遭遇“钢铁水黾”的袭击后，冰洞内的后半夜无人能再安然入睡。五人分成两组，背靠冰壁，武器不离手，轮换着警戒与休息。林烬的【能量感知】始终维持着最大范围的警戒，但那种冰冷的机械波动再未出现，仿佛那只诡异的机械虫子从未存在过，只有洞口外渐渐被新雪覆盖的凌乱节肢痕迹，证明着方才短暂而凶险的交锋。
天亮得极为勉强，灰白色的天光透过厚重的云层和依旧肆虐的风雪洒下，能见度不足百米。
林烬第一个走出冰洞，蹲下身，仔细查看昨夜那“钢铁水黾”留下的痕迹。节肢的刮痕很深，即使经过半夜的风雪也未完全抹平，显示出其自重不轻，且力量不小。痕迹的走向凌乱中透着一种特定的模式，显示它并非慌乱逃窜，而是有规律的战术机动后退。更让林烬注意的是，在一些较深的印痕边缘，残留着极其微量的、暗绿色的油渍，在白雪映衬下格外显眼。
“特种低温润滑剂，”孙小眼凑过来，用镊子小心刮取了一点样本放入密封管，“挥发很慢，耐极寒。鬼子的化工水平不低。”
“这东西需要定期维护，活动半径可能受限于燃料或润滑补给。”栓子分析道，“昨夜它退走的方向是西北偏北，和我们的目标方向一致。”
林烬点了点头。这印证了他的猜测——这东西来自“零号基地”，或者至少是其外围的自动化警戒网络的一部分。昨夜很可能是例行巡逻或侦察，碰巧发现了他们的热源信号。
“改变行进策略。”林烬起身，对围拢过来的众人说道，“白天行进，尽量减少暴露热源和活动痕迹。夜间寻找绝对隐蔽处宿营，实行灯火和热源管制。那东西有探测能力，我们不能一直被它在暗处盯着。”
“明白！”众人凛然应命。
队伍再次出发，但气氛已截然不同。每个人都打起了十二分精神，不仅警惕脚下的自然险境，更时刻提防着可能从任何角度袭来的、非自然的威胁。他们不再追求速度，而是更加注重隐蔽。孙小眼和王铁柱负责殿后，尽可能消除队伍留下的足迹和痕迹。栓子则利用“鹰眼”系统，不断扫描前方和侧翼，寻找任何非自然的反光或运动物体。
白天的行进异常艰难。风雪时大时小，能见度极差。他们不得不更加频繁地绕行巨大的冰隙和陡峭的冰坡，体力消耗巨大。林烬的【能量感知】也受到了环境中那股紊乱能量场的持续干扰，范围被压缩，精度下降，这让他更加警惕。
中午，他们在另一处冰崖下休整时，孙小眼突然指着斜前方一片相对平坦的冰原：“你们看那里！”
众人顺着他指的方向望去。只见那片冰原上，覆盖着薄薄的新雪，但在几个不规则的区域内，新雪似乎融化得比周围快，形成了几片颜色略深的、微微下陷的“斑块”。而在这些斑块之间，隐约可以看到一些更为清晰、却同样非天然的平行浅沟，像是某种沉重的东西反复碾压、拖行留下的轨迹。
“过去看看，小心。”林烬下令。
队伍呈战斗队形缓缓靠近。靠近了才发现，那些“斑块”处的冰面温度明显高于周围，冰层有融化和重新冻结的痕迹，像是曾有热源在此长时间驻留。而那些浅沟，则明显是某种宽大平滑的金属橇板反复碾压形成的，沟痕很深，显示出承载物极其沉重。
“是大型运输工具留下的！”魏大勇蹲下摸了摸沟痕边缘，“不止一辆，来来回回很多次。看这深度和宽度，拉的要么是特别重的东西，要么就是车辆本身非常沉重。”
“这里不是自然形成的营地，”栓子指着冰原边缘几处人工切削过的、用于加固和遮挡的冰墙残迹，“他们曾在这里建立过临时中转站或补给点。这些热源痕迹，可能是车辆发动机余热，或者……他们在这里给设备充电、补充燃料。”
林烬环视这片冰原。面积不小，足以容纳数台大型车辆和相应人员设备短期停留。位置相对隐蔽，背靠冰崖，前方视野开阔便于警戒。这绝非偶然选择。
“看这里！”王铁柱在冰墙根部发现了一样东西——半截被冻在冰里的、土黄色的棉布条，边缘有烧焦的痕迹，像是从衣物上撕下来的。更重要的是，布条旁边，还有一个几乎被冰完全包裹的、黄铜材质的弹壳底。
林烬接过弹壳，擦去表面的冰霜。底火上隐约可见日文标记和序列号，口径非同寻常，比他见过的任何日军制式步枪或机枪弹都要粗大。
“这是……大口径狙击步枪或者反器材武器的弹壳。”栓子辨认后，脸色更加凝重，“‘零号基地’的守卫，装备比岛田的部队还要精良。”
线索越来越多。临时中转站、重型运输轨迹、特种弹壳……无不指向那个隐藏在更深处的“零号基地”拥有着强大的后勤能力和精悍的武装守卫。
“他们从这里往哪个方向去了？”孙小眼问道。
林烬走到那些浅沟痕迹的尽头，望向西北方向。沟痕延伸到冰原边缘后，被后续的风雪掩盖了大半，但依稀能看出是指向一片更加高耸、被浓厚冰雾笼罩的连绵冰脉。
“那边。”林烬确定道，“距离不会太远了。提高警惕，我们可能已经接近了他们的外围活动区域。”
没有时间过多停留。队伍迅速离开了这片遗留痕迹的冰原，继续向着西北方向的冰脉前进。每个人都清楚，发现敌人的痕迹意味着距离目标更近，也意味着危险系数直线上升。昨夜那只“钢铁水黾”可能只是外围的“眼睛”，而接下来，他们可能会遇到真正的“獠牙”。
风雪似乎更急了，呜咽的风声仿佛在为即将到来的遭遇奏响序曲。判官小队如同行走在巨大蛛网边缘的猎手，既追踪着猎物的痕迹，也时刻警惕着自己不要成为落入网中的飞虫。冰脉的轮廓在风雪中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，等待着他们的靠近。