一九三五年二月二十七日，红三军团四师攻下遵义新城。红军在攻占娄山关后重占遵义，兵锋直指黔北腹地。
蒋介石接到战报，大惊失色。他立即电令位于遵义南面数公里的中央军吴奇伟纵队：第九十三师、第五十九师即刻北上，夺回遵义。
二月二十八日清晨，红军占领遵义老城，将战线推至城南的红花岗和老鸦山一带，并连夜构筑防御阵地。从遵义仓皇出逃的黔军将领王家烈，率一个手枪排残部，在离遵义不远的忠庄铺遇到了吴奇伟。
王家烈向吴奇伟详细介绍了战况，特别强调红军在连续作战中伤亡很大。吴奇伟听后，决定立即向红军发起进攻。
二月二十八日中午，吴奇伟部两个师进抵红花岗、老鸦山一线。吴奇伟令王家烈残部一个团守住川黔公路以东区域，由中央军第五十九师率先向红军阵地发起进攻。
二月二十八日，正午。
阳光穿透云层，照在遵义城南连绵的山岭上。红花岗主峰，红十一团团长张爱萍举着望远镜，观察山下敌军动向。
镜头里，灰蓝色的军服如同潮水，从忠庄铺方向涌来。那是中央军五十九师的先头团，装备整齐，迫击炮、重机枪在行进中已开始架设。
“敌人上来了。”张爱萍放下望远镜，对身旁的政委邓国清道，“告诉各营，放近了打，节省弹药。”
邓国清点头，转身去传达命令。
红十一团三个营近一千五百名战士，依托红花岗陡峭的山势，构筑了三道环形防线。战壕挖在岩石间，机枪位设在反斜面，掷弹组潜伏在前沿棱线后——这些都是从秋成在雄口防御战中总结、并经二十一师实践完善的战术。
敌军没有试探。第一波进攻就是一个整团的冲锋。
“打！”
枪声骤然炸响。红军阵地上，轻机枪喷吐火舌，步枪精准点射，手榴弹从棱线后成排掷出。冲锋的敌军在百米距离内遭到迎头痛击，成片倒下。
但中央军不同于黔军。军官嘶吼着督战，后续部队踩着同伴尸体继续向上涌。迫击炮弹开始落在红军阵地上，炸起团团烟尘。
战斗从中午持续到下午。敌军从一个团增加到两个团，轮番进攻。红十一团三个营全部顶上了一线，阵地多处被突破，又用刺刀和手榴弹夺回。
“这样下去不行。”张爱萍抹了把脸上的血污，对邓国清道，“伤亡太大了。我去找黄克诚，让他们十团从侧翼出击一下，缓解正面压力。”
他猫着腰，穿过被炮火炸得七零八落的交通壕，向西北方向的老鸦山主峰跑去。
老鸦山阵地，红十团团长张宗逊正趴在观察口。他右腿在之前的战斗中负伤，简单包扎后仍坚持指挥。政委黄克诚蹲在旁边，手里攥着仅剩几发子弹的驳壳枪——他的眼镜在行军中损坏，此刻视野模糊，只能凭声音判断敌情。
“老黄！”张爱萍冲进指挥所，“我那边快顶不住了！你们能不能从侧面向敌人出击一下？牵制他们兵力！”
黄克诚转过头，模糊的视线勉强辨认出张爱萍的身影：“爱萍同志，我们的任务是守住老鸦山主峰。擅自出击，万一阵地有失，遵义城就危险了。”
“可红花岗要是丢了，老鸦山也守不住！”张爱萍急道。
张宗逊撑起身子：“黄政委说得对。没有上级命令，我们不能动。”他看向张爱萍，“你们再坚持一下，我去向军团长请示。”
就在这时，山下敌军阵地方向突然传来一阵异样的喧嚣。
张爱萍冲到观察口，举起望远镜——只见原本猛攻红花岗的敌军，正在调整部署，大批兵力转向，朝老鸦山涌来！
“不好！敌人转攻老鸦山了！”他失声道。
话音未落，老鸦山阵地已响起密集的枪炮声。
吴奇伟调整了作战方案。红花岗久攻不克，他判断红军主力可能集中于该处，于是命令五十九师主力转攻看似防守相对薄弱的老鸦山。
战斗从一开始就进入白热化。
中央军两个团在炮火掩护下，向老鸦山主峰发起波浪式冲锋。红十团阵地承受着前所未有的压力。
“团长！三营阵地被突破了！”通讯员嘶哑着报告。
张宗逊抓起电话：“警卫连，上去堵住缺口！”
他放下电话，看向黄克诚：“老黄，你守住指挥所，我带人下去反冲锋！”
“你的腿——”黄克诚急道。
“顾不上了！”张宗逊抓起一支上了刺刀的步枪，对团参谋长钟伟剑吼道，“老钟，集合还能动的，跟我上！”
数十名战士跟着张宗逊冲出指挥所，向被突破的阵地缺口扑去。
山下，敌军见红军出击兵力薄弱，立即集中火力。机枪子弹如雨点般扫来，不断有战士倒下。
张宗逊冲在最前面，右腿的伤口崩裂，鲜血浸透绷带。他咬牙挺进，一刺刀捅翻迎面冲来的敌兵。
“杀啊！”钟伟剑挥着大刀，砍倒两个敌人，却被侧面射来的子弹击中胸口，踉跄倒地。
“参谋长！”有战士惊呼。
钟伟剑挣扎着想爬起来，更多子弹击中了他。他倒在地上，瞳孔逐渐涣散，手还紧紧攥着刀柄。
张宗逊目眦欲裂，却无法回头。身边的战士越来越少，敌军越围越紧。
“撤退！退回阵地！”他嘶声下令。
残存的战士互相掩护，拖着伤员退回主峰。张宗逊殿后，右腿又中一弹，摔倒在地。两名战士冲过来架起他，拼命往回拖。
下午三时，老鸦山主峰失守。
敌军旗帜插上了老鸦山的制高点。吴奇伟在指挥部望远镜里看到这一幕，嘴角终于露出一丝笑意。
“命令五十九师，巩固阵地，准备向遵义城区推进！”
老鸦山失守的消息传到红三军团指挥部，军团长一拳砸在桌上。
“张宗逊呢？十团还剩多少人？”
“张团长右腿重伤，已送下去急救。十团……能战斗的不足两个连。”参谋低声报告。
军团长盯着地图，老鸦山到遵义城区只有数里距离，一旦敌军从此处突破，整个遵义防线将崩溃。
“组织反击！”他斩钉截铁，“十团余部，加上张爱萍的十一团，立即向老鸦山发起反攻！必须夺回来！”
两次反击，两次失败。
红十团、十一团的战士们拼死冲锋，但敌军占据有利地形，火力凶猛。尸体铺满了老鸦山南坡，鲜血染红了岩石。
就在这万分危急的时刻，指挥部外传来马蹄声。
“报告军团长！”通讯员冲进来，“二十一师六十一团和干部团到了！”
军团长猛地转身：“快让他们进来！”
杨汉章风尘仆仆走进指挥部，敬礼：“报告军团长，二十一师六十一团奉命赶到！我部刚完成娄山关战场清理，全员齐装满员，请指示！”
他身后，干部团团长陈赓也跟了进来。
军团长大步走到地图前，手指重重点在老鸦山位置：“这里，必须夺回来！杨汉章，你的团主攻老鸦山！陈赓，干部团增援红花岗，配合十一团守住阵地！”
“是！”两人齐声应道。
杨汉章走出指挥部，来到六一团集合点，对等候的团部人员吼道：“传令各营：全团集结，目标老鸦山！重机枪全部集中，组成火力压制组！各连轻机枪前出，掷弹组带足手榴弹！半个时辰内，我要看到六十一团插上主峰！”
命令迅速传达。六十一团三个营一千七百余名战士，如同上紧发条的机器，迅速完成战斗准备。
这支部队历经雄口防御、嘉禾奇袭、永明奔袭、娄山关血战，已锤炼成真正的铁拳。每个班都配有轻机枪，每个战士都经过“功能化重组”后的强化训练，擅长班组独立作战，又能在大局下紧密协同。
杨汉章站在队伍前，没有长篇动员，只说了三句话：
“老鸦山丢了，遵义就守不住。”
“咱们六十一团从江西打到贵州，没丢过阵地。”
“今天，把山头夺回来！”
“杀！”全团怒吼。
进攻在下午四时发起。
六十一团没有采用密集冲锋。三个营分成数十个战斗小组，利用地形掩护，从多个方向向老鸦山主峰渗透。
重机枪压制组在侧翼高地上开火，弹幕死死压住敌军阵地前沿。轻机枪手跟着突击班组跃进，在近距离提供持续火力支援。
最致命的是掷弹组。这些由老兵组成的精锐，两人一组，利用岩石、弹坑掩护，摸到距离敌阵地三十米内，然后成排投掷手榴弹。爆炸声连绵不绝，敌军前沿工事被炸得七零八落。
“一班，左侧迂回！”
“三班，抢占那个岩石堆！”
班组长的吼声在战场上此起彼伏。六十一团的战士如滑头的猎豹，各自为战又互相策应。哪里敌军火力弱，他们就往哪里钻；哪里出现缺口，他们就迅速扩大。
杨汉章亲率团部人员跟进指挥。他不断调整部署，将预备队投入最关键的方向。
战至傍晚，六十一团终于撕开敌军防线，冲上老鸦山主峰。
刺刀见红的白刃战在山顶展开。红军战士三人一组，背靠背突进，刺刀寒光闪烁。敌军虽然装备精良，但近战搏杀远不如这些从血火中滚出来的老兵悍勇。
太阳西斜时，六十一团终于牢牢插在了老鸦山主峰。
杨汉章站在山顶，举目四望。南面，敌军正在重整队形，显然不甘失败；北面，遵义城在暮色中静默矗立；东面，红花岗方向枪声依旧激烈。
“巩固阵地！抢修工事！”他嘶声下令，“敌军肯定还会反扑，告诉兄弟们，今晚别想睡觉了！”