甚至提到了几个似是而非的姓名。话里话外，暗示可能还有这样的‘败类’藏在咱们宣州，正被朝廷缉拿。”
林逸眼神一冷：“冯三的反击来了。他想激怒柳兄，扰乱我们。”他立刻找来柳乘风，“柳兄，坊外流言，不必理会，更不必动怒。那是毒饵。你只需如常护卫，情绪低落些即可，甚至可以‘无意中’让某些人看到你听闻流言后，独自对北酹酒、沉默哀伤的样子。我们要塑造的，是一个被流言中伤、心怀悲愤却无力辩白的忠良之后形象，而不是一个被戳中痛脚、暴起伤人的‘逃犯’。”
柳乘风深吸一口气，压下眼中翻腾的怒火：“我明白。公子。”
林逸走到窗边，望着阴沉的天空。山雨欲来的压抑感，笼罩着整个宣州城。各方势力都在暗中调整姿态，布置棋局。钦差的仪仗或许还在路上，但无形的较量，早已开始。
“报——”一名风影卫快步进来，低声禀报，“码头眼线传来消息，两刻钟前，有一艘不起眼的客船靠岸，下来三名旅客，两男一女，衣着普通，但步履沉稳，眼神锐利，登岸后很快消失在人群中。咱们的人试着跟了一下，其中一人反追踪意识极强，轻易就甩掉了尾巴。看举止……不像寻常商旅或江湖人。”
林逸与柳乘风对视一眼。
“来了。”林逸轻声道，嘴角却浮起一丝难以察觉的弧度，“锦衣卫的暗探，果然先行。好戏，终于要开场了。”
他转身，目光扫过众人：“从此刻起，所有人，言行举止，加倍谨慎。我们既是看戏的人，也是戏中人。这出戏怎么唱，能不能唱到我们想要的结局，就看接下来这几天的功夫了。”
宣州城的风，带着深秋的肃杀，穿街过巷。
而一双来自帝国最高特务机关的眼睛，已经悄然睁开，冷静地审视着这座城池的每一个角落，每一丝异常。
漩涡，正在加速转动。
（第三百七十五章 完）