坠落终止的撞击并非砸在坚硬的金属或岩石上，而更像是沉入了一片冰冷、粘稠、却又带着奇异弹性的“凝胶”之中。巨大的冲击力被层层缓冲、分散，但紧随其后的，是四面八方涌来的、沉重到令人窒息的规则压力。
苏小婉挣扎着从这片类似“规则沉淀物”的柔软介质中挣脱出来，肺叶火辣辣地疼痛，每一次呼吸都仿佛在吞咽冰冷的刀片。周围是绝对的、连幽绿“鬼火”都消失了的黑暗，只有她胸前的玉佩和手中紧握的“蓝图基石”散发出微弱但坚定的光晕，勉强照亮了方圆数米。
光芒所及之处，景象令人屏息。脚下是某种暗蓝色的、半透明的晶体簇，如同巨大的、凝固的血管或根系，深深扎入下方更深的黑暗中，表面流淌着极其暗淡的微光。四周是望不到边际的、同样由暗蓝晶体构成的嶙峋“山壁”，形态扭曲怪诞，折射着基石散发的微光，投下无数鬼魅般的影子。空气中弥漫着一种古老的、近乎永恒的“静滞”感，以及一种……微弱但清晰的“脉动”。那脉动来自脚下，来自四周的晶体，仿佛这片黑暗深渊本身，拥有着极其缓慢的心跳。
“咳咳……都活着吗？”铁砧嘶哑的声音从不远处传来，他正将自己从一个晶体凹陷中拔出来，身上的护甲沾满了发光的蓝色粉尘。
“活着……”伊瑟拉的声音带着痛苦，她和两位长老相互搀扶着站起，翠绿灵能在这里被压制得几乎无法离体，只能勉强维持自身状态。其余几名锈火队员也陆续回应，虽然狼狈，但都幸存。
枢衍的终端吸附在苏小婉肩头，光芒急促闪烁：“环境扫描……重力异常，约为标准值1.8倍。规则密度极高，常规能量传导效率不足百分之十。灵能活性被压制百分之九十五以上。检测到周期性规则脉动，源头位于正下方深处，与蓝光残留频率存在百分之三十一相似度。”
“这里就是沉降核心区？”一名锈火队员声音发颤，警惕地环顾着四周无边无际的晶体黑暗，“妈的，感觉像是掉进了某个巨兽的肚子里……”
话音未落，异变陡生！
他们侧前方不远处的一片晶体峭壁上，原本黯淡的纹路突然亮起！并非之前蓝光的秩序感，也不是坟场表层的混乱感，而是一种更加原始、更加内敛、仿佛源自大地深处的暗金色光芒！光芒沿着复杂的纹路急速蔓延，瞬间勾勒出一个巨大的、如同某种图腾或门户的轮廓！
紧接着，那片晶体峭壁竟如同活物般，向内凹陷、旋转、打开！露出一个黑漆漆的、人工痕迹明显的通道入口！与此同时，数道身影如同鬼魅般从通道内滑出，无声地落在晶体地面上。
那是……“人”？
他们的身形比人类略矮，但异常敦实，仿佛经过千锤百炼的金属块。皮肤呈现出与周围晶体相似的暗蓝色，粗糙且布满细密的、仿佛天然生成的晶化纹路。他们没有穿戴明显的护甲或衣物，身体似乎本身就与这里的晶体环境融为一体。最引人注目的是他们的眼睛——没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的、暗金色的微光。手中持有的“武器”，也非金属，更像是直接从晶体上“生长”或“剥离”出来的、散发着同源暗金光芒的晶体长矛或棍棒。
他们沉默地站在那里，暗金的“目光”齐刷刷地投向苏小婉一行人，尤其是她手中发光的“蓝图基石”。没有敌意，也没有欢迎，只有一种深沉的、近乎“审视”的平静。
“矿脉遗民……”铁砧倒吸一口凉气，声音压得极低，充满了难以置信，“兄弟会最古老的传说之一……说坟场最深处，有上古矿工的后裔，与矿脉共生，守护着‘大地之心’……竟然是真的？！”
“矿脉遗民？”苏小婉迅速捕捉到关键词，同时感觉到胸前的玉佩与这些“遗民”身上散发的暗金光芒，产生了极其微弱但确实存在的共鸣。这种共鸣，与之前的蓝光不同，更加深沉、更加……“血脉相连”？
为首的一名矿脉遗民（从其更加复杂的额间晶纹和略高的身形判断）向前迈出一步。他没有开口，但一股苍老、厚重、直接作用于精神的意念，如同岩石摩擦般，在所有人脑海中响起：
**【外来的‘星之屑’……还有……‘母亲’的气息携带者……为何惊扰‘圣骸’的沉眠？】**
星之屑？是指锈火兄弟会这些外来者？圣骸？是指这片晶体矿脉，还是指……那蓝光？
苏小婉迅速组织语言，同样尝试用精神力回应，并刻意激发了“起源印记”的共鸣波动：“我们无意惊扰。我们为追寻‘超维晶核’与对抗‘肃正白疤’而来。上方的蓝光指引了我们，我们也因此引来了‘白疤’的追击者。我们坠入此地，只为求生与寻找希望。”
“印记”的共鸣似乎起到了作用。那名为首的遗民暗金的眼眸光芒流转了一下，审视的意味更浓。
**【‘晶核’……乃‘圣骸’精粹，早已在‘大撕裂’中流散、枯竭……此地仅余残响与‘躯壳’……】**
他的意念中透出一股深沉的悲怆。
**【‘白疤’……亵渎者，秩序的瘟疫……它们的‘爪牙’已在上方钻孔……污染正在渗透……】**
“爪牙”？是指那些“掘进者”单位！它们果然追下来了！
“它们的目标是我们，也会污染你们的‘圣骸’！”苏小婉立刻道，“我们可以合作！我们有对抗‘白疤’的知识和计划，需要‘晶核’或关于它的线索！而你们熟悉这里，可以帮我们躲避甚至反击那些‘爪牙’！”
**【合作……】**
遗民的意念中传来犹豫，以及一丝几乎无法察觉的……期盼？
**【漫长的沉眠与守护……遗民的数量在衰减……‘圣骸’的脉搏日益微弱……‘白疤’的污染是新的毒疮……或许……改变的时刻……】**
他似乎在与其他遗民进行着无声的交流。片刻后，他再次“看”向苏小婉：
**【‘母亲’的印记持有者……证明你的‘资格’与‘意图’。触碰‘圣骸’之心（他指向脚下深处），若‘圣骸’对你产生‘共鸣’而非‘排斥’，遗民将视你为‘可能的盟友’，而非‘窃贼’或‘灾星’。】**
这是一个考验。触碰这片矿脉的核心，让这片上古的“大地之心”来判断。
风险未知。可能获得认可，也可能触发未知的防御机制或被排斥反噬。
但苏小婉没有退路。她看了一眼伊瑟拉和铁砧，前者目光坚定地支持，后者则抿着嘴，紧握着武器，显然也明白这是唯一的机会。
“好。”苏小婉点头，握紧“蓝图基石”，走向遗民首领所指的方向——那里是这片晶体平台中央，一块微微凸起、内部暗金色脉络最为密集的晶簇。
她深吸一口气，将手缓缓按了上去。
瞬间，一股远比之前蓝光接触时浩瀚、沉重、古老无数倍的信息与情感洪流，汹涌而来！
不再是悲伤的诀别，而是……**一个文明对家园最深沉的眷恋、对大地无尽的感恩、以及最终被迫舍弃时的无尽痛苦与守护誓言！**
她“看到”了这些“矿脉遗民”的祖先——并非播种者，而是更早的、一个专注于探索宇宙物质与规则本源、与星球和矿脉深度共生的文明。他们发现了这种蕴含奇妙规则特性的晶体矿脉（超维晶核的原矿），并在此建立了庞大的研究和开采基地（沉降核心区的原型）。他们将矿脉视为有生命的“圣骸”，与其和谐共生。
然而，“大撕裂”的灾难席卷一切。上层结构崩塌，规则风暴肆虐，他们的文明几乎毁灭。幸存者退入最深层的矿脉核心，以自身血脉与“圣骸”结合，化为“遗民”，发誓永世守护这片最后的家园与矿脉残骸，等待或许永远不会到来的复苏之日。而“超维晶核”的提炼技术和大部分精粹，早已在灾难中失传或耗尽，只留下这些庞大的、失去活性的“躯壳”矿脉。
沉重的历史、坚守的孤寂、衰亡的无奈……以及，在感知到苏小婉“起源印记”中那一丝“母亲”（播种者）的气息时，所产生的一丝微弱的、几乎熄灭的“期盼”——对改变，对外界，对可能的“救赎”或“传承”的期盼。
共鸣，在沉重的历史回响中建立。苏小婉没有试图“索取”或“征服”，而是以“印记”传递出尊重、理解，以及同样对抗“白疤”、寻求希望的意志。
脚下的晶簇，内部暗金色的脉络微微明亮了一丝，传来一股温和的、接纳的暖流。周围的矿脉遗民们，暗金的眼眸同时亮起，那股审视的意念悄然散去。
为首遗民的意念再次响起，多了一丝温度：
**【‘圣骸’接纳了你的‘心’。吾名‘晶炬’，矿脉遗民此代‘守炬人’。外来者们，随我来。‘白疤’的爪牙已近，此地不宜久留。】**
他转身，走向那打开的晶体通道。其他遗民也沉默地跟上，示意苏小婉等人进入。
暂时安全了，并且获得了意想不到的本地盟友。
但就在他们即将全部进入通道时，头顶上方极远处，传来了沉闷的、持续的钻探与岩石晶体碎裂的声响！以及，某种冰冷的、机械的扫描脉冲，开始隐隐渗透下来！
“掘进者”……已经逼近！
晶炬守炬人暗金的眼眸望向头顶，闪过一丝冰冷的决意。
**【‘污染’将至……准备迎战。让这些亵渎者明白，‘圣骸’之域，并非可肆意践踏之地。】**
他看向苏小婉和铁砧，
**【盟友，或许，现在就是验证你们‘计划’的第一战。】**
苏小婉握紧了基石，眼中光芒凝聚。
战斗，在沉降核心区的黑暗中，一触即发。