林远舟刚把空杯递回布莱克手里，额角的青筋还未来得及平复，便听见对方压低嗓音、语速飞快地把昨夜后半段的“剧情”补完。
“……陛下当场宣布，由您亲自率领不列颠皇家使团访问汉国，船队、仪仗、随行官员已连夜草拟名单——最迟三日后启航。”
短短一句话，像一桶冰水迎头浇下。林远舟原本因宿醉而发烫的面颊瞬间褪尽血色，眸子里的血丝仿佛被这句话刺激得炸开。他猛地直起腰，动作太急，膝盖撞到茶几，银杯咣当翻倒，残水在厚地毯上洇出一片深色圆斑。
“完了……”
这两个字在他喉咙里滚成沙哑的低音，像船底触礁时第一声不详的闷响。他抬手按住太阳穴，指节因用力而发白，脑海里却飞速闪过一连串红色警报：
没有外交部批文。
没有海关的通关许可。
没有海军司令部给马六甲海峡守军的提前通报。
甚至连一份正儿八经的“外国人入境接待流程”都没走。
他几乎可以预见到那幅画面：悬挂着不列颠王旗的数艘风帆战舰浩浩荡荡驶入马六甲海峡，守军了望塔上的哨兵捕捉到陌生大型编队，第一反应肯定是拉响警钟；随后快艇拦截、海军军舰升帆、舰炮转向……而站在舰桥上的自己，手里只有一张昨夜被香槟浸湿、墨迹晕开的“皇家邀请函”。
误会一旦发生，就不是一句“误会”能收场的。轻则外交抗议、贸易暂停，重则海上对峙、炮火相向——那时他林远舟的名字会被钉在两国的黑板上，成为“擅自引入外军舰队的责任人”。
“我只是一个商人，连外交部的报备表都没填过！”
他声音压得极低，却带着发抖的尾音，像风暴来临前桅杆的嘎吱声。布莱克尴尬地搓了搓手，试图安慰：“陛下说，王室会出具正式国书，也会派快船先一步去贵国递交照会……”
“国书？照会？”林远舟苦笑，指节敲在沙发扶手上，节奏凌乱，“照会得先送到外交部，再转到海军司令部，整套流程最快也要十五个工作日。三天？三天连公文格式都排不完！”
他猛地起身，在房间里来回踱步。厚重的地毯吞没了脚步声，却吞不掉他脑内越来越嘈杂的回声：
如果守军误判开火，伤亡怎么算？
如果被问“谁批准外国军舰入境”，他拿什么文件自证？
如果商务部以“破坏外贸秩序”为由吊销他的贸易许可，他多年积攒的航线、客户、仓储合约全都得打水漂。
焦虑像潮水，一波接一波拍打着他的胸腔。他停在窗前，一把掀开帘子，灰白的伦敦晨雾扑面而来，却驱不散心里的阴霾。远处泰晤士河上的船桅影影绰绰，仿佛已经变成一排排黑洞洞的炮口，正无声地瞄准他的未来。
“得立刻发加密信函到国内，”他低声自语，声音干涩，“先让外交部、海军司令部二方同时收到预警，再让外交部紧急约见不列颠使馆——哪怕先拦下舰队，也不能让误会落地。”
说完，他转身抓住布莱克的手臂，力道大得让对方龇牙：“帮我找最快的王室驿船，我要亲笔函件：一送外交部，一送海军司令部。再让商会加急抄送各炮台守将——哪怕先让哨舰升‘友邦’旗，也绝不能让第一发链弹飞出去！”
布莱克摊开双手，肩膀几乎要碰到耳垂，神情里带着那种水手见惯风浪后的无奈。“阁下，您得先听我把话说完。”他压低嗓音，像怕惊动窗外仍在巡逻的白金汉宫卫兵，“从泰晤士河口到大洋洲，就算是我们最轻最快的皇家通信纵帆船——那也得先绕过好望角，再借东南信风一路斜穿印度洋，全程一万六千多里，顺风顺水也得六个月，逆风就更别提了。如今季风刚转，南大西洋的低压一个连一个，快船根本快不起来。”
他走到窗边，推开一条缝，让带着雾气的冷风灌进来，指向远处锚地那一列崭新的桅杆。
“您瞧，战列舰、武装商船和补给快帆昨夜已全部升旗，淡水和硬饼干装得满满当当。陛下把随行人员、礼炮、乐队，还有给贵国准备的礼物——银币、呢绒、雪利酒——全都搬上了舱。整条船队吃水线已压得极低，再多一张羊皮纸就得把炮位让出来。此刻说‘等等’，等于让一艘满载的巨舰在退潮里掉头，谁也不敢担这个责。”
布莱克叹了口气，把窗又合上，转身时脸色比窗外的晨雾还灰。“钱也付了——就在昨晚您醉倒之后，皇室的金库书记官带着卫队，把上百个橡木箱抬进了我们的货仓，每箱封蜡上都是国王的戒指印。箱子里是足重的西班牙银元，一箱就是两千枚。您若退，就得连本带利退回去；可若不退，就只能硬着头皮上船。”
他走近两步，声音压得更低，几乎贴着林远舟的耳廓：“我能想到的唯一补救，就是给海峡守军留封信，用最快的双桅快船——即便逆风也得跑二十天——送到马六甲。信里写明使节船队的外貌、旗色、火炮数量，再附上一枚国王的戒指蜡印作证，让他们别一见面就开火。可就算守军肯信，也得祈祷那艘快船别在路上遇到风暴或私掠船……”
说到最后，他拍了拍林远舟的肩，像在拍一根即将升帆的桅杆：“剩下的，只能看海神保佑了。但愿守军先派小艇上来盘问，而不是直接让链弹横飞。否则，咱们这一趟就不是‘访问’，而是‘开战’。”
林远舟抬手揉了揉仍隐隐作痛的太阳穴，嘴角扯出一抹苦笑，像是把一整夜的宿醉和突如其来的麻烦一起咽进肚子里。
“罢了，”他低声道，声音里带着几分自嘲，却也带着惯有的镇定，“船队既已备好，人也到了码头，再吵再闹也退不回去。等到了马六甲，我亲自上哨舰解释——就说是不列颠王室临时起意的通商访问，缺的是手续，不是诚意。汉国向来欢迎各国来使，只要没触犯律法，从未听说过把人轰走的先例。”
布莱克正端着一只细瓷茶盏，闻言连连点头，热气在他鼻尖前打着旋。
“确是如此。”他把杯沿轻轻碰了碰唇，又放下，语气笃定，“我在夷州，都见过各国船只因风因潮提早抵港，公文后补，照样补给、照样放行。只要咱们船上不带违禁火器、不夹私货，海军最多派小艇上来盘问几句，再请咱们去港内补办通关。以往连荷兰人误闯禁区，都只是口头告诫后放行——何况这回咱们挂着王旗、载着礼炮，明摆着是来访，不是挑衅。”
林远舟呼了口气，像把胸腔里最后一丝焦虑也吐出来。
“那就这么办。”他抬手拍了拍布莱克的肩膀，目光穿过窗棂，落在雾色中的桅杆上，“到时我出面，礼数尽到，话说明白。汉国讲理，也讲面子，咱们把里子给足，他们自会给台阶下。”