风把老橡树上的叶子吹得沙沙响，李云谦揉了揉发麻的腿，终于从树后站了起来。方才躲了这许久，腿肚子早有些发僵，他轻轻跺了跺脚，又伸手拍了拍身上沾的落叶和泥土——后背上磨破的地方被布料蹭着，还隐隐作痛，他只能尽量把腰挺直些，避免伤口再受挤压。目光往东边望了望，那两个汉子的脚步声、铁棍敲石头的闷响，早就没了踪影，想来是真的往山坳那边去了，这才彻底放下心来。
他摸了摸怀里的麦饼，硬得像块晒干的土疙瘩，却还是小心翼翼地掰了一小块塞进嘴里。没水咽着，饼渣刮得嗓子又干又疼，他只能慢慢嚼着，让唾液把饼渣泡软些再往下咽。嚼饼的功夫，目光没闲着，扫过四周的山路：这条山径他小时候跟着爹走亲戚时走过几次，往南走能通到山脚下的王家村，再从村子绕着田埂去城里，比直接走官道安全——官道上说不定还留着那伙人的眼线，万一撞见，又得费一番功夫躲逃。
刚走出去没几步，裤脚的破口就被路边的荆棘勾了一下，线缝“嘶啦”又裂开半寸。李云谦低头扯了扯，指尖触到冰凉的布料，才想起早上出门时娘还叮嘱他“路上小心，别把新缝的裤子刮破了”，现在不仅破了，还沾满了泥和草屑，心里忍不住泛酸。他蹲下身，从路边扯了根韧性好的茅草，笨拙地把破口往中间拢了拢，用茅草简单缠了几圈——虽然不美观，至少能挡住些灌进来的冷风，免得小腿冻得发僵。
走了约莫一炷香的功夫，脚下的石子路渐渐平缓些，前面忽然传来了“吱呀吱呀”的声音，像是木头轮子在石头上滚动的动静。李云谦心里一紧，下意识往路边的灌木丛后躲了躲，右手悄悄按在腰间的短刀上——这深山里鲜少有人来，突然出现的动静，不得不防。他扒开灌木的枝叶，只露出半只眼睛往前看：只见不远处的山径上，一个穿着靛蓝粗布短褂的汉子正推着独轮车往前走，车上装着半车晒干的草药，用麻绳捆得整整齐齐，车把手上还挂着个竹编的水壶，随着推车的动作轻轻晃荡。
那汉子看着约莫四十来岁，脸上沾着些泥土，额头上渗着汗，顺着脸颊往下淌，滴在粗布褂子上，晕出一小片深色的印子。推车时，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，青筋都鼓了起来，显然车上的草药不算轻。走到离灌木丛不远的地方，汉子忽然停住脚，擦了擦汗，目光不经意扫过来，竟直接落在了李云谦躲着的方向：“这位小哥，躲在那儿做什么？莫不是怕我这粗人？”
李云谦心里咯噔一下，知道躲不过去，只能慢慢从灌木丛后走出来，手还没完全离开刀柄——他不知道这人是好是坏，万一也是那伙人的同伙，可就麻烦了。他尽量让自己的语气平和些：“大叔误会了，我就是……刚歇了会儿，没来得及起身。”
那汉子见他出来，倒笑了笑，脸上的皱纹挤在一起，看着挺和善：“看你这模样，细皮嫩肉的，不像是山里挖药、砍柴的人啊，怎么一个人走这条道？这道偏，晚上还有野兽出没呢。”李云谦抿了抿嘴，没敢说实话，只含糊道：“家里有点急事，要去城里找亲戚，听村里的人说这条道近，能少走些路。”他一边说，一边悄悄打量着那汉子：车上的草药是常见的柴胡、薄荷和蒲公英，都是山里随处可见的药材，车把手上的水壶看着用了好些年，壶嘴都磨得发亮，不像是坏人的样子，心里才稍稍松了点。
“去城里啊？”汉子挑了挑眉，指了指独轮车，“巧了，我也是往王家村去，咱们能顺道走一段。这条道后半截有几段路被雨水冲垮了，全是泥坑，你一个小伙子不好走，我推着车，还能给你指指路。”他顿了顿，又压低声音补充道：“前几天我来山里挖药，还看见几个凶巴巴的人在官道上转悠，像是在找人，嘴里还骂骂咧咧的，说什么‘抓不到那小子就别回去’。你走这条道是对的，避开他们才安全。”
李云谦心里一动，忙问道：“大叔，你还记得那些人长什么样吗？是不是两个高个子，手里还拿着铁棍？”汉子想了想，点了点头：“对，就是两个高个子，一个左脸上有疤，另一个嗓门特别大，离老远就能听见。你怎么知道？”李云谦连忙掩饰：“我……我昨天在山脚下的茶馆听人说过，所以才不敢走官道。”汉子也没多问，只笑着说：“幸好你没走，那些人看着就不好惹，咱们小老百姓，还是离远点好。”
汉子歇了片刻，又推着车往前走，独轮车“吱呀”的声音再次响起，和着两人的脚步声，倒让这寂静的山径多了些生气。走在路上，汉子偶尔会跟他搭几句话，问他是哪里人、城里的亲戚是做什么的，李云谦都捡着无关紧要的话说——只说自己是邻村的，亲戚是做小买卖的，绝口不提爹被抓、或是怀里揣着麻纸的事。汉子也不追问，反倒跟他聊起山里的趣事，说哪片坡上的柴胡最肥、哪条溪里的水最甜，还指给他看路边藏在草丛里的野山楂，让他摘几个解解渴。
李云谦摘了颗山楂，咬了一口，酸得他眯起眼睛，嘴里的干涩却缓解了不少。他跟着汉子走，脚下的路果然如汉子所说，有几段满是泥坑，汉子还特意走在前面，用独轮车的轮子压出一条稍硬些的路，让他跟着走，免得陷进泥里。走了约莫半个时辰，前面的树林渐渐稀疏，能看见远处田埂上的稻草人，汉子指着前面的一片矮房说：“看见没？那就是王家村。我到这儿就得往另一条道走，去镇上的药铺卖草药，不能跟你同路了。”
他停下独轮车，从车把手上解下水壶，递给李云谦：“这水壶里还有点温水，你拿着路上喝，城里还得走大半个时辰，别渴着。”李云谦连忙摆手：“大叔，这怎么好意思？您自己也需要水。”汉子把水壶塞进他手里：“没事，我到镇上就能再装，你一个小伙子赶路，更需要水。记住，到了村里别乱打听，顺着村后的田埂往南走，就能看见城里的城门，路上要是遇见陌生人，别多说话，赶紧走。”
李云谦接过水壶，心里暖暖的，连声道谢：“多谢大叔，今天要是没遇见你，我还不知道要走多少弯路。”汉子摆了摆手，推着独轮车往另一条道走了，身影渐渐消失在树影里。李云谦握着温热的水壶，站在原地看了片刻，才转身往王家村后的田埂走。
刚走进田埂，脚下的泥土带着湿润的气息，踩上去软软的。他正低头看着路，忽然听见身后传来了轻微的脚步声——不是他的，也不是那汉子的，倒像是有人刻意放轻了脚步，却还是免不了蹭到路边的草叶。李云谦猛地转过身，手里已经握住了短刀的刀柄，目光飞快扫过四周：田埂两边是刚收割完的稻田，只剩下光秃秃的稻茬，远处的村子里传来几声狗叫，却没看见半个人影。
是自己太紧张，听错了？李云谦皱了皱眉，把短刀插回刀鞘，却没敢放松警惕。他加快脚步，往城里的方向走，水壶紧紧攥在手里——方才那脚步声太真切了，不像是错觉。他不知道，在他转身的那一刻，村子口的一棵老槐树下，一个穿着灰布衫的人影悄悄探出头，盯着他的背影看了片刻，手指无意识摩挲着怀里的一张纸条，纸条上画着一个简单的记号——正是“城西破庙”的方向。等李云谦的身影走远，灰布衫人才转身，朝着与他相反的方向走去，脚步轻快，很快就消失在村外的树林里。