杉木林比想象中更加幽深。笔直高耸的树干如同沉默的巨人，树冠在头顶交织成浓密的、几乎不透光的墨绿色穹顶。林间弥漫着常年不见阳光的湿冷雾气，混合着苔藓、腐叶和松脂的气息。光线黯淡，能见度很低，地上铺着厚厚一层松软的针叶和枯枝，踩上去悄无声息。
聂九罗走在最前面，步伐缓慢而稳定。她的背影在昏暗的林雾中显得有些模糊，只有偶尔从极高处枝叶缝隙漏下的、被切碎的稀薄天光，会短暂地勾勒出她清瘦的轮廓和挺直的脊背。她依旧拒绝任何搀扶，只是每走一段，就会停下来，微微侧耳倾听，或者伸手触摸身旁粗糙的树皮，仿佛在通过这些方式，确认方向和感知林中潜藏的危险。
沈寻在老狗的搀扶下，深一脚浅一脚地跟着。左腿的疼痛在冰冷河水的刺激和持续行走的负担下，又开始加剧，每一次落地都像是踩在烧红的铁钉上。但她咬着牙，一声不吭，目光始终牢牢锁住前方那个身影，仿佛那是支撑她走下去的唯一坐标。
炎拓背着沈珂，警惕地留意着后方和两侧的动静。老狗则一边扶着沈寻，一边紧张地观察着脚下和周围那些在雾气中影影绰绰的树干阴影。
林子里太安静了，除了他们踩碎枯枝的轻微声响和略显粗重的呼吸，几乎没有别的声音。连鸟鸣虫嘶都听不见。这种死寂，反而比喧嚣更让人不安，仿佛整片森林都在屏息凝视着这几个不速之客。
走了约莫一刻钟，前方带路的聂九罗突然毫无预兆地停了下来。
她抬起一只手，示意众人止步，同时身体微微前倾，目光锐利地投向左侧雾气深处。
“怎么了？”炎拓压低声音问，手已经悄然按在了刀柄上。
聂九罗没有立刻回答，只是眉头微蹙，那双比常人略深的琥珀色眼眸在昏暗光线下显得格外专注。过了几秒，她才缓缓开口，声音压得很低：“有东西在移动。不是活物……能量波动很微弱，但很杂乱，像是……残留在环境里的‘影’质碎片，或者被惊扰的……地脉‘回响’。”
她的感知能力，即便在重伤虚弱和力量不稳的状态下，依然远超常人。
沈寻顺着她的目光望去，那里只有弥漫的灰白色雾气和影影绰绰的树干，什么都看不见。但她能感觉到，周围的空气似乎更冷了一些，皮肤上莫名起了一层细密的鸡皮疙瘩。
“有危险吗？”老狗紧张地问。
聂九罗缓缓摇了摇头，但神色并未放松。“暂时没有主动攻击的迹象。但最好不要惊扰它们。这种东西……容易引发连锁反应，或者吸引来更麻烦的存在。”她侧过身，看向沈寻和炎拓，“我们绕开这片区域，往右边走。动作轻，尽量不要发出声音。”
她重新迈开脚步，这一次，方向稍微偏向了右侧，避开了那片让她感到异样的雾气区域。
队伍继续在寂静的杉木林中穿行。气氛比之前更加紧绷。
沈寻能感觉到，聂九罗的步伐比刚才更慢了，呼吸也略有些急促。显然，保持这种高度警戒的感知状态，对她现在的身体来说是巨大的负担。她肩头的绷带上，又开始有极淡的血色慢慢洇开。
沈寻的心揪紧了。她想开口让她休息一下，哪怕只是几分钟。但话到嘴边，又咽了回去。她知道，聂九罗不会同意。在确定绝对安全之前，她会一直这样强撑着，直到极限。
又走了一段，前方的雾气似乎淡了一些，隐约能看到更远处林地的轮廓。就在众人以为即将走出这片压抑的杉林时——
“咔嚓。”
一声极其轻微、但在死寂林间显得格外清晰的枯枝断裂声，从他们右侧后方传来。
不是他们踩到的。
所有人的动作瞬间凝固。
聂九罗猛地转身，将沈寻和背着沈珂的炎拓挡在身后（一个下意识的保护动作），燃烧着淡金色光晕的右手已经抬起，指尖微光吞吐，对准了声音传来的方向。她的眼神锐利如刀，脸上最后一丝血色也褪去了，只剩下全神戒备的苍白。
炎拓也迅速放下沈珂，横刀在手，与聂九罗呈犄角之势。老狗将沈寻和沈珂护在更靠后的位置，握着木棍的手心满是冷汗。
雾气缓缓流动。
一个矮小的、佝偻的、穿着破烂灰布衣服的身影，从几棵粗大杉树后的阴影里，踉踉跄跄地走了出来。
那是一个看起来年纪很大的老妇人，头发稀疏花白，凌乱地披散着，脸上布满深深的皱纹和污垢，眼神浑浊呆滞，嘴角歪斜，流着涎水。她手里拄着一根歪歪扭扭的树枝，走路一瘸一拐，身上散发着一股难以形容的、混合着腐土、霉味和淡淡腥气的味道。
她似乎并没有看见严阵以待的聂九罗等人，只是茫然地、蹒跚地朝着他们这个方向挪动，喉咙里发出“嗬……嗬……”的无意义气音。
一个迷失在深山老林里的、神智不清的疯癫老妇？
这个念头刚在沈寻脑中闪过，就被聂九罗冰冷而急促的声音打断：“别被她骗了！后退！”
几乎在聂九罗出声的同时，那老妇浑浊的眼睛里，骤然闪过一丝极其诡异、完全不似人类的、暗绿色的幽光！她佝偻的身躯以一种不可思议的速度和角度猛地弹起，手中的枯枝如同毒蛇般刺出，直取距离她最近的聂九罗咽喉！那枯枝的尖端，不知何时已经变得漆黑尖锐，带着一股令人作呕的腥风！
聂九罗早有防备，指尖淡金色光芒一闪，精准地击打在枯枝尖端！
“嗤！”
枯枝尖端瞬间被金光灼烧碳化，但一股墨绿色的、粘稠腥臭的液体却从断裂处喷射而出，如同有生命般，化作数道细线，绕过金光，继续射向聂九罗的面门！
聂九罗瞳孔微缩，身体向后急仰，同时左手在身前虚划，一道稀薄但坚韧的能量屏障瞬间成型，挡住了大部分墨绿液体。液体落在屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声，冒起缕缕黑烟。
但仍有几滴漏网之鱼，溅射到了她的右手小臂和手背上！
“嘶——”聂九罗倒抽一口冷气，手臂上立刻传来火辣辣的灼痛感，被溅到的地方皮肤迅速变黑、起泡、溃烂，并且那黑色还在向周围蔓延！更糟糕的是，那墨绿液体中蕴含的阴毒能量，似乎与她体内本就极不稳定的力量产生了某种共鸣和冲突，她手臂上原本已经黯淡的淡金色裂纹，瞬间又亮了起来，光芒剧烈闪烁！
“聂九罗！”沈寻看到那迅速蔓延的黑色和聂九罗瞬间惨白的脸，心脏几乎停跳，不顾一切地想要冲过去。
“别过来！”聂九罗厉声喝止，声音因痛苦而变形。她死死咬住牙关，右手猛地握拳，手臂上淡金色光芒暴涨，试图强行驱散和压制那侵入的阴毒能量和随之躁动的自身力量！
而那伪装成老妇的东西，在一击不中后，发出一声尖利刺耳的、完全不似人声的嘶叫，整个身体如同漏气的气球般迅速干瘪下去，那层人皮“啪嗒”一声脱落在地，露出了里面一团不断蠕动、由无数细小黑虫和墨绿色粘液构成的、令人毛骨悚然的本质！它再次弹射而起，这次的目标，赫然是暂时无人保护的、昏睡中的沈珂！
“休想！”炎拓怒吼一声，刀光如匹练般斩下，将那一团恶心的东西凌空劈成两半！
被劈开的两团东西落地后并未死去，反而迅速蠕动着，再次聚合，只是体积小了一圈，颜色也更加黯淡。它们似乎对炎拓的刀和聂九罗身上的光芒有所忌惮，发出吱吱的尖叫声，不再急于进攻，而是如同有智慧般，开始绕着众人快速移动，寻找着破绽和机会。
“是‘影傀’和‘浊’质混合的变种……有低级的模仿和寄生能力……小心它的体液，腐蚀性和能量污染性极强！”聂九罗急促地说道，额头上冷汗涔涔，右手小臂上的黑色蔓延速度虽然被她的力量暂时遏制，但并未停止，而且两种力量的冲突让她整条手臂都在不受控制地微微颤抖，淡金色的光芒与墨绿色黑气交织缠绕，看起来触目惊心。
老狗脸色发白：“这林子……怎么会有这种东西？！”
“可能是被我们之前过河，或者……被我失控的能量波动吸引过来的。”聂九罗喘着气，目光死死锁定着那两只徘徊的怪物，“它们通常不会离开能量富集区太远……这附近……可能有小型的‘影隙’裂缝，或者……被‘浊’严重污染的地脉节点。”
她的话让所有人的心都沉了下去。这意味着，这片看似普通的杉木林，可能比他们想象的更加危险。
两只怪物还在徘徊，发出令人心烦意乱的吱吱声，似乎在等待，或者在召唤同伴。
聂九罗知道不能再拖下去了。她的状态越来越差，右手的伤势和力量冲突正在快速消耗她本就所剩无几的体力和意志。必须速战速决！
她深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
“炎拓，”她低声道，声音异常冷静，“我数三下，你用刀光逼左边那只后退。老狗，护住沈寻和沈珂，无论发生什么，不要靠近我。”
“你要做什么？”沈寻有种不祥的预感。
聂九罗没有回答她，只是缓缓抬起了那只被墨绿色黑气侵蚀、淡金色光芒剧烈闪烁的右手，五指张开，对准了右侧那只稍大一些的怪物。
她周身的空气，开始微微扭曲。一股微弱但令人心悸的、仿佛源自古老蛮荒的威压，从她身上缓缓升起。她脸上那些淡金色的裂纹，再次变得清晰可见，并且开始向外散发出细碎的金色光尘。
她在强行调动体内那极不稳定的力量！而且，目标似乎是……以自身为引，引爆那侵入的阴毒能量和部分失控力量，进行一次无差别的范围攻击！
“聂九罗！不要！”沈寻瞬间明白了她的意图，失声惊叫。这样做的后果，很可能是伤敌一千，自损八百，甚至可能让她体内本就岌岌可危的“锁”彻底崩碎！
聂九罗仿佛没有听见。她的眼神冰冷而专注，只有瞳孔深处，映着那只丑陋怪物的倒影，以及一丝近乎漠然的、对自身结局的……预知。
“……一。”
沈寻的心脏狂跳，不管不顾地就要冲过去阻止她。
“沈姑娘！别去！”老狗死死拉住她。
“……二。”
炎拓握紧了刀，肌肉绷紧，准备按照聂九罗的指令行动。
就在聂九罗嘴唇微动，即将吐出“三”的瞬间——
异变再生！
那只被聂九罗锁定的、右侧的怪物，突然毫无征兆地发出一声更加尖锐凄厉的惨叫，整个身体猛地僵住，然后如同被无形的大手攥住，剧烈地抽搐、压缩，最后“噗”地一声，爆裂开来，化为一大滩腥臭粘稠的墨绿色液体和黑色虫尸，洒了一地！
而左侧那只怪物，也几乎在同一时间，被一道从斜后方阴影中悄无声息射出的、细如发丝的银白色光芒贯穿了核心，连惨叫都没能发出，就瞬间凝固、干瘪、化为飞灰！
一切发生得太快，电光石火之间，两只难缠的怪物就被彻底解决。
所有人都愣住了，包括正准备拼死一搏的聂九罗。
她缓缓放下手臂，惊疑不定地看向银白色光芒射来的方向。
只见那片原本空无一物的、弥漫着雾气的杉树阴影中，空气如同水波般微微荡漾了一下。紧接着，一个高挑纤瘦、穿着某种类似古老猎装与现代户外服结合款式、浑身笼罩在一层极其稀薄、几乎与周围环境融为一体的银色光晕中的身影，缓缓走了出来。
来人看起来二十七八岁年纪，五官深刻立体，眉眼间带着一种长期居于山野的疏朗和警觉，肤色是健康的小麦色，长发在脑后利落地束成马尾。她手里握着一把造型奇特、像是某种骨质与金属复合制成的、带有繁复银色纹路的短弓，弓弦还在微微颤动。
最引人注目的是她的眼睛，是极其罕见的银灰色，清澈透亮，如同冬日结冰的湖面，此刻正带着审视和一丝不易察觉的惊讶，静静地看着他们，最后，目光落在了聂九罗身上，特别是她那只依旧闪烁着不稳定金光和墨绿黑气的右手，以及脸上那些淡金色的裂纹上。
“好混乱的能量……好稀薄的‘影隙’残留……还有……”银灰色眼眸的女子微微偏头，声音清冷，带着一种奇特的、仿佛能穿透迷雾的穿透力，“……聂家的‘罪血’气息？”
她轻轻抽动了一下鼻子，像是在确认什么，随即，眼中掠过一丝了然和……更深沉的复杂情绪。
“真没想到，”她看着聂九罗，语气平淡，却让在场所有人都心头一紧，“在这远离‘门’和‘眼’的荒僻杉林里，还能遇到一个……‘锁’将碎未碎的‘守门人’末裔。”
她顿了顿，目光扫过警惕的炎拓、惊愕的老狗、以及死死盯着聂九罗、满脸担忧后怕的沈寻，最后又回到聂九罗苍白的脸上。
“而且看起来，你们惹的麻烦还不小。”