一九三四年十一月二十六日夜，蒋家岭。
红五军团部挤在山脚一间低矮的土屋里，唯一的一盏马灯挂在梁上，火苗不安地跳动着，在几张布满硝烟与疲惫的脸上投下晃动的阴影。董振堂、李卓然、秋成，以及刚刚赶到的三十四师师长陈树湘和他麾下的三位团长——100团团长韩伟、101团团长苏达清、102团团长吕宫印，紧紧围在那张铺在破旧木桌上、已被铅笔和炭条画满标记的地图前。
屋外，是正在借助微弱的星光和严格灯火管制，沉默而迅速进入预设阵地的三十四师官兵。没有人声喧哗，只有沙沙的脚步声、铁锹与岩石偶尔碰撞的闷响，以及远处传来的压低嗓音的口令声，交织成大战前夜特有的沉重序曲。
董振堂用粗糙的大手用力抹了把脸，仿佛要擦去连日行军的困倦，目光扫过屋内每一张面孔，声音低沉而沙哑：“都到了。情况紧急，长话短说。秋成，你是副参谋长，先把敌我态势和我们的任务，给同志们讲清楚。”
“是，军团长。”秋成上前一步，拿起手边一根临时削制的木棍，精准地点向地图上潇水东岸区域。“我们到了，敌人也到了。咬在我们屁股后面最紧的是周浑元纵队，其麾下第五、十三、九十六、九十九，四个师的大部队，已经抵达潇水东岸，正在搜寻渡河点，其小股部队已经渡过潇水，在我军后面跟进。在周浑元后面跟进的是湘江李云杰部23、25师，还有53师”
木棍向西南移动，落在都庞岭那条被等高线挤压得异常狭窄的通道上。“在我们南面，中央第二纵队（庞大的辎重队伍）正在翻越都庞岭，正往灌阳方向运动。敌人携带的重炮、骡马辎重，以及国民党军的一贯风格，不会选择翻越这座大山，他们想要继续追击，唯一的路径就是被我们三十四师守着的这条咽喉要道——蒋家岭和都庞岭相交的这通道。所以我们34师现在面对的将是7-8个师”
董振堂目光扫过陈树湘和三位团长：“总部要求，我军需要在此地，依托有利地形，构筑坚固防线，不惜一切代价，顶住敌人至少三天！为主力部队渡过湘江，赢得最宝贵的时间窗口。”
董振堂身体前倾，手撑在桌沿，盯着那条狭长的通道，眉头拧成了疙瘩：“三天，很不容易。说说你们作战科的具体部署想法，秋成。”
“鉴于这条通道的山势位置，还有我们的阻击任务，我们作战科建议还是用层层阻击的方式，设置三道防线。”
秋成的木棍首先点在通道最东端的入口处：“第一道防线，设在大乐海、小乐海村及周边丘陵地带。这一带地势起伏，拥有良好的反斜面地形，适合构筑多层次、有纵深的防御体系。优点是可以利用地形节节抵抗，大量杀伤敌人有生力量。缺点是防御正面相对宽阔，且丘陵顶部容易遭受敌军炮火重点覆盖，同时适合大部队集团冲锋。”
他转向韩伟、苏达清、吕宫印三位团长，语气严肃地强调：“在这片区域构筑工事，必须特别注重防炮和防空。战壕务必挖深，有条件的情况下，用砍伐的树木加固顶部。火力点要分散配置，做好巧妙伪装。所有战壕严禁挖成直线，必须呈锯齿形或之字形，并大量挖掘猫耳洞（防炮洞），当然啦，咱们仓促而且缺少工事工具，没有办法做到标准要求，但是也需要尽可能完善阵地结构。我们在这片区域基本是就是以连级作为单个阻击阵地的单位，防守一个丘陵高低，在这个丘陵上设置多个以班为基础的壕沟，每个连级阵地，至少事先设计好三条以上的撤退路线，相邻阵地之间要形成交叉火力，并能互相策应支援。这道防线的任务是，节节抵抗，大量消耗敌军，拖延敌军的进攻速度，坚守到明晚（27日）天黑后，视情况有序撤往第二道防线。”
“这个时候由于我们的阻击，敌军先头部队被我们阻击无法前进，后面的部队追了上来，那么敌军重兵来袭，这个阵地我们是守不住的，所以就需要开始撤往第二道防线。”
木棍随即向西移动，落在两个关键的隘口上：“第二道防线，依托永安关、雷口关这两处天然关卡。这里是通道最狭窄、最险要的地段，可谓一夫当关。我们要充分利用关口两侧的制高点和原有石墙、工事，进行重点防守。这道防线的任务是，利用有利地形，坚决阻滞敌人一天，坚守到后天（28日）晚上撤离。这里依托南北山岭，中间的通道平均宽度不足2里地，敌军的重兵一时半会无法全部投入，只能一个团一个团来，不过随着时间推移，他们会分兵迂回，所以我们坚持一天就撤向第三道防线”
最后，木棍点在蜿蜒于西侧的灌江河（注：湘江支流，亦称灌江或灌阳河）东岸：“第三道防线，也是最后一道，灌江河。利用河岸地形构筑阵地，倚靠河水的阻击敌军。我们的任务是守到大后天（29日）晚上，完成整整三天的阻击任务后，才能根据情况，择机西撤，渡过湘江与主力汇合。”
董振堂仔细审视着地图上的三道防线标记，沉吟片刻，重重一点头：“作战科制定的方案思路清晰，层次分明。就按这个方案打！梯次配置，纵深阻击，用空间换时间！陈树湘，三十四师是军团乃至全军的后卫拳头，你要带领34师给我狠狠地砸向追来的敌人！”
陈树湘，这位以沉默坚韧着称的指挥员，黝黑的脸上线条刚硬，他挺直腰板，声音不高，却带着钢铁般的意志：“请军团长、政委放心！三十四师全体指战员，明白任务的重要性。人在阵地在，誓死完成阻击任务！”他身后的三位团长也同时挺起胸膛，眼神中燃烧着决死的战意。
“好！”董振堂赞许地看了一眼陈树湘，随即又转向秋成，“南线，十三师那边和灌阳方向，也说一下，方便34师参考和相应作战部署配合”
秋成的木棍移向地图南侧的灌阳区域：“陈伯钧同志率领的十三师，目前正跟随中央第二纵队翻越都庞岭，由于山路难行，敌军追兵压力相对较小。但灌阳方向，我觉得会有变数。”
他的棍尖重点在“灌阳”城上点了点：“虽然唐濬同志带二十一师在昨夜已经拿下了灌阳，但以白崇禧的性格和桂军的实力，绝不会坐视门户洞开。我判断，最迟明后两天，桂军必定组织强力部队进行反扑，而且攻势会异常凶猛。”
木棍接着从灌阳以北的“新圩”开始，向北划过一条迂回的路线：“更重要的是，携带了大量坛坛罐罐的中央第二纵队，行军速度缓慢。他们翻越都庞岭后，极有可能不会直接西进再翻越宝界岭，吸取经验后，会选择改道北上，走新圩-陈家背-石塘-凤凰渡这条相对平坦一些的道路，前往湘江渡口。”
最后，棍尖重重地落在“陈家背”这个地名上：“这意味着，承担后卫任务的十三师，以及完成蒋家岭阻击后撤下来的三十四师，最终很可能在陈家背一带会合，共同建立起掩护纵队过江的最后一道屏障。三十四师在完成此地三天阻击后，必须想方设法，在29日夜间至30日凌晨，机动至陈家背附近，与十三师协同，在那里顶住来自灌阳方向和尾追敌人的最后冲击，直到二纵队安全通过石塘，走向湘江。”
董振堂盯着地图上秋成划出的路线和最终汇合点，目光锐利，沉思了足足一分钟，猛地一拳轻轻砸在桌面上，震得马灯又是一阵晃动：“分析得透彻！判断也合乎逻辑！敌人想把我们压迫在湘江东岸围歼，我们偏要杀出一条血路！命令：三十四师即刻起，按作战科部署的三道防线方案，梯次阻击，步步为营，不惜一切代价，坚守至二十九日夜晚！”
他环视土屋内每一位指挥员，声音沉毅如铁，带着不容置疑的力量：“同志们，党中央、军委和数万红军战友的生命，能不能安全渡过湘江，打破敌人的第四道封锁线，就看我们红五军团这最后几天的表现了！我们是全军的坚强后卫，堵住追兵，守住通道，就是我们不可推卸的责任，也是我们五军团无上的光荣！”
“保证完成任务！”陈树湘、韩伟、苏达清、吕宫印异口同声，低沉而坚定的誓言在狭小的土屋里回荡，仿佛已经能听到远处潇水河畔隐隐传来的炮火轰鸣。
众人不再多言，向军团首长敬礼后，迅速转身离开土屋，融入蒋家岭沉沉的夜色之中，奔向各自战火将起的阵地。