第二天天还没亮透,李云谦就醒了。窗外天泛浅青,像蒙了层薄纱,巷子里静悄悄的,只有远处早点铺传来铁壶碰灶台的叮当声、揉面时案板的闷响——店家该是在赶早做头锅包子,好让赶早的人能吃上热乎的。他摸黑起身,借着窗缝透进来的微光简单洗漱,将拓样和布头仔细叠好收进樟木盒锁上,又从灶房摸出油纸包好的两个白面馒头,指尖触到油纸的温软,才揣进怀里出了门。
府仓在城东门,离西巷有两里地。他踩着晨露赶路,石板路上的露水沾湿鞋面,凉丝丝却不刺骨,反倒让头脑更清醒。没走多远,巷口拐角就晃着两个身影,竹筐在晨光里泛着浅黄,走近才看清是卖青菜的老王和儿子小栓。父子俩各挑空竹筐,筐绳在肩上勒出浅痕,脚步匆匆带着劲:“李相公也去府仓?家里老婆子从昨晚就收拾布口袋,翻来覆去没睡好,就盼着今早熬一锅稠粥。之前买高价米,她每回舀米都得数着粒儿,粥稀得能照见人影,小栓上月还闹着‘想喝有米粒的粥’呢。”李云谦笑着应道:“今天保准都能拿到,你们买完米还要去城郊进菜?”“可不是!今儿百姓顺心,指定多买小白菜、青萝卜,给粥里添点脆劲,总比光喝白粥强。”
三人同行,路上的人渐渐多了。提布口袋的、挎竹篮的百姓三三两两往府仓去:老姐妹揣着刚买的酱咸菜,袋口露着深褐色的菜叶,还不时互相叮嘱“别把文书弄丢了”;壮汉扛着空袋,胳膊上的青筋绷着,像是要多扛点米回去填满粮缸;扎着羊角辫的孩子攥着袋角蹦跳,嘴里反复念叨“要吃白米饭,不要喝米汤”。“终于不用吃高价米了”“家里米缸空了快半个月”的笑声裹着晨雾,暖融融地驱散了清晨的凉意,连风都变得软和起来。
快到府仓时,已能看见门口立着几杆皂旗,青黑旗面在风里飘着,“捕”字格外醒目。赵巡捕穿藏青官服,正带着十几个衙役规整粮袋:黄澄澄的小米、白花花的大米分别堆得像小山,每个粮袋上都贴着红纸,用墨笔写着“平价米”三个字,阳光刚从东边屋檐后冒头,照得红纸亮得晃眼。旁边旧木桌上摆着黄铜大秤,秤砣磨得发亮,空布袋叠得整齐——显然是方便百姓复称,桌旁还站着个衙役,正把户籍册子按街巷分好,省得核对时费功夫。
“李相公来了!”赵巡捕隔着人群招手,“刚把最后一批粮袋从仓里搬出来,都按每户两斗大米、一斗小米分好,衙役两两核对过秤,还在袋角画了红圈记号。户籍册子昨晚挑灯查了一遍,错不了!”
话音刚落,人群就起了欢呼,头一批百姓走到了粮袋前。最前面是头发花白的老太太,穿洗得发白的蓝布衫,领口缝着补丁,手里攥着叠得方方正正的户籍文书,指节因用力有些发白。衙役接过文书仔细核对后,麻利解开粮袋口,木勺伸进袋里舀起米,往老太太撑开的布口袋里倒,米粒簌簌落下的声音,引得周围人都屏住呼吸,连孩子都停下了打闹,盯着口袋慢慢鼓起来的模样。
老太太抱着沉甸甸的口袋,用粗糙的手轻轻摸了摸袋里的米,又抬头看向李云谦,眼眶骤红,声音带着颤:“谢谢您认出假漕兵!我家孙孙上月感冒,想喝口稠粥都喝不上,只能煮稀米汤,孩子都瘦了一圈……”周围百姓跟着道谢,有人掏出自家晒的枣干、刚烙的薄饼往李云谦手里塞,枣干带着阳光的甜香,薄饼还冒着热气,满是真心实意。李云谦连忙推回去:“这是我和衙役该做的,快打开口袋看看米的成色,不够称随时去桌边复称。”
队伍排得长却不杂乱,衙役在队尾来回走动,提醒“别挤,都有份,慢慢排”;百姓虽踮脚往前看,嘴里念着“快了快了”,却无半分焦躁。老王父子排到队伍中间,还回头朝他挥了挥手,小栓手里的布口袋被风吹得轻轻晃;不远处,巷口早点铺的王掌柜拎着布口袋来,手里还攥着两个热包子:“李相公,买完米来喝热豆浆!我特意多熬了锅,加了红糖,甜口的!”
李云谦笑着应下,转头就见赵巡捕帮抱孩子的妇人拎粮袋——妇人怀里的娃裹着碎花被,小脑袋探出来,睁着圆溜溜的眼睛抓红纸,扑空了还咯咯笑,脆生生的笑声惹得众人也乐,队伍气氛更热闹了。
太阳慢慢升起,金光洒在府仓门口,照得粮袋泛暖光,也照在百姓笑脸上:有人扛米袋哼着小曲回家,脚步轻快得像飘着;有人抓米凑鼻尖闻了闻,跟身边人说“这米成色好,熬粥肯定香,今晚能让娃多喝两碗”;孩子围着粮袋转,被大人笑着拉走,嘴里嚷嚷“回家熬粥,回家熬粥”。李云谦站在一旁,听着此起彼伏的道谢声、笑声、衙役“下一位,递文书”的招呼,心里比昨天画顺缠枝莲还踏实——这热闹不是街头喧嚣,是百姓心里的石头落了地,是日子有了盼头的安稳。
近正午时,队伍短了大半,百姓提着粮袋往家走,路上还商量“中午熬粥就咸菜,正好解腻”“下午去街口豆腐坊买块嫩豆腐,给孩子炖个豆腐汤补身子,好久没给娃开荤了”。赵巡捕擦着额汗,从怀里掏粗布帕子擦了擦,递来个油纸包:“张记的肉包子,还热乎,你早上没吃好,垫垫肚子。”
李云谦接过包子,油纸带着温度,咬一口,肉汁混着面香在嘴里散开,比早上的白面馒头更添了几分滋味。他望巷口,百姓身影渐远,风里飘着各家烟囱里冒出的饭香,隐约有“粥熬好了,快来吃”的吆喝。想着回去要练缠枝莲,琢磨花萼弧度的新笔法,争取把贡布的活计再赶赶;想着百姓今晚能喝上稠粥,孩子能吃卧蛋粥,老人们也能捧着热粥暖身子——他浑身是劲。这样没烦心事、有活计可做、有百姓安稳可盼的日子,才是真顺当了。