黎明前最黑暗的时刻，何雨柱悄无声息地回到自己冰冷的小屋，插上门闩，背靠着门板，长长地、无声地吐出一口浊气。胸口那枚羊脂白玉平安扣紧贴着皮肤，似乎还残留着娄晓娥的体温和淡淡馨香，沉甸甸的，仿佛烙在了心上。窗外万籁俱寂，四合院像一头沉睡的巨兽，但他知道，这平静之下，暗流已开始汹涌。何雨柱握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，一种混合着离愁、责任和紧迫感的情绪在胸中激荡。他必须更快地积蓄力量，才能在那风雨到来时，有足够的底气去守护，去实现那个“风风光光迎你过门”的承诺。
天色微亮，何雨柱像往常一样起床，生火，准备去轧钢厂。他刻意保持着平日的节奏和表情，但敏锐的人能发现，他的眼神比以往更加深邃，步伐更加沉稳。院子里，早起倒痰盂的三大妈看见他，挤出一丝笑：“柱子，这么早啊？”何雨柱淡淡点头：“嗯，厂里事多。”推车出门时，他眼角余光瞥见中院易中海家窗帘晃动了一下，刘海中则躲在自家门缝后朝外窥探。何雨柱心中冷笑，面上却不动声色，径直出了院门。他知道，娄晓娥的“离开”，瞒不过这些老狐狸，试探才刚刚开始。
果然，一到食堂，气氛就有些异样。食堂主任破天荒地早早等在门口，把他拉到一边，压低声音：“柱子，刚才厂办来电话，说部里调研小组这几天要常驻，伙食标准按最高接待来，张厂长特意点名要你亲自掌勺，不能出半点差错。”何雨柱心中了然，这既是信任，也是压力，更是某种意义上的“盯防”。他沉稳应下：“主任放心，我知道轻重。”整个上午，何雨柱心无旁骛，将【宗师级厨艺】发挥到极致，灶火熊熊，锅勺翻飞，一道道精致菜肴出炉，香气四溢，连调研小组的随行人员都忍不住到后厨门口张望，啧啧称奇。何雨柱却只是专注着手里的活计，仿佛外界一切与他无关。这种超乎年龄的沉稳和过硬的技术，让暗中观察的一些人既放心又有些失望。
中午忙过饭点，何雨柱正准备歇口气，厂保卫科副科长赵抗美带着一个干事走了进来，面色严肃。“何雨柱同志，耽误你一会儿，有点情况需要了解一下。”赵抗美开门见山，目光锐利地扫过何雨柱。食堂里顿时安静下来，帮厨们都屏住了呼吸。何雨柱放下毛巾，神色平静：“赵科长，您说。”赵抗美对干事使了个眼色，干事拿出本子记录。“最近厂里在进行职工档案核查，希望你如实反映情况。你和后勤处娄董事一家，平时来往多吗？”问题直指核心。何雨柱心中早有预案，语气诚恳：“赵科长，娄董事是厂领导，我是食堂班长。工作上有接触，比如厂里招待餐，娄董事有时会过问一下菜品。私下里，就是普通的邻里关系，住得近，见面点头打招呼而已。”赵抗美追问：“有人反映，你和他女儿娄晓娥同志来往比较密切？前段时间，还有人看到你晚上去过娄家？”何雨柱面露恰到好处的无奈：“赵科长，这话说的。娄晓娥同志以前在院里住过，年轻人碰面聊几句很正常。我去娄家，都是娄董事因为公事叫我去问问招待餐的准备，都有记录可查。至于有人看到……娄董事家就在旁边胡同，我下班路过，或者受领导召唤过去，这很正常吧？总不能因为住得近，就连路都不能过了吧？”他回答得滴水不漏，合情合理，既点明了“公事”性质，又暗示了可能的“偶遇”和“路过”，将私人交往淡化为正常的工作和邻里范畴。赵抗美盯着他看了半晌，没发现破绽，语气稍缓：“何雨柱同志，不要有思想负担。组织上了解情况，是对同志负责。你工作表现好，技术过硬，厂领导是认可的。但是要注意影响，特别是和某些家庭背景比较复杂的同志交往，要把握好分寸。” “谢谢赵科长提醒，我明白。我一定注意影响，更加严格要求自己，把精力都放在工作上。”何雨柱态度恭谨。赵抗美点点头，带人走了。何雨柱看着他们离开的背影，后背惊出一层细汗。这阵风，刮得比他预想的还要急。娄家这棵树，已经被盯上了。
下班后，何雨柱没有直接回四合院。他推着车，绕道去了那家位于南锣鼓巷的国营信托商店。夕阳的余晖给街道镀上一层金色，店里客人寥寥。他状似随意地逛着，目光扫过一排排编号的储物柜，很快找到了角落那个不起眼的“丙”区第七号柜。柜门是暗绿色的铁皮，挂着一把常见的弹子锁。他左右看看无人注意，迅速掏出那枚刻着编号的铜钥匙，插进锁孔，轻轻一拧。“咔哒”一声，锁开了。何雨柱拉开柜门，里面空间不大，只放着一个用深色油布包得严严实实、巴掌大小的扁平硬物。他迅速将东西取出，塞进怀里早已准备好的布兜，关上柜门，锁好，然后若无其事地离开，整个过程不到一分钟。
回到自己小屋，插上门，拉上窗帘。何雨柱才在灯下仔细端详那个油布包。解开层层油布，里面是一个做工精致的紫檀木小匣子，匣子没有锁，只有一个小小的金属卡扣。他轻轻扳开卡扣，掀开盒盖。里面没有金银珠宝，只有两样东西：一本薄薄的、页面泛黄的小册子，和一张折叠的、质地特殊的硬纸。他先拿起那本小册子，翻开一看，心头一震。里面是用极细的毛笔小楷记录的流水账，时间跨度从五几年到六三年底，涉及一些模糊的人名、物资代号和金额数字，虽然隐晦，但何雨柱结合前世记忆和现有信息，立刻判断出，这极可能是娄父经手过的、某些不便公开的“特殊往来”的暗账！这东西如果落在有心人手里，足以掀起滔天巨浪。他放下册子，又拿起那张硬纸。纸很厚，微微泛黄，上面全是密密麻麻的英文和数字，还有复杂的印章。何雨柱仔细辨认，心中又是一惊——这是一张不记名的瑞士银行本票，金额是五万美元！在这个年代，这是一笔足以让人疯狂的巨款！何雨柱深吸一口气，缓缓盖上盒盖。娄父把这东西交给他，是把身家性命都托付了。这木匣，既是护身符，也是催命符。他仔细将木匣用油布重新包好，在屋里踱步，寻找最稳妥的藏匿地点。最终，他目光落在墙角那个用来堆放杂物的旧炕柜上。炕柜底层是实心的，但他凭借【宗师级木工技能（入门）】的知识，发现底板有一处榫卯结构略有松动。他小心地撬开那块木板，下面有一个不大的空隙。他将油布包塞进去，恢复原状，又撒上些灰尘杂物，看上去天衣无缝。
藏好木匣，何雨柱才感觉稍微松了口气。他知道，更大的风暴，正在逼近。而他现在要做的，就是在这暴风雨前的短暂宁静里，继续蛰伏，积蓄力量，等待时机。