夜色褪去时，清溪村的晨雾还绕着溪边的老槐树打转，李云谦天刚亮就扛着凿子和铁锤出了门，脚步径直往后山的采石场去。后山的青石质地坚硬，纹理细密，是做碑刻的上好材料，他想着早些把石料凿出来，就能早些立在溪边那几处深水潭旁，让村里的孩子少一分失足落水的危险。出门前，陈婆婆还塞给他两个粗粮饼，叮嘱他慢些忙活，他揣着饼，脚步却不自觉地快，只盼着石碑能早一日立起来。
后山的碎石坡上，青石裸露在外，被晨雾打湿的石面泛着冷冽的光。李云谦选了块一人高、三尺宽的平整石料，先用墨斗在石面上弹了横竖两道线，定好碑面的轮廓，才抡起铁锤凿了下去。“哐当”一声，铁锤撞在凿子上，火星溅在青石上，只留下一道浅浅的白痕。青石实在坚硬，他手臂上的青筋微微鼓起，一下又一下地凿着，额角的汗珠很快滚了下来，顺着下颌滴在石面上，晕开一小片湿迹，没一会儿就被晨风吹干，只留下淡淡的水痕。
村里的几个后生路过后山去砍柴，见他埋头凿石，都放下柴刀围了过来。“云谦哥，你这是折腾啥呢？大早上的就跟石头较劲。”后生柱子挠着头问，目光落在那块青石上，又瞥见李云谦手边写着“水深危险”的炭纸条，瞬间明白了几分。李云谦擦了擦汗，直起腰捶了捶酸胀的后背，指着石料道：“做几块警示碑，立在溪边那几个深水潭旁，孩子们皮，总爱往水边跑，立块碑能多提个醒。”
柱子一听，当即挽起袖子往手上啐了口唾沫：“这事该帮！我来搭把手，我爹以前跟石匠学过几天，凿石头我也会点。”其他后生也纷纷应和，有人跑回家搬来粗绳和撬棍，有人拿来磨石的砂布和墨汁，七手八脚地帮着李云谦清碎石、定碑形。青石坚硬，每一凿下去都要费极大的力气，众人轮换着抡锤，震得虎口发麻，忙活了整整一个上午，才将两块石碑的雏形凿了出来。李云谦又用炭笔在碑面上细细描了“水深危险，孩童勿近”八个大字，字骨力遒劲，一笔一划都透着认真，打算下午再用细凿修边、打磨光滑。
正当众人坐在石坡上歇着喝水、分吃粗粮饼时，周老爷带着两个家丁从后山小径走了过来。他穿着锦缎长衫，手里摇着象牙骨扇，脚下的皂靴踩在碎石上，发出清脆的声响。看到地上的青石碑和散落的凿具，周老爷的脸色瞬间沉了下来，折扇“啪”地一下合起，指着采石场的方向厉声喝道：“李云谦，你倒是能耐，敢在我家的山地上私自采石？眼里还有没有王法了？”
李云谦站起身，眉头皱起：“周老爷，这后山的采石场历来是村里公用的，祖祖辈辈都在这取石修屋、造磨盘，何时成了你家的？”周老爷冷笑一声，从袖中掏出一张泛黄的纸卷，抖开在众人面前：“去年我就托人去镇上的县衙办了地契，花了五十两银子把这一片山地都买下来了，官府盖了印的，难道还能有假？你要采石也行，拿十两银子来买这两块石料的钱，不然就别想动一块石头。”
十两银子对清溪村的村民来说，无异于天文数字，别说李云谦只是个教书先生，就算是村里最富裕的猎户，也拿不出这么多现银。旁边的柱子忍不住涨红了脸：“周老爷，云谦哥是为了村里的孩子，又不是为了自己，你怎么能趁火打劫？”周老爷斜睨了他一眼，眼神里满是轻蔑：“我周家的东西，想怎么处置就怎么处置，用得着你们这些泥腿子多嘴？要么给钱，要么把石料留下，否则别怪我让家丁把你们的凿具都砸了。”
两个家丁立刻上前一步，撸起袖子露出胳膊上的横肉，伸手就要去夺李云谦手里的凿子，被后生们齐齐拦了下来。柱子攥着拳头瞪着家丁：“你们敢动一下试试？”双方推搡着僵持在采石场，气氛剑拔弩张，碎石坡上的石子被踢得滚来滚去，发出窸窸窣窣的声响。李云谦按住柱子的肩膀，沉声道：“别冲动。”他看着周老爷蛮横的样子，心里清楚，周老爷这是记恨昨日村口他替村民出头，反驳了周老爷涨佃租的话，如今故意借着地契刁难。
“十两银子我确实没有，”李云谦盯着周老爷的眼睛，一字一句道，“但这警示碑是为了村里几十户人家的孩子，周老爷若是执意阻拦，便是置孩子们的安危于不顾，传出去，怕是有损周老爷的名声。”周老爷却毫不在意，折扇敲着手心：“我的名声轮不到你来置喙。今天这石料，你休想带走一块，要么给钱，要么滚！”说罢，他让家丁守在采石场的入口，自己摇着扇子，踩着得意的步子扬长而去。
后生们气得骂骂咧咧，有人捡起石子砸向周老爷的背影，却只落在他身后的草丛里。“这老东西也太过分了！”柱子一脚踢在青石上，疼得龇牙咧嘴，“明明就是村里的山地，他花几个钱买了地契，就把路都堵死了！”众人都愤愤不平，却也无可奈何，毕竟周老爷拿着官府盖印的地契，他们这些普通村民，根本争不过。
李云谦谢过众人的帮忙，让他们先回去忙活自己的事，自己则坐在青石旁，看着那块刻了一半字的石碑发愣。晨雾早已散去，正午的阳光晒在青石上，石面烫得厉害，却让他觉得心里凉飕飕的。他想起溪边那些孩子嬉笑打闹的模样，想起前几年村里差点溺亡的那个小童，心里就像堵了一块石头，沉甸甸的。
陈婆婆拄着拐杖，带着村里的几个老妇人赶来时，看到的就是李云谦独自坐在石边的模样。老妇人们手里端着水碗和麦饼，见采石场被家丁守着，都明白了几分。陈婆婆走到李云谦身边，叹了口气，用拐杖戳了戳地面：“这周老爷，就是铁了心要跟你作对，跟咱们清溪村作对。”李云谦抬起头，声音有些沙哑：“婆婆，难道就因为他手里有地契，这警示碑就立不成了？”
陈婆婆拍了拍他的肩膀，目光扫过被守着的青石，又望向溪边的方向，语气却异常坚定：“哪能就这么算了？他不让用后山的青石，咱们就另想办法。村里的旧磨盘、老石槽，还有村头那口废井旁的大石板，只要能刻字，都能做碑。孩子的安全事大，就算凑不齐整块的石头，咱们拼拼凑凑，也得把这警示碑立起来。”
旁边的张婶也附和道：“是啊云谦，我家还有个磨面的旧石磨，石质硬得很，搬出来磨平了就能刻字！”李奶奶也说：“我家后院有块大青石板，是我男人年轻时从山里扛回来的，一直搁着没用，正好能派上用场。”看着老妇人们一个个坚定的眼神，李云谦心里的郁结渐渐散了些。
他站起身，拍了拍身上的尘土，看着溪边的方向，那里隐约传来孩子们的嬉闹声，清脆的笑声像针一样扎在他心上。他握紧了手里的凿子，指节因为用力而发白，心里暗道，就算不用后山的青石，就算一块一块收集旧石料，就算刻字刻到磨破手指，这警示碑，也一定要立在溪边，一定要护住村里的孩子。