一九三五年四月四日，贵阳以北，息烽、扎佐一带山野间，枪声骤起，烟尘腾空。
红一军团先头部队以迅猛攻势，接连拔除国民党军在贵阳外围设置的数个警戒据点。其中红四团更是大胆穿插，一夜急行六十里，于拂晓前突然出现在贵阳的霓儿关。此处山势隆起，俯瞰整个贵阳城区及贵阳清镇机场，位置极为紧要。
红军未作丝毫停顿，立即向守关的黔军一个连发起强攻。黔军猝不及防，抵抗不到半小时便溃散。红旗插上图云关制高点时，天色刚明。红军战士居高临下，甚至能遥遥望见机场跑道与停机坪的轮廓。
“打进贵阳城，活捉蒋介石！”
响亮的口号被刷在关隘的石壁上，更有宣传员用缴获的扩音器向城区方向喊话。消息如同长了翅膀，迅速传遍贵阳内外。城内守军与居民一片惊慌，纷纷传言“赤匪主力已兵临城下”。
与此同时，在贵阳以东，乌当、龙里至贵定之间的广阔地域，红军主力部队——红一、三、五、九军团及中央纵队——正大张旗鼓地运动。他们白日行军，有意显露旌旗，夜间则多点宿营，广布炊烟。侦察机从空中掠过，传回的情报均显示：大队红军正在向东，朝平越（福泉）、瓮安方向集结，其前锋已抵近重安江一线，摆出一副不惜代价、强渡清水江（沅江上游支流，为当时黔东重要水道）东进湘西，与贺、萧所部会师的架势。
蒋介石在贵阳行营内，对着不断送来的敌情报告，眉头紧锁，指尖在地图上反复比划。
“息烽告急……霓儿关失守……赤匪喊出口号……”他低声重复着，目光死死盯住贵阳城标，又移向东面那一片代表红军活动的红色箭头。“虚张声势？还是真要孤注一掷，猛攻贵阳，接应其东进部队？”
参谋在一旁小心翼翼道：“委座，赤匪狡诈，声东击西是惯用伎俩。但此次其东进动作甚大，兵力调动痕迹明显。北岸偏师向东压迫李蕴珩部，南岸主力又出现在贵阳北并大举东调……两相呼应，其意图会合二、六军团，似非虚言。进攻贵阳，或是为牵制我兵力，掩护其主力东渡清水江。”
蒋介石沉吟不语。贵阳兵力空虚，是他心头大患。薛岳兵团主力被甩在赤水河西岸，周浑元、吴奇伟正忙于南渡，桂军行动迟缓，湘军被牵制在东线……此刻贵阳能倚仗的，除了王家烈残部，就只有自己的警卫部队和少量宪兵。
“不管他是真要打贵阳，还是佯动，”蒋介石终于开口，声音冷硬，“贵阳绝不能有失！命令：”
一道道加急电报，从贵阳行营飞向正在黔西毕节地区兼程东进的滇军第三纵队。
“十万火急！赤匪主力逼近贵阳，图云关已失，城防危急！着孙渡纵队星夜兼程，不惜一切代价，限两日内抵达贵阳城下，增援城防！此令，蒋中正。”
“再电：贵阳安危，系于你部一身。抵达后，立即接防城外要点，并视情况向东出击，击溃赤匪东进先头，确保贵阳以东安全！”
孙渡接到电令，不敢怠慢。尽管所部连续行军已显疲惫，但“委座亲令”、“贵阳危急”的字眼让他明白事态严重。他立即下令全军开拔，丢下不必要的辎重，轻装强行军，沿清镇—黔西大道，直奔贵阳。
滇军素以山地行军见长。在军官严厉督促下，部队沿着崎岖山路一路向东狂奔。掉队者无数，但主力纵队仍在四月三日傍晚，先头部队一个旅，终于风尘仆仆地赶到了贵阳城西的阳关一带。
孙渡本人率纵队指挥部于四月四日清晨抵达贵阳城外。他立即拜见蒋介石，报告部队已到。蒋介石亲至城楼，用望远镜观察着城外正在扎营、军容尚算齐整的滇军部队，连日紧绷的脸上终于露出一丝缓和。
“好！慎斋（孙渡字）来得及时！”蒋介石难得地拍了拍孙渡的肩膀，“有你这支生力军，贵阳可保无虞。赤匪狡诈，但其东进态势已明，兵力分散。你部稍作休整，即准备向东，配合友军，务必将东窜之匪击溃于清水江以西！”
“是！卑职定不辱命！”孙渡挺胸应道。
见滇军已到，贵阳防御有了着落，蒋介石心中一块大石落地。他不再犹豫，当即决定离开这个过于靠近前线的危险之地。
四月七日下午，几辆轿车在严密护卫下驶出贵阳行营，直奔清镇机场。蒋介石偕夫人宋美龄及部分随员登上一架待命的容克运输机。引擎轰鸣中，飞机滑跑、升空，在滇军部队和贵阳守军目送下，向西南方向飞去。他的目的地，是相对安全的大后方——昆明。
就在蒋介石的飞机消失在云层中时，他并不知道，也或许不愿深想：那支“大举东进”、摆出决绝姿态要与他“会合”二、六军团的红军主力，其真实动向，已在悄然改变。
四月七日，夜。
贵阳以东，龙里与贵定之间的山区，几处隐蔽的村落里，灯火严格管制。红军各军团主要领导人聚集在临时指挥部，电台天线隐藏在树林中。
最新情报汇总而来：滇军孙渡纵队主力已确认抵达贵阳并接防城外阵地。蒋介石已于当日下午飞离贵阳前往昆明。
“蒋介石走了，孙渡到了。”教员捏着烟，在地图前踱步，目光锐利，“我们的戏，前半场唱完了。”
“该收网转向了。”另一位领导人接口道，手指从地图上“贵阳”位置果断下移，划过一道弧线，落在西南方向，“孙渡被调出来，滇军老家空了。我们现在的位置，正好在贵阳以东，孙渡的眼皮子底下。从这里，有一道缝隙——”
他的指尖点在龙里西南，贵定西北，那里是山脉交错形成的狭窄走廊，地图上标注着几个小地名：洗马河、巴江、羊场。
“从这里，向南。穿过贵定与贵阳之间的这条山沟，不过二三十里宽。孙渡刚来，忙着巩固城防，视线被我们东进的假象吸引，暂时顾不到南边。我们轻装疾进，一夜之间就能钻过去。”
教员手指继续南移，经过青岩、黔陶，落在定番（现惠水），“到这里，右转，向西。沿着涟江（蒙江上游）谷地，直奔广顺、长顺，然后……”他的手指有力地敲在“云南”二字上，“直奔滇东！把老蒋摆在贵州的这几十万人，全甩在屁股后面！”
计划清晰而大胆。利用蒋介石调孙渡东援贵阳造成的西线空虚，以及敌军认为红军必东进的思维定势，主力红军将进行一次极其隐蔽且迅速的直角机动：先向南，穿过贵阳—贵定走廊，再突然右转向西，直插云南。
命令迅速下达。各部队立即进行紧急准备：丢弃不必要的辎重，埋藏部分缴获的重武器，只携带弹药和数日干粮。所有人员被告知：接下来将是长征以来最紧张、最要求静默和速度的一次行军。
四月八日凌晨，夜色深沉，细雨再次飘落。
红军主力悄然拔营。他们熄灭所有火光，马蹄包布，士兵用布条扎紧可能发出响声的装备，以营连为单位，分成多路，如同无数条滑入草地的蛇，无声无息地离开当前驻地，转向南方。
先头部队由熟悉地形的向导带领，避开大路和村庄，专走山间小道。他们必须在天亮前，穿过那条至关重要的狭窄走廊。侦察分队前出数里，随时准备应付意外遭遇。
雨声掩盖了脚步声，夜色提供了最好的掩护。庞大的队伍在黑暗中流动，只有压抑的喘息和偶尔传来的压低嗓音的口令。所有人心里都清楚，此刻正从数十万敌军合围阵型的缝隙中穿过，稍有差池，便是灭顶之灾。
东方天际泛起鱼肚白时，红军主力先头已成功穿越走廊，抵达青岩以南地区。后续部队络绎不绝。至四月十日，全军主力已基本完成向南的机动，抵达定番、青岩一带，随即毫不停留，依照命令，向右转折，以急行军速度，沿向西疾进。
湄江西岸，团溪以北的一片丘陵地带。红二十一师师部临时设在一个岩洞中，电台天线从洞口荆棘丛中小心引出。
连日来，部队按照既定方案，持续向湄潭方向作动，多次击溃或逼退小股湘军和地方民团，制造出红军“偏师”积极东进的假象。
四月八日傍晚，译电员带着一份刚译出的绝密电文，来到了师部的作战室。
“师长！政委！总部急电！绝密！”
秋成、黄苏、邓萍、刘文启立刻围拢过来。洞内光线昏暗，黄苏划亮一根火柴，凑近电文纸。
电文内容简短，却字字千钧：
“我主力已定于今日南穿贵（阳）贵（定）走廊，预计明日西转，向云南疾进。你部牵制作战任务基本完成。下一步行动方针，由你师根据当前敌情自行决定，总原则：保存力量，寻求机动，相机归建。望灵活处置。中革军委。”
火柴燃尽，洞内重归昏暗。但几双眼睛在黑暗中闪着光。
寂静持续了数秒。
“主力……准备西进云南了。”黄苏的声音带着一丝如释重负，也有一丝对未来的凝重。
邓萍走到简陋的桌边，就着洞口透入的微光，手指在地图上从贵阳划向西南：“果然……调出孙渡，直扑滇东。妙棋！”
刘文启看向一直沉默的秋成：“师长，我们现在……”
秋成缓缓直起身，目光似乎穿透岩壁，望向西边茫茫群山。他知道，历史上红九军团（此刻相当于他们师的处境）在完成类似牵制任务后，一度被隔在江北，经历了艰苦卓绝的独立转战，才最终在云南与主力会师。如今，这个命运落在了二十一师头上。
但二十一师不是历史上的红九军团。它兵力更足，装备更好，骨干更强，而且……有他在。
“回电总部，”秋成的声音平静而坚定，打破了洞内的沉寂，“电文：二十一师收到命令。决意利用当前敌尚不明我虚实之机，立即脱离湄江战线，向西运动。拟沿遵义—金沙—黔西—大定（大方）方向。具体路线视敌情而定。秋、黄、邓、刘。”
他顿了顿，转向刘文启：“同时，命令各团：立即收拢部队，做好强行军准备。我们在这里的戏，也唱完了。该走了——向西，追主力去！”