墙角那个蒙尘的旧皮箱，此刻在何雨柱眼中，仿佛散发着幽幽的光芒。娄父临终前的嘱托言犹在耳：“柱子……这匣子……交给你……紧要关头……或可……保命……” 当时他只觉沉重，如今方知字字千钧。李同志的突然出现，如同黑云压城，让他真切地嗅到了死亡和绝望的气息。常规的应对、小心翼翼的周旋，在这种层面的力量面前，显得如此苍白无力。这密匣，或许真是唯一的生路！
他反锁好门，拉上窗帘，房间顿时昏暗下来。他深吸一口气，走到墙角，吃力地挪开皮箱，打开。里面是几件旧衣服，他伸手进去，在箱底摸索着，指尖触到一个硬硬的、用油布层层包裹的物件。他的心狂跳起来，小心翼翼地将它取出。
油布包入手沉甸甸的。他走到床边，将包裹放在床上，一层层解开。油布下，是一个紫檀木打造的小匣子，做工极其精细，表面光滑，泛着幽暗的光泽，锁扣处是一个小巧的西洋暗锁。何雨柱记得娄父给过他一把小巧的黄铜钥匙，他一直贴身藏着。他颤抖着手从内衣口袋掏出用红绳系着的钥匙，插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
何雨柱屏住呼吸，缓缓掀开盒盖。匣子内衬着明黄色的绸缎，里面整齐地放着几样东西：一叠用丝线捆扎的、泛黄的旧信笺；几张花花绿绿、印着外文的硬质纸张（他认出是银行本票）；还有一个小巧的、用火漆封口的羊皮纸信封，上面没有任何字迹。
他的目光首先被那叠信笺吸引。他解开丝线，最上面一封信的抬头，赫然是几个遒劲的毛笔字：“吾儿晓娥亲启”。是娄父的笔迹！下面是日期，正是娄家离京前夜！何雨柱的心脏几乎要跳出胸腔，他迫不及待地往下看：
“晓娥吾儿：见字如面。当你读到这封信时，为父或许已不在人世，我儿亦必身处险境，颠沛流离。世事难料，大厦将倾，为父无能，累我儿受苦。然天无绝人之路，吾儿切记，无论身处何地，遭遇何难，务必隐忍蛰伏，保全自身为上。匣中本票，乃我娄家海外存余，数额不大，但足可保我儿衣食无忧，切记谨慎动用，非到万不得已，不可轻易示人。”
看到这里，何雨柱鼻尖一酸，娄父舐犊情深，令人动容。他继续往下看，信的内容却让他倒吸一口冷气！
“另，匣中火漆密信，事关重大！此乃当年为父于津门偶得一份人情凭证，受惠者乃……（此处字迹被小心涂改，但隐约可辨‘南浔’‘张氏’字样）……其后人现居港岛，颇有能量，或可倚为奥援。然此人身份特殊，与北边……（字迹再次被谨慎涂抹）……牵扯甚深，利弊难测。此信如双刃剑，用之得当，或可化解危局；用之不当，恐招致灭顶之灾！吾儿万勿轻动！除非……除非北边来人追索过甚，危及性命，方可持此信，往港岛中环云咸街‘永昌隆’商行，寻一位姓顾的掌柜，示以信物，或有一线生机。切记！切记！非生死关头，绝不可用！阅后即焚！”
信到此戛然而止。何雨柱拿着信纸的手，微微颤抖，冷汗浸湿了信纸的边缘。娄父留下的，不仅仅是一笔钱，更是一个极度危险、可能扭转乾坤也可能万劫不复的“关系”！信中提到“北边来人追索过甚”，与今日李同志的出现何其吻合！这封火漆密信，就是为这种绝境准备的！
他的目光落在那封小小的火漆信封上。火漆呈暗红色，印章图案模糊不清，似乎是个复杂的兽钮。里面装着什么？是什么样的人情，能让娄父如此郑重其事，又如此忌惮？ “永昌隆”商行，顾掌柜……这会是突破口吗？
巨大的风险感扑面而来。娄父说得明白，此人“与北边牵扯甚深”，用他的力量，等于与虎谋皮，很可能才出狼窝，又入虎口。而且，一旦动用这层关系，自己和晓娥的身份很可能彻底暴露。
但是，还有别的选择吗？李同志已经找上门了，下一次，可能就不是温和的“谈话”了。坐以待毙，只有死路一条！动用这层关系，固然危险，但至少有一线生机，或许能争取到谈判的筹码，甚至……祸水东引？
一个大胆至极的计划，在何雨柱脑中迅速成形。他不能直接去找那个“顾掌柜”，那太被动了。他需要借力，需要一个合适的时机和方式，将这封密信的作用最大化，既要化解眼前的危机，又要尽可能保全自己和晓娥。
他小心翼翼地将信笺按原样捆好，将银行本票放回（现在远未到动用的时候），然后拿起那封火漆密信，在手中掂量着。冰凉的信封，仿佛有千钧重。
接下来的两天，何雨柱如同热锅上的蚂蚁，表面强装镇定打理着“何记小厨”，内心却备受煎熬。他仔细推演着计划的每一个细节，设想着各种可能出现的变故和应对之策。他需要等，等一个合适的契机。
契机很快来了。周三下午，坚叔突然来店里找他，脸色有些神秘，压低声音说：“何晓，你听说了吗？半山沈家那边，好像出事了！”
何雨柱心里咯噔一下，面上不动声色：“出事？出什么事了？” 他预感与李同志有关。
“具体不清楚，”坚叔凑近道，“但我有个跑港岛线的同行说，前天看到有挂着‘中’字头车牌的车在梅道那边出现，好像就是去沈家方向的！这两天，沈家安静得吓人，连佣人都不怎么出门了。”
中字头车牌！果然是那边的人！何雨柱的心沉了下去，沈家果然被盯得更紧了！这既是坏消息，也意味着，他必须尽快行动了！
“坚叔，”何雨柱深吸一口气，脸上露出恰到好处的担忧和后怕，“不瞒您说，上周六我去沈家做饭，确实碰到几个北方来的同志，气势挺吓人的，问东问西。我这心里一直不踏实……您消息灵通，知不知道……他们到底是为什么来的？会不会……牵连到我们这些做事的？” 他故意示弱，引导坚叔的思路。
坚叔果然被带偏了，皱眉道：“我就说嘛！肯定是冲着沈家去的！我听说啊，沈家以前在上海就是大户，说不定是有什么历史问题被翻出来了！唉，这些事，我们小老百姓最好躲远点！何晓，你最近也小心点，沈家那边的活，能推就推了吧！”
“唉，我也是这么想。”何雨柱叹了口气，话锋一转，装作不经意地问，“坚叔，您见识广，听说中环云咸街那边，有家叫‘永昌隆’的老商行，您知道吗？”
“永昌隆？”坚叔愣了一下，想了想，“好像有点印象，是家老字号，做南北货和进出口的，门面不大，但听说背景挺深的，老板好像姓……姓顾？对，顾掌柜！你怎么问起这个？”
背景深！姓顾！对上了！何雨柱心中狂喜，面上却不动声色：“哦，没什么，以前听一个北方老客提起过，说这家商行信誉好，有点好奇。”
从坚叔这里确认了“永昌隆”和顾掌柜的存在，何雨柱更加坚定了自己的计划。现在，万事俱备，只欠东风——一个能将密信送出去，并且能引起足够重视的时机和方式。
他不能再等下去了。每多等一天，晓娥就多一分危险。他决定，就在这个周六，再去沈家！这一次，他不是去做饭，而是去……投石问路，破釜沉舟！