轧钢厂食堂后厨，午高峰刚过，一片狼藉。何雨柱正指挥着几个帮厨收拾灶台、清点食材，一切井井有条。他如今在食堂威信极高，说一不二。
“班长，行政科新来的赵科长来了，说要检查卫生和物料台账。”一个小学徒跑进来，小声报告。
何雨柱眉头微不可察地一皱。行政科？检查？以前可没这惯例。他放下手里的单子，迎了出去。
只见食堂门口站着一个三十五六岁的汉子，寸头，国字脸，皮肤黝黑，穿着一身洗得发白的旧军装（没戴领章），身板笔直，眼神锐利得像两把刀子。他手里拿着个笔记本，正一丝不苟地打量着食堂环境。
“赵科长是吧？我是食堂班长何雨柱。”何雨柱上前一步，不卑不亢。
赵抗美转过头，目光在何雨柱身上扫过，带着审视的意味：“何雨柱同志，我是行政科副科长赵抗美。奉厂部指示，全面检查各科室、车间的规章制度执行情况。先从你们食堂开始。”
声音洪亮，带着不容置疑的刻板。
“欢迎赵科长检查指导。”何雨柱侧身让开，“我们食堂一向严格按照规定办事。”
赵抗美没接话，径直走进后厨。他看得极细，手指抹过灶台边角检查油污，翻开物料台账逐项核对，甚至蹲下查看泔水桶的归类。几个帮厨被他看得大气不敢出。
“何班长，”赵抗美指着台账上一处，“上个月十五号，猪肉采购量比平时多出十斤，用途注明是‘招待餐’，但对应的接待审批单在哪里？”
何雨柱心里咯噔一下。那天是张厂长临时安排的小灶，招待上面来的检查团，手续是后补的，当时也没人追究。没想到这新来的这么较真。
“赵科长，那天是张厂长临时安排的紧急任务，审批单后来补了，可能在厂办存档。”何雨柱解释道。
“规定就是规定！没有审批单，就是违规操作！”赵抗美在本子上记了一笔，语气严厉，“还有，你们食堂员工每天打菜前后的试菜环节，记录不规范！试菜量是多少？有没有浪费？这些都必须明确记录！”
何雨柱耐着性子：“赵科长，试菜就是尝个咸淡，哪能精确到两？这都是多少年的老规矩了……”
“老规矩不等于对！”赵抗美打断他，声音提高，“现在全国都在提倡勤俭节约，反对浪费！你们食堂是重点单位，更要带头严格执行！从明天起，试菜必须定量，记录在案！我会随时抽查！”
何雨柱看着赵抗美那一板一眼、油盐不进的样子，心里火起，但强压了下去。他知道，跟这种人硬顶没好处。这新官上任三把火，是烧到自己头上了。
“行，赵科长，我们按您的要求改。”何雨柱压下脾气，应承下来。
赵抗美又挑了几处小毛病，这才合上本子，临走前又强调：“何班长，你是老同志，更要带头遵守纪律！不要搞特殊化！”
看着赵抗美挺直的背影消失在门口，何雨柱脸色沉了下来。来者不善！这赵抗美一看就是个认死理、不懂变通的主，以后食堂这点灵活空间，怕是要被卡死了。而且，这人容易被当枪使……
【叮！遭遇新角色“赵抗美”（原则性强\/固执己见），触发新的冲突点“规则与潜规则的碰撞”，奖励现金30元，技能点x1。】
果然，麻烦来了。何雨柱预感，这赵抗美的出现，会搅动轧钢厂和一池春水。
下午下班回到四合院，何雨柱发现气氛有点怪异。易中海和刘海中凑在前院嘀嘀咕咕，看见他回来，立刻散开，易中海脸上还挤出一丝勉强的笑，刘海中则眼神闪烁。
何雨柱心里冷笑，没搭理他们，径直回屋。刚放下东西，就听见有人敲门。开门一看，是后院的老太太，聋老太太的邻居，过来传话：“柱子，老太太让你过去一趟，说有事找你。”
何雨柱心中一动。聋老太太？这位老祖宗终于要出面了？他定了定神，应道：“哎，好，我这就去。”
他洗了把脸，从系统空间里取出一小包软糯的桂花糕（之前奖励的），用油纸包好，这才往后院走去。
聋老太太屋里光线昏暗，一股老人和草药混合的气味。老太太盘腿坐在炕上，眯着眼，像是睡着了，但何雨柱一进门，她的眼睛就睁开了一条缝，精光一闪而逝。
“老太太，您找我？”何雨柱把桂花糕放在炕桌上，恭敬地说。
聋老太太没看糕点，浑浊的眼睛盯着何雨柱，慢悠悠地开口，声音沙哑却带着一股压力：“柱子……现在能耐大了啊……”
何雨柱心里跟明镜似的，这是开场锣鼓。他不动声色：“瞧您说的，我就是个做饭的，有啥能耐。”
“哼，”聋老太太哼了一声，“院里都快装不下你了吧？老易再怎么着，也管了这么多年事，伺候我这么个老婆子，没有功劳也有苦劳。你这说撅就撅了？”
果然是为易中海说情来了。何雨柱不接招，反而把话挑明：“老太太，您是明白人。易中海是管过事，可他管的是什么事？是拉偏架？是想着法儿算计人？阎埠贵为啥瘫了？许大茂为啥没了？这院里以前啥样，您不比我看得清楚？”
他语气平静，但字字戳心：“我何雨柱以前是傻，任人拿捏。但现在我不傻了。我就想安生过自己的日子，谁也别来惹我。可有人非要觉得我好欺负，想把我往死里整，那就别怪我不讲情面。”
聋老太太沉默了一会儿，手指敲着炕沿：“做人呐……不能太绝。凡事留一线……”
“老太太，”何雨柱打断她，目光直视，“要是有人想把您往死里整，您还给他留一线吗？阎埠贵收钱卖我消息的时候，给我留一线了吗？易中海帮着外人逼我接济贾家的时候，给我留一线了吗？”
这一连串的反问，让聋老太太噎住了。她看着何雨柱，眼神复杂。眼前这个年轻人，再也不是那个混不吝的傻柱了，他眼神里的锐利和冷静，让她感到陌生，也有一丝……欣赏？
屋里陷入短暂的寂静。良久，聋老太太叹了口气，摆摆手：“行了……你心里有数就行……东西拿走，我牙口不好，吃不动这些甜腻的。”
这就是送客了。何雨柱知道，这次交锋，算是打了个平手。聋老太太没占到便宜，但也没完全倒向易中海。她还在观望。
“那您歇着，我回了。”何雨柱拿起糕点，转身出门。
走到门口，聋老太太的声音又从身后传来，轻得像自言自语，又像特意说给他听：“树大招风……水满则溢……柱子，好自为之……”
何雨柱脚步顿了顿，没回头，径直走了。
回到自己小屋，何雨柱关上门，长长吐出一口浊气。赵抗美的刻板，聋老太太的敲打，易中海等人的蠢蠢欲动……一切迹象表明，平静的日子结束了，新的、更复杂的斗争序幕已经拉开。
但他并不害怕，反而有种跃跃欲试的兴奋。兵来将挡，水来土掩。他有系统，有实力，更有清醒的头脑。
他倒要看看，这些牛鬼蛇神，还能玩出什么新花样！
【叮！成功应对关键人物“聋老太太”的试探与敲打，稳住阵脚，并获得其隐性认可（观望态度），奖励现金50元，技能点x2，获得临时状态“沉稳如山”（小幅提升抗压能力与谈判气场）。】
听着系统的提示，何雨柱嘴角勾起一抹冷峻的弧度。