希望要塞，b7区，深渊矿坑入口。
厚重的合金闸门在刺耳的金属摩擦声中缓缓开启，露出其后深不见底的黑暗。一股混杂着金属锈蚀、潮湿岩土以及某种难以言喻的、淡淡腥甜气息的冷风，从矿坑深处倒灌而出，吹得众人衣袂猎猎作响。
联合勘探队全员集结于此。
星枢站在最前方，身穿轻便但防御力卓越的同盟作战服，气息沉稳如山。他身旁是驾驶着三米高、如同移动堡垒般的重型工程机甲“堡垒”的雷克，机甲粗壮的机械臂上搭载着钻探、切割和重火力武器，发出低沉的液压嗡鸣。
林默和苏小婉并肩而立。林默换上了一套要塞提供的、经过薇拉微调的抗辐射作战服，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，手中紧握着一把要塞兵工厂特制的高周波战刃，算是弥补了他失去能量攻击手段后的近战短板。苏小婉则是一身冰蓝色抵抗军制服，周身隐隐有寒气缭绕，目光清冷而坚定。
叶无双带着五名“龙魂”精锐队员肃立一旁，他们动作整齐划一，气息精悍，显然都是身经百战的强者。叶无双本人依旧抱着他那把古朴长剑，剑未出鞘，却已让人感到皮肤隐隐刺痛。
“最后检查装备，通讯测试。”星枢的声音通过加密频道传入每个人耳中。
“堡垒系统在线，武器系统正常，生命维持系统正常。雷克准备就绪！”机甲内传来雷克瓮声瓮气的回应。
“林默，苏小婉，状态正常。”
“龙魂小队，就位。”
“薇拉，艾文，后方支援就拜托你们了。”星枢最后说道。
“放心，指挥官。‘破晓号’的远程扫描和数据分析会全程覆盖。医疗救援小组随时待命。”薇拉冷静的声音传来。
“注意安全，各位。”艾文轻声嘱咐。
“行动开始！保持警惕，按计划推进！”星枢一声令下，率先迈步，踏入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。雷克驾驶的“堡垒”机甲发出沉重的脚步声，紧随其后，头部探照灯射出的粗大光柱，如同利剑般劈开了前方的黑暗。
林默深吸一口气，与苏小婉对视一眼，互相点了点头，也紧随队伍踏入矿坑。叶无双率领龙魂小队断后。
矿坑入口是一条倾斜向下的巨大隧道，显然是旧时代大型机械开采留下的痕迹。隧道四壁覆盖着厚厚的尘埃和暗绿色的苔藓，废弃的矿车轨道和粗大的通风管道如同巨蟒的尸体般散落、扭曲在地面上。空气中那股淡淡的腥甜气息愈发明显。
越往里走，光线愈发昏暗，只有机甲和众人头盔上的照明设备提供着有限的光源。隧道开始出现岔路，如同迷宫般向山脉深处蔓延。
“按照地图，主矿脉在左手第三条岔路深处。”薇拉的声音在频道中指引，“注意，能量干扰开始增强，通讯信号可能出现延迟或失真。”
果然，越往里走，头盔显示器上的数据开始出现细微的跳动，耳边也偶尔传来滋滋的电流杂音。
突然，走在最前面的雷克猛地操控机甲停下，探照灯光柱锁定在前方隧道一侧。
“有情况！”
众人立刻警戒。灯光下，只见隧道壁旁，散落着几具身穿矿业公司制服的骷髅！白骨之上覆盖着厚厚的灰尘，显然已经死去多时。他们的装备散落一地，大多已经锈蚀损坏。
“是第一批失联的矿工……”叶无双沉声道，蹲下身仔细检查，“没有明显外伤骨骼，装备完好，像是……突然死亡。”
艾文的声音带着凝重从频道传来：“扫描显示，骨骼内残留着微量的神经毒素成分，以及一种奇异的能量辐射。并非单纯的窒息或物理攻击。”
突然死亡？神经毒素？奇异能量？
一股寒意悄然爬上众人脊背。
队伍继续前进，气氛更加凝重。沿途，他们又陆续发现了更多失联人员的遗骸和废弃的设备。有的死于明显的暴力攻击，骨骼碎裂；有的则和最初发现的那些一样，死得悄无声息。
他们还发现了一些不属于旧时代矿业的设备残骸——某种带有“神座”风格标记的、结构精密的探测器碎片，以及一些被暴力破坏的、如同节肢动物般的机械残肢。
“看来‘神座’的人比我们来得更早，并且在这里损失了不少人手。”林默蹲下捡起一块机械残肢，指尖传来冰冷的触感，“他们在找什么？或者说，他们在防备什么？”
就在这时，走在侧翼的一名龙魂队员突然低呼一声：“指挥官，这里有发现！”
灯光汇聚过去，只见在隧道壁一个不起眼的凹陷处，竟然隐藏着一个半人高的洞穴入口！入口处覆盖着黏滑的、如同生物粘膜般的物质，还在微微搏动，与周围冰冷的岩石格格不入。
“能量干扰源很大部分来自这个方向！”薇拉确认道。
星枢与叶无双、林默交换了一个眼神。
“雷克，扩大入口。其他人，准备战斗！”
“交给我！”雷克操控机甲，巨大的钻探臂对准那搏动着的粘膜入口，开始高速旋转！
嗤嗤嗤——！
粘液和破碎的组织四处飞溅，那粘膜发出如同受伤野兽般的嘶鸣，迅速枯萎、剥落，露出了后面一个向下倾斜的、更加狭窄幽深的通道！一股浓郁了十倍的腥甜气息，夹杂着强烈的生命能量和混乱的恶意，从中喷涌而出！
“我先下！”雷克吼了一声，机甲率先钻入通道。
星枢、林默等人紧随其后。
通道并非人工开凿，更像是被某种巨大的生物强行钻出来的，内壁覆盖着厚厚的、如同血肉般的菌毯，还在微微蠕动。空气中弥漫着暗紫色的孢子，在灯光下闪烁着诡异的光芒。
“小心这些孢子，有强烈的致幻和神经麻痹效果！”艾文紧急预警。
苏小婉立刻催动异能，一股冰冷的寒气以她为中心扩散开来，将空气中的孢子冻结、净化。林默也屏住呼吸，将灵能（虽然微弱）遍布体表，形成一层极薄的防护。
通道向下延伸了近百米，前方终于出现了亮光——一种不自然的、暗紫色的、如同呼吸般明灭不定的光芒。
当众人小心翼翼地走出通道，看清眼前的景象时，即便是早有心理准备，也不由得被深深震撼！
这是一个巨大无比的地下空腔，仿佛整座山脉都被掏空了一般。空腔的中央，并非预想中的零素矿脉，而是一个巨大无比的、由暗紫色血肉和某种暗金属融合构成的……巢穴！
巢穴如同一个活着的、不断搏动的巨大心脏，无数粗大的、搏动着的血管状组织从巢穴主体延伸出来，扎入四周的岩壁，似乎在汲取着山脉的能量。巢穴表面，镶嵌着无数颗如同眼睛般的紫色晶体，散发着令人不适的光芒。之前探测到的强烈能量干扰和生命信号，正是来源于此！
而在巢穴的下方，堆积如山的，并非是岩石，而是……无数的人类骸骨、变异生物的残骸，以及大量“神座”风格的机械造物碎片！这里仿佛是一个巨大的坟场，也是一个……消化场！
更让人心惊的是，在巢穴靠近顶部的位置，有几个由暗紫色能量经络构成的、如同蚕蛹般的囚笼。透过半透明的能量壁障，可以隐约看到里面被困住的，正是身穿希望要塞制服、早已失联的那支精锐矿勘队的成员！他们似乎还活着，但双目紧闭，表情痛苦，身体被细小的触须连接着，仿佛正在被抽取着什么。
“零素矿脉……被这东西污染了，或者说，它就是以零素矿脉为核心生长出来的！”薇拉的分析带着震惊，“它在吸收矿脉能量，同时捕食一切靠近的生命和机械单位！那些矿工和‘神座’的探测器，都是它的猎物！”
“它在圈养人类！”叶无双的声音冰冷刺骨，看着那些被困的同胞，握剑的手因为用力而指节发白。
就在这时，似乎是察觉到了入侵者，那巨大的巢穴猛地一震！
镶嵌在表面的无数紫色“眼睛”骤然亮起，齐刷刷地聚焦到了勘探队众人身上！
一股庞大、混乱、充满饥饿与恶意的意志，如同海啸般轰击着每个人的脑海！
“嘶——！！！”
伴随着一声尖锐的、直接作用于灵魂的嘶鸣，巢穴表面裂开无数孔洞，密密麻麻的、形态各异的怪物，如同潮水般涌了出来！
有速度快如鬼魅的影犬，有体型庞大、覆盖着骨甲的重锤兽，有能够喷射腐蚀粘液和神经孢子的喷吐者，甚至还有几只如同漂浮水母、散发着强大精神波动的“惑心魔”！
与此同时，囚禁着矿勘队员的那些能量囚笼，开始加速收缩，暗紫色的触须如同针管般，狠狠刺向那些昏迷队员的身体！
“救人！摧毁这个巢穴！”
星枢的怒吼声，拉开了地狱之战的序幕！