林默的问题打破了医疗室内的沉寂，将所有人的注意力拉回到了现实的困境上。
星枢赞赏地看了林默一眼，对他迅速调整心态的能力感到满意。他走到医疗室中央，示意薇拉将数据板上的图像投射到空中。
那是一幅希望要塞及其周边区域的详细全息结构图。要塞主体深埋于山体之中，结构复杂，层层递进。而在结构图的下方，一个代表着能源核心的区域正闪烁着不稳定的红光。
“如艾文所说，希望要塞的能源核心——一台旧时代遗留的、经过多次修补的托卡马克核聚变反应堆，状态正在急剧恶化。”星枢指着那闪烁的红点，语气沉重，“不仅仅是设备老化的问题，更关键的是，维持聚变反应所需的特殊氘氚燃料，以及用于冷却和能量传导的‘零素’晶体，都已濒临枯竭。”
薇拉接过话头，放大了一个位于要塞深处、标注为“b7区深渊矿坑”的区域：“根据要塞数据库的记载和我们的扫描，这座山脉深处蕴藏着一条零素矿脉。这也是当初选择在此建立要塞的重要原因之一。但是，大约一年前，矿坑深处发生了剧烈的地质变动和强烈的能量干扰，开采工作被迫中止，所有深入矿坑的设备和人员……全部失联。”
全息图像切换，显示出矿坑入口处的监控画面（已是数月前的记录）。画面中，矿坑深邃的入口如同巨兽的嘴巴，内部弥漫着不祥的暗紫色雾气，偶尔有诡异的能量电弧闪过。画面伴随着剧烈的雪花和干扰，最终彻底断线。
“能量读数显示，矿坑内部的辐射水平和空间稳定性都异常极高，而且……”薇拉顿了顿，调出了一组能量频谱分析图，“干扰源的能量特征，与我们在联合医院感知到的、属于‘神座’的那种混沌生命能量，有部分相似之处，但似乎更加……原始和狂暴。”
林默和苏小婉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。又是“神座”？
“最高议会什么态度？”林默问道。
星枢冷哼一声：“他们？一部分人主张不惜一切代价组织精锐力量，强行清理矿坑，重启开采，这是以叶无双为代表的军方强硬派。另一部分人，主要是那些后来崛起的异能者家族代表，则认为风险太大，主张收缩防御，优先保存实力，甚至……考虑向‘神座’控制区进行‘有限度的技术交换’来获取能源。”
“技术交换？与虎谋皮！”苏小婉忍不住出声，语气中带着愤怒。她作为曾与“神座”正面交锋的抵抗军高层，深知这个组织的残忍与诡诈。
“没错。”星枢点头，“所以目前的局面僵持不下。而我们的到来，似乎成了打破平衡的一个变量。最高议会中倾向于合作的一派，希望借助‘破晓号’的技术和我们的力量，协助清理矿坑；而保守派和那些别有用心者，则想借此机会消耗我们的力量，或者夺取‘破晓号’。”
情况比想象的更复杂。能源危机是悬在所有人头顶的利剑，而内部的政治倾轧则让解决问题的道路布满了荆棘。
“所以，我们现在有两个选择。”星枢看向林默，目光锐利，“第一，置身事外，等待要塞内部自己做出决定，但时间不等人，护盾崩溃的后果是毁灭性的。第二，主动介入，争取主导权，利用我们的力量，尽快解决能源问题。这不仅是为了希望要塞，也是为了我们自己。‘破晓号’的常规能源储备也无法支撑长期作战，我们需要零素晶体进行补充和升级。”
答案显而易见。
林默撑着虚弱的身体，试图坐起来，苏小婉连忙扶住他。
“我们没得选。”林默的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“必须拿下矿坑。这不仅关乎能源，更可能关乎‘神座’在地球活动的另一个关键线索。我们不能把希望寄托在那些摇摆不定的议会成员身上。”
他看向星枢：“指挥官，我们需要一个详细的计划。我的身体还需要一些时间恢复，但我的大脑还能用。而且，我对‘神座’的能量特性，或许比要塞里任何人都要熟悉。” 这是他即便失去系统，也依然拥有的优势——经验与知识。
星枢眼中闪过一丝笑意：“很好。薇拉已经根据现有数据，初步制定了几个勘探方案。雷克正在对‘破晓号’的轻型勘探载具进行适应性改装。艾文会全力协助你和苏小婉小姐恢复状态。”
他走到林默床边，伸出手：“欢迎加入‘深渊矿坑勘探行动’，林默顾问。”
林默深吸一口气，伸出手与星枢重重一握。
“荣幸之至。”
就在这时，医疗室的门被猛地推开，一个洪亮而激动的声音传了进来：
“林默！你小子真的没死？！”
只见两个身影大步走了进来。左边一人，身姿挺拔如松，面容冷峻，腰间佩着一把古朴的长剑，气息锋锐无比，正是叶无双！三年过去，他的气质更加沉稳内敛，但那双眼睛依旧锐利如刀。
右边一人则如同铁塔般雄壮，身高超过两米，肌肉虬结，穿着厚重的动力甲，走起路来地面仿佛都在微微震动，正是赵鲲！他脸上带着毫不掩饰的狂喜和激动。
看到这两位曾经的战友，林默脸上也露出了发自内心的笑容。
“叶大哥，赵哥，好久不见。”
“好小子！听说你回来了，还干掉了联合医院那个鬼东西，老子就知道你命硬！”赵鲲上前，蒲扇般的大手激动地拍了拍林默的肩膀（幸好力道控制住了），震得林默一阵龇牙咧嘴。
叶无双则相对克制，但眼中也满是欣慰和激动，他看向林默，又看了看苏小婉，点了点头：“回来就好。你们的事情，小婉已经简单跟我说了。接下来的矿坑行动，‘龙魂’小队会全力配合。”
老战友的重逢，驱散了一些阴霾，也带来了新的力量。
接下来的几天，希望要塞暗流涌动。
星枢代表第七探索队，与以叶无双为首的军方强硬派进行了多次秘密磋商，初步达成了合作意向。薇拉利用“破晓号”的先进技术，对深渊矿坑进行了更深入的远程扫描，发现矿坑深处的能量干扰似乎存在周期性波动，并且捕捉到了一些非自然的、类似机械运转的规律信号。
艾文则调配了同盟的高效治疗药剂和营养液，配合苏小婉的冰系异能对林默身体的安抚效果，全力加速他的恢复。林默的身体状态以肉眼可见的速度好转，虽然能量核心依旧沉寂，空乏感依旧存在，但至少基本的行动能力已经恢复，不再需要卧床。
他利用这段时间，仔细研究了薇拉提供的所有关于矿坑的数据，并结合自己对“神座”能量的理解，不断推演着可能遇到的情况和应对方案。失去了系统的直接辅助，他只能依靠自己的大脑和过往的经验，这让他感觉既陌生又充满了挑战。
苏小婉几乎寸步不离地守在他身边，既是照顾，也是保护。两人在这末世重逢，感情在生死考验和相互扶持中迅速升温，虽未挑明，但彼此心意已然相通。
终于，在抵达希望要塞的第七天，一个相对清晰的行动方案被制定出来。
由星枢、林默、苏小婉、雷克（驾驶改装后的重型工程机甲“堡垒”），以及叶无双亲自挑选的五名“龙魂”精锐队员，组成联合勘探队，将在一个能量干扰相对较弱的窗口期，进入深渊矿坑。
他们的任务：探明矿坑内部情况，定位并评估零素矿脉状态，清除潜在威胁，并尽可能回收前期失联人员遗留的设备和数据。
目标明确，前路未卜。
行动前夜，林默独自一人站在分配给自己的房间窗前，望着下方要塞内部依旧在运转的、象征着人类文明火种的微弱灯火。
他下意识地摸了摸胸口，那里，龙纹玉佩依旧冰凉沉寂。脑海中也依旧空空如也，感受不到系统的任何回应。
失去了最大的底牌，即将深入未知的险地……
一丝不安悄然掠过心头，但很快就被他强行压下。
他抬起手，看着掌心。没有了系统赋予的各种异能光华，这只是一只普通人类的手。
但正是这双手，握过战刀，斩过强敌，牵过所爱之人。
他缓缓握紧拳头。
力量，从来不止一种形式。