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“蓬莱阁”的包厢内，气氛微妙。清酒的醇香掩盖不住竹下机关长身上散发出的那股阴冷气息。他看似随意地坐在那里，目光却如同手术刀，细细解剖着林烬（陈默）的每一个细微反应。
林烬心中警铃大作，但“危险预知”技能并未传来致命警示，说明对方目前更多是试探，而非立刻动手。他面上维持着商人见到“大人物”时应有的惶恐与讨好，躬身道：“竹下机关长谬赞了，小人只是个小本经营的药材商，偶尔运气好，能收到一两件小玩意儿，上不得台面。”
“陈先生过谦了。”竹下机关长皮笑肉不笑，端起酒杯抿了一口，“那幅宋画，品相极佳，绝非寻常渠道可得。陈先生路子很广啊。”
林烬心中冷笑，果然是为了那幅画，或者说，是为了那幅画背后可能存在的“渠道”而来。他连忙摆手：“机关长明鉴，那幅画也是小人偶然从一个破落旗人手里收来的，花了不小的代价，差点倾家荡产，就指着它能讨好……咳咳，结交像小野太君这样的朋友。”他适时地表现出肉痛和谄媚。
小野在一旁得意地笑了笑。
竹下机关长不置可否，话锋突然一转：“陈先生经常往来平津，对北方的风土人情，想必很熟悉吧？”
“略知一二，略知一二，都是为了混口饭吃。”林烬小心翼翼地回答。
“听说……前段时间，平西那边不太平。”竹下机关长看似随意地说道，眼神却锐利如鹰，“皇军的扫荡，似乎遇到了一点……小小的挫折。”
林烬心中一凛，来了！这才是真正的试探！他脸上露出恰到好处的茫然和一丝“愤慨”：“小人只是个商人，不懂军事。不过也听说了，那些土八路太狡猾了，就知道藏在山里，不敢跟皇军正面交锋！真是该死！”
他成功地将自己塑造成一个只关心生意、对政治军事漠不关心的普通商人。
竹下机关长盯着他看了几秒，忽然笑了笑：“陈先生说得对，跳梁小丑，终究难成气候。”他不再提平西的事情，转而谈论起中国的瓷器，仿佛刚才只是随口一问。
但林烬知道，危机远未解除。这个竹下，比小野难缠十倍。他看似放弃了追问，实则更像是在麻痹自己。
酒过三巡，菜过五味。竹下机关长似乎有些“醉意”，拍了拍林烬的肩膀：“陈先生，我看你是个聪明人。在天津这块地方做生意，光有钱不行，还得有靠山。以后有什么难处，可以来找我。”
说着，他递过来一张名片，上面只有一个名字“竹下俊”和一个电话号码，没有职务。
“多谢机关长抬爱！”林烬双手接过名片，受宠若惊。
宴席终于结束。林烬恭送竹下和小野离开，看着他们的汽车消失在夜色中，他脸上的谄媚瞬间消失，取而代之的是冰冷的凝重。
回到小院，他反复回想着今晚的每一个细节。竹下俊……这个名字和他冒充过的“竹下弘”如此相似，是巧合吗？他专门提及平西扫荡失败，是例行排查，还是已经怀疑到了自己头上？那张名片，是招揽，还是钓鱼的饵？
他意识到，天津已经不再安全。竹下俊的出现，意味着他可能已经进入了华北日军情报系统高层的视线。继续留在这里，如同在刀尖上跳舞。
他需要暂时离开天津，避避风头。同时，他也需要弄清楚这个竹下俊的底细。
他动用了那条通往根据地的秘密渠道，向张队长发出了一份加密情报，内容只有两点：一、告知自己可能已被特高课高层注意，需要暂时隐匿；二、请求根据地方面协助调查一个名叫“竹下俊”的日军情报机关长的详细背景。
做完这一切，他迅速销毁了所有可能暴露身份的痕迹，只留下“陈默”这个空壳身份和一些无关紧要的药材。然后，在一个凌晨，他如同蒸发一般，悄然离开了天津，没有惊动任何人。
他选择了北上，前往日伪控制相对薄弱、各方势力交织的塞外张家口方向。那里是通往蒙疆的咽喉，情况复杂，更适合他这样的“幽影”潜伏和活动。
【成功应对高层试探，果断撤离危险区域，规避潜在风险。综合评估完成度：b级。】
【奖励结算：功勋点+300。】
【当前功勋点：1660点。（1360+ 300 = 1660）】
坐在离开天津的火车上，林烬看着窗外飞速倒退的华北平原，眼神冷冽。
天津的舞台暂时落幕，但猎杀从未停止。竹下俊……这个名字，已经上了他的死亡名单。只是，猎杀的方式，需要更加谨慎，更加……致命。
新的猎场，在塞外风沙中等待着他。而他与华北日军情报高层的较量，才刚刚开始。