他看向炎拓：“你之前说，你们原本打算去‘老狗’那儿，是为了治伤和获取信息。现在伤我能处理一点，信息……”他苦笑一下，“我知道的，差不多也告诉你们了。更多的，要么是我也搞不清楚的陈年烂账，要么就是需要深入虎穴才能拿到的一手情报。你们接下来，到底怎么打算？继续躲？还是……主动做点什么？”
炎拓沉默着，目光落在昏迷的聂九罗脸上，又看向同样昏迷的沈珂，最后与沈寻对视了一眼。
沈寻的眼神里充满了疲惫，但深处那份为了妹妹不惜一切的火焰，从未熄灭。
“躲，解决不了问题。”炎拓缓缓开口，声音低沉而坚定，“我父亲的仇，我母亲和妹妹的下落，必须查清楚。林喜柔的计划，必须阻止。聂九罗的血脉秘密，沈珂受到的伤害，也都需要答案。”他看向老狗，“我们需要更多的信息，关于林喜柔在西安城内的据点，关于她计划的真正核心，关于第七小队叛徒的详细情况，还有……关于‘眼窝深井’下面，到底有什么。”
老狗眉头紧锁：“这些……哪一件都不是容易事。林喜柔在西安经营多年，根深蒂固，明暗势力盘根错节，她的核心据点必然守卫森严。第七小队的叛徒神出鬼没，又和地底那些东西搅在一起。至于‘眼窝’下面……”他摇了摇头，“那地方太邪门，我年轻时候跟着队伍也只是在外围勘探过，差点把命丢在那里。当年留下的警告，绝不是开玩笑。”
“我知道很难。”炎拓说，“但我们有‘镇钥’，有聂九罗的血脉，或许……还有机会。而且，我们未必需要正面强攻。”他眼神锐利，“林喜柔的计划需要资源，需要人力，需要特定的地点和条件。她不可能把所有秘密都藏得滴水不漏。总有薄弱环节，总有知情者，总有……我们可以利用的裂痕。”
沈寻也开口，声音沙哑但清晰：“我妹妹沈珂，她被卷入这件事，绝不是偶然。她调查石矛头，肯定发现了什么，才会被第七小队盯上。她昏迷前的那些话……‘井底有光’、‘城里的门’，一定是非常重要的线索。如果能让她恢复一些神智，哪怕只是片段记忆，也可能给我们指明方向。”
老狗看着他们，半晌，叹了口气：“都是不怕死的愣头青……跟我年轻时候一个德行。”他摆摆手，“行了，先到地方再说。走。”
他站起身，再次带头向前。
拨开最后一片几乎密不透风的藤蔓墙，岩壁上露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口。洞口边缘有粗糙的人工修整痕迹，但已被厚厚的苔藓和地衣覆盖，与周围环境几乎融为一体。一股阴冷、带着淡淡土腥和霉味的气流从洞内涌出。
老狗从马甲口袋里摸出一个老式防风打火机，擦亮，昏黄的火苗照亮了洞口附近。他率先弯腰钻了进去。炎拓背着聂九罗跟上，沈寻最后，背着沈珂，拖着伤腿，艰难地挤入洞口。
洞内初极狭，但前行十几米后，豁然开朗。
这是一个由天然岩洞和部分人工开凿结合而成的空间，面积不大，约莫四五十平米，高度有三四米。洞壁是粗糙的岩石，地面平整过，铺着一些干燥的木板和兽皮。角落里堆放着一些用油布盖着的箱子和杂物。洞中央有一个用石块垒砌的、带烟囱的简易火塘，旁边散落着几个粗糙的木桩当凳子。最里面靠墙的位置，甚至用木板搭了一张简陋的床铺，上面铺着干草和几张兽皮。
空气中虽然仍有潮湿的霉味，但比外面山林多了几分“人气”，火塘里还有未燃尽的炭灰，显示这里不久前还有人停留过。
“这就是了。”老狗将背囊放下，走到火塘边，熟练地添柴引火。橘红色的火光很快升腾起来，驱散了洞内的阴冷和黑暗，也带来了些许暖意。
“把伤员放到床上。那边箱子里有干净的绷带、消毒酒精和更多药膏，还有几套换洗的旧衣服。角落里那个小箱子里是压缩干粮、肉干、盐和一小罐猪油。水……岩壁后面有渗水，我接了根竹管，滴下来的水还算干净，烧开了能喝。”老狗一边拨弄着火，一边快速介绍，“洞深处还有个更小的岔洞，是天然的厕所。洞口我布置了简易的警戒装置和伪装，只要不是特别仔细搜山，一般发现不了。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“你们自己处理伤口，弄点吃的。我出去一趟，把我们来时的痕迹再处理一下，顺便看看外面有没有‘尾巴’。大概一个时辰回来。”
说完，不等炎拓和沈寻回应，他便再次钻出了洞口，身影消失在藤蔓之后。
洞里只剩下柴火燃烧的噼啪声，和四个人或轻或重的呼吸声。
炎拓和沈寻对视一眼，都看到了对方眼中的一丝放松和更深的疲惫。终于，有一个可以暂时喘息的地方了，哪怕只是暂时的。
他们立刻行动起来。炎拓将聂九罗小心地放到那张简陋的床上，检查了一下她的情况，又给她喂了点水。沈寻也将沈珂放下，让她躺在聂九罗旁边。然后，两人开始互相帮忙，处理身上大大小小的伤口。
酒精刺激伤口的剧痛让沈寻几乎晕厥，但她死死咬着布条，没有叫出声。炎拓手法比她熟练得多，清理、上药、包扎，动作干净利落。他自己肩背和手臂上也有几处不深的划伤和淤青，是昨晚战斗和背负聂九罗攀爬时留下的。
处理完伤口，炎拓用带来的小铝锅接了渗水，架在火塘上烧开。又翻找出压缩干粮和肉干，掰碎了放进另一个小锅里，加上一点猪油和盐，用开水煮成糊糊状。虽然味道寡淡，但热气腾腾的食物下肚，还是让两人冰冷僵硬的身体恢复了一些暖意和力气。
沈寻勉强吃了几口，便迫不及待地凑到沈珂身边，用湿布轻轻擦拭她脸上的汗渍和污迹，又小心地喂她喝了几口温水。沈珂在昏睡中下意识地吞咽着，灰绿色的眼睫微微颤动，但并未醒来。
炎拓也喂聂九罗喝了些水。昏迷中的聂九罗似乎对外界有微弱的感知，嘴唇轻轻动了动。
吃饱喝足，简单的清理之后，疲惫如同潮水般汹涌袭来。精神和身体的双重透支，加上相对安全的环境和温暖的火光，让沈寻的眼皮沉重得抬不起来。她靠着岩壁，本想只是闭眼休息一下，却不知不觉陷入了沉眠。
炎拓强打着精神，守在火塘边，注意着洞口的动静和两个伤员的情况。他的眼神不时落在聂九罗脸上，又看向那枚被她贴身存放的“镇钥”所在的方位，眉头紧锁，陷入深思。
时间在寂静中缓缓流逝。洞外偶尔传来几声遥远的鸟鸣或兽吼，更衬托出洞内的静谧。
不知过了多久，就在炎拓也几乎要撑不住睡意时，洞口藤蔓一阵轻微响动。
老狗回来了。
他带进来一身夜间的寒气和潮湿的泥土气息，脸色比出去时更加凝重。
“外面暂时干净。”他低声说，在火塘边坐下，烤着冰冷的手，“但我发现了点别的东西。”
他从马甲口袋里，掏出一样东西，扔在火塘边的地上。
那是一个小小的、已经有些变形的金属片，边缘锋利，沾着一点暗红色的、早已干涸的血迹。
金属片上，蚀刻着一个简化的、线条冰冷的符号——
07-ZK。
与他们在哑巴谷旧矿坑管道里，那个舱门上看到的符号，一模一样。
“我在东北方向，离这里大概三里地的一片乱石坡附近发现的。”老狗盯着那金属片，眼神阴郁，“周围有很新的、非野兽的足迹，还有车辙印，虽然被刻意掩盖过。看样子，第七小队的人……或者说，和他们有关的人，活动范围已经扩大到这一片了。他们可能也在找什么，或者……就是在找你们。”
炎拓捡起金属片，指尖抚过那冰冷的符号，眼神锐利如刀。
暂时的安全，如同脆弱的肥皂泡，随时可能被戳破。
而更大的风暴，正在山林之外，悄然酝酿。