脚步声还在响。
一下，一下，不紧不慢地踩在铁管上，像是知道他们逃不掉。
陈砚舟靠在管壁，左手贴着胸口，血纹在皮肤下翻滚。他喘得厉害，鼻血顺着下巴滴到衣领上，那点红在灰暗的铁皮映衬下格外刺眼。苏怀镜坐在他旁边，右手蜷着，指尖发麻。她刚才用导电针震开了毒雾机关，现在整条手臂都像被火燎过。
“不是真的。”陈砚舟忽然开口，声音哑得不像话。
“什么不是真的？”
“那脚步声。”他抬手抹了把脸，“是它在传音，顺着金属往脑子里钻。我听见了，你也听见了，但它没动。”
苏怀镜没吭声。她确实听见了，而且听得清清楚楚——那是皮靴踩在铁板上的声音，每一步间隔都一样，节奏稳定得反常。
可这管道里哪来的皮靴？
她低头看自己的鞋，沾满锈渣，鞋尖还破了个口子。他们俩都没穿靴子。
“所以……是假的？”她问。
“是引子。”他说，“它要我们回头，要我们慌，然后它就能从背后撕开我们的喉咙。”
话音刚落，前方的黑暗猛地一颤。
不是震动，也不是风，而是整段空气像是被人搅动了一下。紧接着，一股腥冷的气息扑面而来，带着铁锈和腐肉混合的味道。
一道影子从远处滑了过来。
没有脚步声了。
这次是真的来了。
那东西贴着管顶爬行，身体细长得不像活物，四肢反向弯曲，爪子勾住铁皮发出刮擦声。它的头慢慢转过来，没有眼睛，只有一张裂到耳根的嘴，嘴里全是交错的金属齿。
陈砚舟撑着铁壁站起来，黑伞横在身前，刀刃朝外。他的左手抬起，血纹开始发烫，但刚凝聚出一层薄膜，就“啪”地碎了。
他太累了。
上次屏障耗掉了大半力气，血纹反噬已经让他半边身子发麻。再强行催动，骨头缝里都像在裂开。
“让开。”苏怀镜突然站到他前面。
“你干什么？”
“我还有最后一招。”她抬手扯下耳垂上的翡翠耳钉，捏在指间。
那耳钉在她掌心微微发亮，像是有东西在流动。
“这是用我的血炼过的针，能引动古机关里的毒库。但用了之后，我会倒下。”
“不行。”陈砚舟伸手去拦。
她侧身躲开，“你撑不住下一波攻击。等它近身，我们都得死。”
那龙魂已经压到了三米内，嘴一张，喷出一团黑雾。雾气碰到铁管，立刻腐蚀出一片焦痕，嗞嗞作响。
陈砚舟咬牙，一把抓住她的手腕，“那你告诉我怎么用！别自己扛！”
苏怀镜愣了一下，随即点头，“头顶，第三节接缝处有个铜阀，刻着蛇纹。把针插进去，拧到底。”
陈砚舟抬头看了一眼，距离地面至少两米五，而且上方管道已经开始扭曲变形。
“你掩护我。”他说完，把伞塞进她手里，“别让它靠近。”
苏怀镜握紧伞柄，站在原地没动。
陈砚舟深吸一口气，脚下一蹬，借力跃起。就在他跳离地面的瞬间，龙魂猛然扑出，爪子直掏他后心。
苏怀镜抬手甩出伞，刀刃旋转飞出，划过龙魂肩部，溅起一串黑血。那东西动作一顿，但马上调头冲她撞来。
她来不及收回伞，直接迎上去，一拳砸在它额头。
拳头接触的刹那，她感觉像是打在钢板上，指骨当场错位。但她没退，反而借着冲力翻身，一脚踹中它下巴，硬生生把它踢偏半尺。
这一耽搁，陈砚舟已经抓住了头顶的螺栓，将身体挂在上面。他腾出右手，从怀里掏出钢笔，尾端一旋，弹出一根细针。
他把针扎进铜阀缝隙，用力一拧。
没反应。
“角度不对！”他在上面喊，“必须对准正北！”
苏怀镜在地上滚了一圈，避开龙魂第二次扑击。她抬头看去，那阀门上的蛇纹确实歪了半寸。
她摸了摸腰间，银针早就没了。药箱也碎了。身上唯一能用的，只有那根血纹针。
她咬破舌尖，一口血喷在翡翠耳钉上。耳钉瞬间融化，变成一根通体暗红的短针，针身上浮现出细密的纹路，像是血脉在跳动。
她抬手一掷。
血纹针穿过空气，精准插入铜阀中心。
“转！”她吼了一声。
陈砚舟立刻拧动。
咔哒一声轻响。
整个管道突然剧烈抖动，夹层里传来低沉的轰鸣，像是有什么被彻底释放。
下一秒，灰绿色的毒雾从四面八方喷涌而出，浓度比之前高出十倍不止。雾气呈环状扩散，所到之处，铁管迅速发黑、剥落，连空气都被染成墨绿色。
龙魂发出一声尖啸，身体开始抽搐。它的外壳被腐蚀，露出里面纠缠的金属筋络，那些筋络还在挣扎，试图重组。
但没用。
毒雾已经缠住了它的核心。
陈砚舟从高处跳下，落地时腿一软，差点跪倒。苏怀镜冲过去扶住他，两人一起后退，直到背靠尽头的铁墙。
那团雾越聚越浓，最后形成一个巨大的漩涡，把龙魂整个卷了进去。
它的嘴还在张合，像是想说什么，但声音被毒雾吞没。几秒钟后，它的身体开始崩解，一块块脱落，化为黑色碎屑，随风散尽。
最后，只剩下一小片焦黑的鳞片，落在铁板上，冒着青烟。
管道安静了。
陈砚舟靠着墙，大口喘气。他感觉体内有种奇怪的变化，血纹不再灼烧，反而变得温顺，像是喝饱了水的藤蔓，在经脉里缓缓游走。
眼前突然闪出一行字：
【检测到特殊毒素与陈氏血脉高频共振，启动‘血脉共鸣’机制】
【血纹完整度提升至90%】
【获得‘抗毒体质’：可免疫绝大多数神经类、腐蚀类毒素，并能感知毒素流动轨迹】
他眨了眨眼，那行字消失了。
但那种感觉还在——他能“听”到毒雾的走向，能“闻”出空气中残留的毒性成分，甚至能感觉到脚下铁板里渗出的微量汞气。
“怎么样？”苏怀镜问他。
“没事了。”他摇头，“它死了。”
苏怀镜松了口气，整个人往后一倒，坐了下来。她右手指尖焦黑，虎口裂开，血顺着掌纹往下滴。那根血纹针耗尽后反噬其身，伤的是她的本源。
“你还撑得住吗？”陈砚舟问。
“死不了。”她笑了笑，“就是有点累。”
前方的管道尽头，原本被巨石堵死的地方，已经被刚才的爆炸掀开一道裂缝。微弱的光从外面透进来，带着潮湿的水汽。
水流声隐约可闻。
“我们快到了。”她说。
陈砚舟扶着墙站起来，走到裂缝前。他伸手推了推，石头松动了一下，但还没完全打开。
他回头看了眼苏怀镜，“还能走吗？”
“你说呢？”她也站起来，虽然腿在抖，但还是往前迈了一步。
陈砚舟不再多说，双手抵住石块底部，用力往上推。肌肉绷紧，额角青筋暴起，石头终于缓缓移开。
一道窄口出现。
外面是洞穴，地面湿滑，岩壁上挂着水珠。一条暗河从深处蜿蜒而过，水面泛着幽蓝的光。
他们没急着出去。
陈砚舟蹲下身，从地上捡起那片焦黑的鳞片。拿在手里看了看，放进袖袋。
苏怀镜靠在墙边，呼吸渐渐平稳。她看着前方的水域，低声说：“进了这里，就再没有回头路了。”
陈砚舟站起身，拍了拍手上的灰，“本来就没打算回头。”
他转身朝她伸出手。
苏怀镜看着那只手，没马上接。
她的目光落在他左手腕的疤痕上。那道疤还在跳，但节奏变了，不再是倒计时，也不像心跳。
更像是一种回应。
像是在等待什么人，或是某种信号。
她终于把手放了上去。