陈砚舟的手腕还在渗血，那道旧疤像是活了过来，血珠顺着皮肤往下淌，滴在潮湿的地面上。他靠着石壁，呼吸越来越沉，胸口像被什么东西压住，每一次吸气都带着灼烧感。
苏怀镜立刻蹲下，从银针囊里抽出一根空心针，扎破自己指尖，把血抹在他眉心。她声音很轻，但说得清楚：“我调过药，血里有压制成分，能撑三分钟。”
陈砚舟眨了眨眼，视野边缘的红雾稍稍退了些。他张嘴想说话，喉咙却发紧，只能点了点头。
“别硬撑。”苏怀镜又一针扎进他后颈穴位，手劲不重，但稳。“你要是倒了，这路就没人走得通。”
他喘了几口气，慢慢抬手摸了摸伞柄。黑伞还在，柳叶刀没出鞘，但他知道，再不出手，可能就没机会了。
系统提示突然在脑子里炸开：
【生命值剩余10分钟】
【建议立即自裁，避免血纹暴走】
他冷笑了一声：“让我自己动手？我爹都没能逼我低头，你还想让我认命？”
苏怀镜没理他这话，只盯着他锁骨处的血纹。那纹路已经爬过了胸口，边缘泛着暗紫光，像是藤蔓往心脏缠过去。
“药效只能拖一会儿。”她说，“接下来靠你自己撑住。”
陈砚舟扶着墙站起来，腿有点软，但没倒。他往前走了两步，脚踩在湿泥上，发出轻微的声响。前方通道分成了两条路。
左边那条平整干燥，石壁上有灯台残留，火油还没完全干透。地上没有脚印，也没有水渍，像是经常有人清理。
右边狭窄低矮，地面全是积水，滴滴答答的声音不断从深处传来。墙角长着黑绿苔藓，空气里有一股说不出的腥味。
石壁上刻着两个字。
左：“生”
右：“死”
苏怀镜皱眉：“这地方还搞文字游戏？”
陈砚舟没动，闭上眼，鼻子轻轻抽了一下。
“你闻到了吗？”他忽然说。
“什么？”
“药味。”他睁开眼，“右边有龙脉菌的味道，跟你之前配的麻醉散一样。”
苏怀镜愣了一下，随即反应过来。她从药箱里取出一根银针，在空中划了一下，针尖沾了点湿气，放到鼻下一嗅。
果然有淡淡的药香混在水汽里。
“有人用过我的方子。”她低声说，“而且最近才走过这条路。”
“所以‘生’是假的。”陈砚舟看着左边通道，“干净得太刻意。皇帝不会留一条明路给人走。”
苏怀镜点头：“他喜欢让人选错。”
陈砚舟抬手，指向右边：“走那边。”
“你确定？”她问。
“不确定。”他说，“但我爹信里烧掉的那半句——‘非斩不断，不可解’。改命之钥，从来不是让人顺顺利利拿的。”
苏怀镜没再问，收起银针，跟在他身后一步远的位置。
两人刚迈入右路，脚下石板微微一沉，像是触发了什么机关。头顶传来细微的摩擦声，像是齿轮在转动。
陈砚舟立刻抬伞，刀刃滑出半寸，横在身前。
等了几秒，没动静。
苏怀镜抬头看了看：“可能是感应式警报，不是杀阵。”
“那就说明我们走对了。”陈砚舟往前走，“他们怕有人来。”
越往里走，空气越冷。墙壁上的磷光越来越弱，最后只剩一点微光映着水洼。脚底打滑，每一步都要小心。
突然，陈砚舟停下。
“怎么了？”苏怀镜问。
他没回答，而是抬起左手，袖口滑落，露出手腕内侧的疤痕。
血又开始往外冒，不是一滴一滴，而是从皮肤底下往外渗，像有什么东西在推。
“它急了。”他说。
苏怀镜立刻伸手按住他脉门，脸色变了：“心跳乱了，血纹在抢主导权。”
她迅速从药囊里取出一支淡青色的针剂，扎进他手臂外侧。
“这是我最后一点镇压剂。”她说，“最多撑五分钟。”
陈砚舟咬牙，额头冒出冷汗。他感觉体内有东西在撞，一下一下，像是要破皮而出。
系统提示再次响起：
【生命值剩余7分钟】
【警告：血纹活性增强，宿主意识即将被覆盖】
他猛地用钢笔尾端在掌心划了一下，疼痛让他清醒了一瞬。
“我还醒着。”他低声说，“它吞不了我。”
苏怀镜看着他，眼神没闪。她知道这时候不能慌，也不能安慰。她只是站到他身侧，一只手搭在他肩上，随时准备出手。
“前面还有多远？”她问。
“不知道。”陈砚舟往前走，“但路没断，就得走。”
又拐了个弯，前方出现一道铁门，锈迹斑斑，门缝里透不出光。门边刻着一行小字：
“容器止步，违者化尘”
苏怀镜冷笑：“还真是冲你来的。”
陈砚舟没理会，伸手去推门。铁门纹丝不动。
他退后一步，伞尖点地，刀刃完全出鞘，寒光一闪。
“让开。”他对苏怀镜说。
她往后退了两步。
陈砚舟深吸一口气，刀锋横扫，直劈门轴。一声刺耳的金属断裂声响起，铁门晃了晃，轰然倒下，激起一片水花。
门后是一段向下的阶梯，台阶上铺着黑色石砖，缝隙里长着暗红色的菌类，散发出微弱荧光。
空气中有更浓的药味。
“就是这儿。”苏怀镜说。
陈砚舟站在门口，没动。他感觉胸口的血纹跳得越来越快，像是感应到了什么。
系统提示第三次弹出：
【生命值剩余4分钟】
【最终警告：建议立即终止行动】
他笑了下，把伞扛在肩上：“你管得太多了。”
苏怀镜走到他身边，低声说：“接下来的路，我陪你走到底。”
他看了她一眼，没说话，迈步进了门。
阶梯很长，两侧墙上开始出现浮雕。那些图案和之前见过的不同，不是龙，也不是碑文，而是一个个跪拜的人影，双手捧着某种容器，头颅低垂。
越往下，浮雕越多，排列密集，像是在举行某种仪式。
走到一半，陈砚舟突然停住。
“听。”他说。
苏怀镜屏住呼吸。
远处传来水流声，还有……脚步声？
不是一个人，是一队人，步伐整齐，像是在巡守。
“清武司的人？”她问。
“不像。”陈砚舟摇头，“太安静了。不像活人。”
他们贴着墙继续往下，每一步都放得很轻。转过最后一个弯，眼前豁然开阔。
一个巨大的地下厅堂出现在面前。
中央是一座血池，池水暗红，表面漂浮着一层薄雾。池边立着九根石柱，每根柱子上都绑着一个人，穿着残破的铠甲，眼睛闭着，像是睡着了。
但他们的胸口……在动。
一起一伏，像是还活着。
石厅尽头，有一扇青铜大门，门上刻着一把巨剑的图案，剑尖朝下，插在一条龙的七寸位置。
门楣上四个大字：
“斩龙者，入此门者死”
陈砚舟盯着那扇门，没动。
苏怀镜拉了拉他袖子：“那是终点。”
他点点头，往前走了一步。
就在这时，胸口猛地一紧，血纹瞬间窜高，一直蔓延到脖颈下方。他踉跄了一下，单膝跪地。
“陈砚舟！”苏怀镜扑过去扶他。
他抬手拦住她，声音沙哑：“别碰我……现在危险。”
系统提示最后一次响起：
【生命值剩余1分钟】
【血纹暴走倒计时启动】
他咬着牙，从怀里掏出卖药翁给的瓷瓶，打开，倒出最后一粒药丸。
药丸通体漆黑，表面有细密裂纹。
他仰头吞下。
一股热流顺着喉咙滑下去，瞬间扩散到全身。血纹的跳动缓了一下，但很快，跳得更猛了。
“不对……”苏怀镜脸色发白，“这不是压制，是催发！”
陈砚舟抬起头，眼里已经有红光闪动。
他盯着前方的青铜门，声音低得几乎听不见：“那就……拼一把。”
他撑着伞站起来，一步步往前走。
苏怀镜紧跟在后。
走到血池边，那些绑在柱子上的人突然同时睁开了眼。
他们的眼睛全黑，没有瞳孔。
齐刷刷地，转向陈砚舟。