午后的阳光像一瓢温水，从夷州港上空缓缓浇下来。李强把军帽往后推了推，深吸一口带着煤烟与海风混合的空气，缓步走下码头石阶。脚下的青石板被太阳烘得微烫，缝隙里钻出的几株小草仍挺着嫩绿——两个月的海浪颠簸之后，连这点倔强都让人舒坦。
他穿着一身便装：藏青短褂、粗布长裤，腰里只挂一条细铜链怀表，看上去与寻常海员无异。可街口的巡逻兵远远瞧见，还是下意识并腿敬礼。李强抬手回了个半礼，嘴角挂着笑，心里却嘀咕：果然，上岸也脱不掉这身味道。
街道比两个月前更宽了。原来的泥路铺了碎石，两侧新栽的凤凰木已抽出羽状叶片，在风里沙沙作响。再往里去，蒸汽轨道车的铁轨闪着亮银，一辆漆成暗红的机车头拖着三节敞车，慢吞吞地爬过十字路口，汽笛拖着长音，像在给过路行人打招呼。街边的铺子也换了一茬：从前的竹棚茶摊变成了带玻璃窗的茶室，门口立着黑漆招牌——“南洋冰室”；隔壁新开了一家玻璃器皿行，橱窗里摆着一排排亮晶晶的灯罩，映得街面亮堂堂。
李强边走边看，脚步不自觉放慢。小贩的吆喝声、车轮碾过石板的咯吱声、远处工厂汽锤的闷响，层层叠叠涌进耳朵，竟比舰炮齐射更有烟火气。他伸手在一处水果摊停下，挑了只黄澄澄的芒果，掂了掂分量，又抬头望见街口竖起的巨大广告牌：白底红字写着“夷州机织厂招工，日薪一百文”，下面画着一位女工踩着蒸汽织机，笑得牙都露出来。
“一百文……”他低声嘟囔，“比我当年当见习水手时还多一倍。”
再往前走，是旧码头改建的集市。帆布棚子连成一片，风里飘着咸鱼、胡椒、煤油混杂的味道。几个穿短褂的少年推着独轮车，车上堆满刚从蒸汽锯木厂拉来的杉木板；另一头，卖报童挥着油墨未干的报纸，高声喊着“南洋航线新增三港”的头条。李强顺手买了一份，折成巴掌大塞进袖袋，心里盘算：正好带去给张志远，看看省府怎么解读。
人越来越多，街心的小广场搭起了临时木台，几个穿工服的青年正在试挂横幅——红布上用白漆写着“欢迎第一舰队凯旋”。李强瞄了一眼，嘴角不自觉上扬，却又立刻压下：司令的架子不能丢，哪怕此刻只是个闲逛的闲人。
拐过两条巷子，便是省府大道。道旁槐树成荫，蝉声拉成一条长线。李强放慢脚步，指尖敲着怀表，心里把待会儿要问的事排了个序：煤价、加税传闻、南洋新航线补给点……忽然，他又自嘲地笑了：“休假两天，倒比打仗还忙。”
阳光透过树影，在他肩头洒下斑驳的光斑。他抬眼望见省府门楼飞檐下的铜铃，叮铃一声，被风轻轻撞响——像给这趟久违的陆上游历，提前打了个招呼。
省政府大厅里，午后的阳光从高高的拱窗斜射进来，却照不亮此刻的混乱。
李强一只脚刚跨过门槛，就被一股汹涌的人潮撞得向后退了半步——十几名穿青衫、戴瓜皮小帽的汉国商人围在正厅中央，像被惊散的鸽群，又急又慌。他们手里攥着皱巴巴的电报纸、船单、账簿，纸角被汗水浸得发软，字迹糊成一团。有人踮着脚，伸长脖子朝楼梯口喊；有人干脆把嗓门拉到最大，声音在穹顶下撞出回声。
“张省长呢？张省长！”
“倭人把咱们的船扣在长崎，货被搬空，人也被锁进木笼！”
“三百多号人啊！再不交涉就要押去矿山了！”
楼梯口的警卫不得不横起枪杆，才勉强挡住要往上冲的人群。商人里年纪最大的一个，须发花白，却急得眼眶通红，一把抓住路过的秘书袖子，声音抖得发颤：“兄弟，行行好，让省长出来句话！我们商会愿意出赎金，可倭人连价都不开！”
李强站在门廊阴影里，军靴踏在大理石地板上发出清脆的“嗒”。他抬手按住帽檐，眉头拧成川字。耳边是此起彼伏的哭喊、咒骂、跺脚声，像一锅滚水翻腾。空气里混着油墨、汗酸与焦躁，连窗边的盆景都被吵得叶片微微发颤。
“倭国大将军疯了？”
他低声嘟囔，声音里带着海风都吹不散的震惊。
“扣汉国商船？扣人？这是嫌九州海峡太平静，想掀浪？”
他想起两个月前，自己的舰队还在那条航线上巡弋，炮口对外，护得商队稳稳当当。如今人刚回港，竟听到这种消息——如同迎面挨了一记闷棍。李强攥了攥腰间怀表的铜链，指节发白。
一个穿蓝布长衫的年轻商人突然回头，看见李强肩上的金锚徽，像抓住救命稻草般扑过来：“将军！将军您回来了！求您做主！倭人把咱们当猪羊一样赶，连妇孺都不放过！”
他声音哽咽，手里攥着一张电报纸，纸边被捏得皱巴巴。李强接过一看，上面寥寥几行字，却像刀刻在心上：
“——倭兵围港，货船尽扣，三百余人囚于长崎天守外栅。——”
李强抬头，目光越过攒动的人头，望向楼梯尽头那扇紧闭的红木门。门缝里漏出一线灯光，却迟迟不见有人出来。大厅里的嘈杂忽然在他耳中变得遥远，只剩自己心跳的鼓点：
“倭人这是要撕破脸？还是试探底线？不管哪一种——”
他咬紧后槽牙，声音低得只有自己能听见，“老子刚把舰队拉回港，正好拿他们试炮。”
省政府大厅的嘈杂像一锅翻滚的粥。忽然，楼梯尽头那扇朱红大门“吱呀”一声被推开，张志远快步跨出。他仍穿着上午那件淡青长衫，领口却已被汗水浸出一圈深色，显然刚从电报房赶回。厅内灯光落在他脸上，映得眉骨下一道阴影，像刀刻般凌厉。他抬手往下按了按，声音不高，却带着不容置疑的沉稳：
“诸位，静一静。”
人群像被按了暂停键，哭喊声、跺脚声、纸张哗啦声瞬间收拢。张志远走下两级台阶，目光扫过一张张被焦急烤得通红的脸，语速放缓，却字字清晰：
“倭人扣押我商民之事，我已知晓。半个时辰前，快船已携急报出港，直驶洛阳。诸位请放心——无论谈判还是出兵，中枢必给答复。但海路往返，风信难定，最快也需数日。此刻若群情沸反，于事无补，反而乱了自家阵脚。”
他停顿片刻，声音放得更柔，却带着安抚的力量：“我向大家保证：人在，船在，货在，一样都不会少。回去后，各自清点损失、列明名单，明日辰时送到省府，我亲自汇总。其余时间，勿信谣、勿聚众，免得倭人探子趁机生事。可好？”
厅里安静得能听见彼此的呼吸。最前排的白发商人攥着皱巴巴的电报纸，喉结滚动了几下，最终叹了口气，把纸揣回怀里。他回头望了望同伴，众人目光交汇，疲惫与无奈在眼底流转，却也燃起一丝被压住的火苗。
“听省长的。”
“行，那就回家等信儿。”
“明儿一早把单子送来。”
声音此起彼伏，却不再尖锐。人群像退潮般缓缓向大门涌去。有人临走前仍忍不住回头，目光穿过厅内灯光，落在张志远身上——那道挺拔的身影此刻成了他们唯一的锚点。
张志远目送最后一个背影消失在石阶尽头，这才抬手揉了揉眉心。门外的阳光斜射进来，照在他微微佝偻的肩上，像替他扛住了所有未出口的重担。