施密特带来的消息如同最后一根稻草，压垮了原本就紧绷的气氛。
珀西的死，死状如此诡异，无疑是对七弦会最直接的警告与挑衅——伊德海拉不再满足于暗中操控，祂开始清除那些可能威胁到祂计划的眼睛。
弗雷德里克猛地转向奥尔菲斯，银灰色的眼眸中燃烧着决绝的火焰。
“游戏必须立刻开始，奥尔菲斯！不能再等了！”他的声音带着不容置疑的急迫，“伊德海拉已经动手了！祂在清除障碍，在打乱我们的步调！如果我们再按原计划等待，一旦核心计划被祂打断或洞悉，这么多年的筹备，所有人的努力……都将前功尽弃！”
立刻开始！
这比他们原定的、精心推演了无数次的计划，提前了将近四个月。
程愿的眉头紧紧蹙起，她抱着琵琶的手臂不自觉地收紧。
“提前如此之多……变数太大，稳定性无法保证。参与者是否都已就位？庄园的‘舞台’是否完全布置妥当？我们自身的准备……”
她没有说下去，但担忧显而易见。
仓促行事，意味着风险呈几何级数增长。
然而，在场的每一个人都心知肚明——与计划被打断、彻底失败的后果相比，不稳定性的风险，反而成了可以接受的代价。
失败，意味着他们所有人，以及那些被卷入这场漩涡的无辜或非无辜者，都可能面临比死亡更凄惨的结局。
奥尔菲斯没有立刻回答。
他站在那里，身体微不可察地颤抖着，脸色苍白得像一张被揉皱的纸。
巨大的压力、接连的噩耗、以及对未来不确定性的恐惧，如同无形的巨手扼住了他的喉咙。
他感到一阵眩晕，眼前阵阵发黑。
他颤抖着，向弗雷德里克伸出了手。
弗雷德里克立刻明白了他的意思。
他没有丝毫犹豫，从睡袍口袋中取出那支小巧的镇定剂，动作熟练而迅速地找到静脉，将冰凉的液体推入奥尔菲斯的体内。
药剂带来的短暂平静，如同暴风雨眼中虚假的安宁。
奥尔菲斯闭上眼，深吸了一口气，随着药效发挥作用，身体的颤抖渐渐平复。
他缓缓坐回沙发，然后做了一个让在场其他人都微微动容的动作——
他轻轻牵引着弗雷德里克的手，让他站到自己身边，随后将额头抵在弗雷德里克的腰间，整张脸埋进他柔软的睡袍里，发出了如同受伤野兽般的、剧烈而压抑的喘息声。
他在汲取力量，也在直面内心最深处的恐惧。
一切都要被颠覆了。
计划被打乱，同伴极有可能遭遇不测，强大的敌人露出了狰狞的獠牙。
但他不能允许失败，绝不允许！
这个计划倾注了他多年的心血，是他复仇的唯一途径，也是他给予那些走投无路、投奔他麾下之人——无论是出于何种目的——的一个渺茫的希望和归宿。
如果就这样失败了，他还有什么面目去面对老约翰期盼的眼神？
如何去面对那些将性命寄托于七弦会的人？
他输不起。
短暂的休息后，奥尔菲斯猛地抬起头。
那双栗色的眼眸中，所有的脆弱和迷茫都被强行压下，取而代之的是一种近乎燃烧的、破釜沉舟的决绝。
他轻轻推开弗雷德里克，站直身体，虽然脸色依旧苍白，但脊梁挺得笔直，仿佛一柄即将出鞘的、染血的利剑。
“‘医者’，”他的声音恢复了冷静，甚至比平时更加冰冷，“立刻去联系，召集所有现在能最快赶到庄园的七弦会成员。半小时后，会客厅集合。”
“是，会长。”
施密特没有任何疑问，立刻转身，如同执行程序的机器般迅速离去。
半小时后，欧利蒂斯庄园那间最大的会客厅内，气氛凝重得如同实质。
壁炉里的火焰熊熊燃烧，却驱不散弥漫在空气中的紧张与肃杀。
得到紧急召集令后，能够第一时间赶到的成员陆续抵达。
霍夫曼——或者说，现在应该称他为 罗伊·卡裴——走了进来。他换了一张与奥尔菲斯有六七分相似、但更显年轻张扬的脸，仿佛是奥尔菲斯一个流落在外的双胞胎兄弟。
他穿着合体的三件套西装，头发精心打理过，嘴角挂着一丝若有若无的、带着玩世不恭意味的笑容，眼神锐利，与平日里那个沉默寡言、善于隐匿的“幻影”判若两人。
他已经彻底进入了“罗伊”这个角色。
莎莉如同一道黑色的影子，悄无声息地快步出现在角落，手中把玩着她的银丝。
莱昂靠在壁炉旁，指尖一如既往地翻转着一张扑克牌，但脸上的表情却少了几分平日的戏谑，多了几分冷峻。
甚至连老约翰也在索菲亚的陪伴下走了进来，浑浊的眼睛里充满了担忧。
程愿和弗雷德里克自然也位列其中。
奥尔菲斯站在壁炉前，目光扫过在场的每一张面孔。
这些都是他目前可以动用的核心力量。
“诸位，”奥尔菲斯开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“情况有变。我们的‘游戏’，必须提前开始。”
没有过多的解释，但在场的人都明白这意味着什么。空气中弥漫开一种混合着紧张、兴奋与决然的情绪。
“莎莉，”奥尔菲斯点名。
“在，会长。”
“你立刻动身，去郊外，找到艾达·梅斯默小姐和她的病患埃米尔。将邀请函交给他们，通知他们，游戏即将开始，请他们做好准备。”
这对心理学家与她的那位特殊的伴侣，是他们计划中重要的一环。
“明白。”
莎莉干脆利落地应下，身影一闪，便已消失在门外。
“‘红桃K’。”奥尔菲斯转向莱昂。
莱昂指尖的扑克牌“啪”地一声合拢。
“我在，会长，您吩咐。”
“你之前提交的那份‘参与者’名单，”奥尔菲斯问道，“准备得如何了？”
莱昂从西装内袋里取出一份折叠整齐的名单，递了过去。
“散布在世界各地，都用不同的‘奖励’和‘机遇’邀请过了，都符合您制定的……‘标准’。”
他所谓的“标准”，往往是那些身处绝境、拥有特殊才能或背景、易于操控或能带来意外变数的人。
尤其是……正在绝望中挣扎，在泥潭中下陷的人。
奥尔菲斯快速浏览着名单上的名字和简要资料。
他的目光在其中一栏停留了片刻，指尖点了点。
“她。海伦娜·亚当斯。这个盲女。”
弗雷德里克站在他身侧，看到那个名字和旁边标注的“历史学者、记忆超群”等信息，有些不解地低声问道:“为什么选她？一个盲人，在那种环境中……”
奥尔菲斯没有看他，目光依旧停留在名单上，声音低沉:“正因为她是盲人。她的感知世界与我们不同。在某些情况下，缺陷反而可能成为优势。而且……她足够聪明，也足够绝望。”
他合上名单，递给莱昂。
“联系她，确保她以最快速度抵达。”
“交给我。”莱昂收起名单，脸上露出一丝算计的笑容。
弗雷德里克看着奥尔菲斯有条不紊地分派任务，心中稍安，但依旧忧虑:“奥尔菲斯，就算游戏开始，我们又如何确保伊德海拉会如我们所愿……”
奥尔菲斯转过头，看向他，栗色的眼眸中闪烁着冰冷而笃定的光芒。
“祂一定会来。为了搅乱我们的计划，为了报复，也为了重新掌控那些‘失控’的棋子。而祂手中目前最方便动用、也最适合混入这场‘游戏’的棋子，就是——伽拉泰亚。”
他几乎可以肯定，那位“艺术家”一定会被派回来，参与这场在她父亲死后不久就突然开启的、充满诡异气息的游戏。
这时，一直安静扮演着“罗伊”的霍夫曼上前一步，他脸上带着那种属于“罗伊”的、略显张扬自信的笑容，微微躬身。
“会长，‘罗伊·卡裴’已经准备就绪，随时可以投入‘工作’。”
他没有明说，但在场的人都明白，这意味着他已经基本掌握了扮演“奥尔菲斯”所需的、包括药理学在内的相关知识框架，足以在游戏初期唬住大多数人。
奥尔菲斯审视着他，点了点头:“很好。记住你的角色——张扬，犀利，言语带刺，一个沉浸在学术世界里的‘怪胎’。少观察，多‘表现’。”他特意强调了最后一点，目的是让这个假目标更加显眼，从而掩护真正的行动。
“明白。”
罗伊·卡裴笑了笑，那笑容与他此刻伪装的面容奇异地契合，带着一种玩世不恭的挑衅感。
会客厅内，指令一条条发出，如同精密齿轮开始咬合。
原本计划中数个月的缓冲与准备期被强行压缩到了极致。
巨大的风险如同达摩克利斯之剑悬在头顶，但没有人退缩。
欧利蒂斯庄园，这座沉寂多年的舞台，终于要在仓促与硝烟中，强行拉开它血腥而诡谲的幕布。
而所有的演员，无论自愿与否，都即将登台。