八小时的倒计时，在前哨站压抑的寂静中，如同敲击在心脏上的重锤。每一秒都显得格外漫长，却又飞速流逝。
苏小婉盘膝坐在医疗舱旁，强迫自己进入最深层的冥想。不是恢复——那太奢侈——而是**熟悉**。熟悉体内那脆弱的平衡，熟悉“起源印记”与污染共生体之间那道看不见的“界限”，熟悉每一次心跳、每一次呼吸时，那股潜伏力量细微的脉动。她不能掌控它，但至少要学会感知它的“情绪”，避免在关键时刻被突如其来的反噬吞噬。
眉心那三色光纹时隐时现，仿佛也在适应着新的宿主。污染的低语并未消失，只是变得遥远而模糊，如同隔着一层厚重的毛玻璃。她能感受到其中蕴含的混乱、痛苦与毁灭欲，但也奇怪地感知到一丝……**同源的悲伤**？对“秩序”的憎恨，对毁灭的不甘，似乎与“起源印记”中“母亲”文明最后时刻的悲壮抉择，产生了某种难以言喻的共鸣。这共鸣极其危险，却也可能是她与这力量共存的唯一纽带。
伊瑟拉和两位长老围坐在她身边，进行着翠星文明特有的“灵能共鸣调息”。她们灵能枯竭，恢复缓慢，但三人气息相连，如同三株受伤的幼苗相互支撑，顽强地汲取着前哨站洁净环境中稀薄的自然能量，一丝丝地修补着灵魂的裂痕。
铁砧和老疤则像两头困兽，在前哨站有限的几个可以活动的区域焦躁地踱步、检查装备、模拟战术动作。他们将从锈火队员和遗民战士遗物中收集到的还能用的武器弹药重新分配，制作简易的爆炸物和陷阱，讨论着铁砧脑海中那条危机四伏的路线细节。
“活性金属疫病区……那鬼地方，金属会像得了麻风病一样自己腐烂、活化，变成会咬人的怪物。边缘区域虽然好点，但也不能掉以轻心，任何金属接触都可能被‘感染’。”铁砧用一块烧焦的金属板在地上画着简陋的地图，“我们必须用非金属工具探路，尽量踩在晶体或岩石区域。”
“肃正巡逻队……根据之前的活动规律和现在的混乱局面，它们的主要注意力应该还在污染云团和那艘发疯的大白船附近。我们绕的这两个残骸密集带，是它们巡逻频率较低的区域，但也是拾荒者和各种怪物的老巢，同样不安全。”
“至于规则风暴……看运气。”铁砧啐了一口，“这鬼地方的天象比婊子的脸还难猜。”
时间一分一秒过去。前哨站深处，那枚“规则潜航信标”的构筑接近完成，幽蓝色的光芒透过墙壁缝隙隐隐透出，散发着一种奇异的、仿佛能穿透维度的波动。
倒计时归零。
嗡——
低沉的共鸣声传遍整个前哨站。大厅中央，一枚拳头大小、表面流淌着液态般蓝光、内部结构精密到令人目眩的菱形晶体，缓缓从地面升起，悬浮在半空。它散发出的规则波动，与苏小婉胸前的玉佩及“蓝图基石”完美同步。
“信标就绪。预计空间褶皱稳定窗口将在23分钟后开启。信标激活后有效引导时间15分钟。”电子音最后一次响起，平静无波，“前哨站能源转移完成。本节点即将进入永久性低功耗休眠。祝你们……幸存。”
话音落下，大厅内的灯光和大部分屏幕骤然熄灭，只留下几盏最低限度的应急照明。那股维持内部洁净稳定的规则场迅速衰减，外界的混乱与压抑感开始丝丝缕缕渗透进来。
“走！”苏小婉睁开眼睛，深吸一口气，率先走向出口。她的步伐还有些虚浮，但眼神已经恢复了惯有的锐利与冷静。
一行人鱼贯而出，重新踏入“涡流峡谷”那光怪陆离、危机四伏的环境。信标悬浮在苏小婉身前半米处，散发着稳定的蓝光，如同黑暗中的灯塔，不仅指引方向，其散发的特定规则场还能一定程度上中和驱散靠近的、低强度的混乱能量乱流和规则尘埃。
按照铁砧规划的路线，他们紧贴着峡谷一侧相对坚实的晶体峭壁移动，尽量避开开阔地和明显的金属堆积区。脚下是厚厚的、不知沉积了多少万年的金属与晶体混合尘埃，踩上去发出令人不安的沙沙声。
很快，他们抵达了“活性金属疫病区”的边缘。眼前的景象令人毛骨悚然。一片相对平坦的区域，布满了形态各异的金属残骸，但这些金属不再冰冷坚硬，而是呈现出一种病态的、仿佛正在缓慢“蠕动”或“溶解”的状态。表面布满了暗红色的锈蚀花纹，这些花纹如同血管般微微搏动，有些地方甚至鼓起恶心的脓包状结构，破裂后流出粘稠的、散发着刺鼻酸味的暗色液体。空气中弥漫着金属电离和有机物腐败的混合怪味。
“注意脚下和周围！别碰到任何看起来不对劲的金属！用这个探路！”铁砧将两根临时用坚固晶体打磨成的长棍分给老疤和苏小婉（伊瑟拉和长老用灵能感知替代）。他自己则端着一把能量所剩无几的改装步枪，警惕地扫视着四周。
他们如同行走在布满地雷的沼泽中，每一步都小心翼翼。信标的蓝光在这里似乎也受到了一定干扰，变得有些摇曳不定。周围那些“活化”的金属，仿佛感应到了生命的气息，蠕动的频率隐约加快，一些细小的、如同金属线虫或变形虫般的个体，甚至从残骸缝隙中钻出，朝着他们的方向缓缓“流淌”过来。
“加快速度！别让它们缠上！”铁砧低吼。
就在他们即将穿过这片区域最狭窄的一段时，侧前方一堆剧烈蠕动的金属废墟突然炸开！一条由无数金属碎块和粘稠液体聚合而成的、粗如水桶、表面布满尖刺和不断开合“口器”的“金属巨蛭”，猛地窜出，朝着队伍中央的苏小婉扑来！它似乎对信标的规则波动或苏小婉身上特殊的气息格外敏感！
“小心！”伊瑟拉惊呼，一道微弱的翠绿灵能冲击波射出，打在巨蛭身上，却只让它顿了一顿，表面炸开几朵恶心的粘液花！
铁砧和老疤同时开火！能量光束和几发实弹打在巨蛭身上，炸开更多的金属碎片和粘液，但无法阻止其扑势！这怪物的核心似乎并非实体，而是某种能量或规则驱动！
苏小婉瞳孔一缩，下意识地想调动力量，但立刻感觉到眉心光纹剧烈跳动，体内污染的“野兽”发出渴望的嘶鸣！强行使用，平衡可能瞬间崩溃！
千钧一发之际，她猛地将手中的晶体长棍，连同“蓝图基石”一起，狠狠插向地面！同时，将自身“起源印记”的共鸣，与信标的规则波动短暂地、强烈地同步！
嗡！
以插入点为中心，一圈清晰可见的蓝色规则涟漪骤然扩散！涟漪扫过那“金属巨蛭”，它那狂暴的动作瞬间僵直，构成身体的金属碎块和粘液如同失去了凝聚力般哗啦啦散落一地，重新变成了一堆无害的、只是微微蠕动的破烂。
信标的规则场，对这类依赖特定混乱规则或能量结构维持的“异常存在”，似乎有奇效！但苏小婉也感到一阵强烈的眩晕，眉心刺痛，体内的平衡剧烈动荡了一下，被她强行压下。
“快走！”她咬牙拔起长棍和基石，继续前进。
有惊无险地穿过疫病区边缘，他们又在一片错综复杂的巨大战舰龙骨迷宫中穿行，躲避了几波似乎是漫无目的游荡的、形似金属蜘蛛的自动防御残骸。时间在紧张中飞速流逝。
终于，按照星图和铁砧的估算，他们抵达了预定的“空间褶皱”附近区域。这里是一片异常空旷的虚空，位于两片巨大的、相对静止的残骸“山脉”之间。虚空中，肉眼可见空间的“质感”有些不同，光线微微扭曲，仿佛透过晃动的热浪看远处的景象。而在那片扭曲的中心，一个极其黯淡、若不仔细看几乎无法察觉的、边缘不断细微波动的“光斑”，正在缓缓变得清晰——那就是正在开启的空间褶皱窗口！
“就是那里！”铁砧指向光斑，“信标！激活！”
苏小婉毫不犹豫，将全部精神集中在悬浮的信标上，下达了激活指令！
信标菱形体骤然爆发出前所未有的璀璨蓝光！一道凝练的蓝色光束，如同精准的标枪，笔直地射向那逐渐清晰的空间褶皱光斑！
光束命中光斑的瞬间，那原本模糊扭曲的入口，仿佛被注入了“秩序”，迅速稳定、扩大，形成了一个直径约三米、边缘流淌着稳定蓝色光晕的圆形门户！门户内部，不再是坟场的景象，而是一片深邃的、仿佛有无数星云缓缓旋转的幽暗通道！
门户周围，蓝色的信标能量形成了一条清晰的、大约两人宽的光带，笔直地连接到他们脚下。这就是信标强行稳定并标识出的“安全路径”！
“走！沿着光带冲进去！”苏小婉当先踏上那条蓝色光带，光带触感坚实，散发着温和的排斥力，将周围虚空中自然存在的、危险的规则乱流推开。
一行人沿着这唯一的安全路径，朝着那空间门户狂奔！信标的有效时间在飞速倒数！
十五分钟……十四分钟……
就在他们即将冲入门户的前一刻，异变再生！
侧后方的虚空中，毫无征兆地撕开一道苍白的裂口！一艘小型的、线条锋利的“肃正协议”高速侦察舰——显然是一直在远处监视、或者被信标激活的强烈规则波动吸引而来——如同苍白的幽灵，瞬间完成了短距跃迁，出现在不远处！数道冰冷的扫描光束和武器锁定光斑，瞬间笼罩了正在冲刺的众人！
“该死！还是被跟上了！”铁砧怒吼，转身就想开火掩护。
“别管！冲进去！”苏小婉嘶声喊道，“信标时间要到了！路径不稳定了！”
果然，那连接门户的蓝色光带，因为侦察舰带来的“秩序”干扰和信标能量的快速消耗，开始剧烈波动、明灭不定！门户边缘的光晕也开始不稳定地闪烁！
侦察舰的炮口，苍白的光芒迅速凝聚！
没有选择！
“跳！”苏小婉用尽力气，朝着那波动的门户纵身一跃！
伊瑟拉、长老、铁砧、老疤，紧随其后，拼尽全力扑向门户！
在他们身后，侦察舰的主炮射出炽烈的“秩序白”光束，狠狠轰击在门户原本的位置！但光束只击碎了残留的蓝色光屑和剧烈扭曲的空间泡影。
苏小婉感到一阵天旋地转的失重感和剧烈的规则撕扯，仿佛身体和灵魂都要被拉长、打碎。蓝色的信标光芒在通道中急剧黯淡、消失。他们被抛入了一片绝对的、无声的黑暗与混乱之中，只能感觉到身下的“路径”彻底消失，每个人都在不同的方向、不同的规则乱流中无助地翻滚、坠落。
意识被撕扯、挤压。
在彻底失去知觉前，苏小婉最后的感觉，是胸前的玉佩传来一阵前所未有的、灼热到近乎疼痛的共鸣，仿佛在疯狂地感应着、呼唤着某个……近在咫尺的、同源的、却又极度危险的“存在”。
然后，黑暗吞噬了一切。