李云谦刚迈出半步，脚下的光脉悬梯突然“嗡”地一声绷直，像被无形的手猛地拽紧。那些交织的蓝光瞬间变细，最上端的三级悬梯突然从中断裂，坠向下方深不见底的黑暗，断口处溅起的光粒刚散开，就被阴影的触须卷走、吞噬。岩壁上的壁画在阴影靠近时加速褪色，原本清晰的星舰轮廓变得像被水泡过的墨画，连休眠舱里婴儿的笑脸都淡成了模糊的光斑。
“悬梯被它啃断了！”苏琳急得跺脚，掌心的骨制挂坠突然发烫，射出一道红光，在断口处凝成道纤细的光丝。光丝刚搭住对面的悬梯边缘，阴影就甩出条触须轻轻一碰，光丝便碎成了星屑，飘落在黑暗里连一丝回响都没留下。她望着断口处不断扩张的阴影，突然想起部落传说里描述的“蚀星影”——它们最擅长用黑暗溶解光脉，就像用墨汁晕染宣纸，直到所有光亮都被吞进虚无。
雷诺突然解下腰间的星轮链，银链在空中甩出个圆弧，链尾的小坠子“啪”地粘在对面的岩壁上。星轮齿牙在光线下泛着冷光，链身绷得笔直，像根被拉满的弓弦。“光脉能导电，星轮链能引光。”他拽了拽链条，星轮突然发出轻微的震颤，齿牙间窜出细小的蓝光，“但得有人站在断口中间稳住链身——这链条承不住两个人的重量。”
话没说完，小兽已经纵身跃向断空处。它雪白的身体在空中炸开团光球，蓬松的尾巴像把小伞撑开，竟托住了星轮链的中段。光球的热度烤得空气微微扭曲，阴影的触须立刻缠上来，却在碰到光球的瞬间发出“滋滋”的灼烧声，缩成了焦黑的细线，掉在地上化作一缕青烟。小兽冲着阴影龇牙，喉咙里发出呼噜噜的警告声，尾巴扫过链条时，星轮链突然亮起整条光带，把断口照得如同白昼。
“趁现在！”雷诺吼声刚落，李云谦已经踩着星轮链往前冲。链条在他脚下剧烈晃动，像踩在绷紧的琴弦上，每一步都震得光粒簌簌往下掉。他能感觉到阴影的寒意顺着链条爬上来，像无数细小的冰针刺着脚踝，怀表在口袋里发烫，表盖内侧的羽毛印记透过布料映在皮肤上，留下淡淡的灼痕。阴影察觉到威胁，猛地拔高身形，化作道灰黑色的巨浪，朝着链条中段拍来，浪尖上翻涌着破碎的星舰残骸虚影，正是赵峰护卫舰解体时的模样。
“用怀表的频率！”苏琳突然想起什么，对着李云谦大喊，“爷爷说过，光脉怕乱，却服‘节奏’！就像部落的鼓点能让花谷的花开得更齐！”
李云谦立刻打开怀表，齿轮转动的“咔嗒”声混着光脉的震颤，在断空处形成道无形的屏障。那声音不快不慢，像心脏在胸腔里沉稳地跳动，又像第一纪元的工匠们敲打星核时的节奏。阴影撞上屏障的瞬间，动作明显迟滞了半秒，浪尖上的残骸虚影突然凝固，就像被按下了慢放键。李云谦趁机往前窜了两步，皮鞋踩在链条的光带上，溅起一串金色的火花——那是怀表的光粒与星轮链共振产生的能量。
他终于扑到水晶柱下，柱体表面的螺旋纹正在消退，原本流转的蓝光变得断断续续，像快要熄灭的烛火。李云谦伸手按住柱顶，怀表的羽毛印记突然飞出，像枚印章般盖在柱顶的凹槽里——那里的纹路竟和印记完全吻合，连最细微的分叉都丝毫不差。“咔嗒”一声轻响，和星轮嵌进星核时如出一辙。水晶柱突然通体发亮，三道光脉从柱顶喷涌而出，在空中交织成座新的光桥，桥面上铺着流动的星图，联盟星域的轮廓在蓝光里若隐若现，稳稳架在断口之上。光桥散发出的热量逼得阴影连连后退，它的边缘开始融化，滴下黑色的液珠，落在地上发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
机械族的光学镜头突然亮起，全息屏上的数据疯狂跳动：“同步率98%！最后两个光脉节点，在光桥的两端！左侧节点需要血脉印记激活，右侧需要部落挂坠的能量！”
李云谦低头看去，苏琳和雷诺正分别站在光桥两头。苏琳掌心的挂坠已经完全亮起，骨纹里流淌着和花谷相同的红光，她脚边的地面上，映出无数细小的花影，那是挂坠释放的能量唤醒了光脉里的植物基因。雷诺胸前的星轮则在高速旋转，齿牙间甩出的光带在岩壁上投下螺旋状的影子，与星核表面的纹路完美重合。当李云谦举起怀表，让羽毛印记的光投向光桥中央时，三人的能量顺着光桥连成一线，整个空间突然安静下来，只剩下怀表齿轮、星轮转动、挂坠震颤的声音——这三种声音竟在这一刻汇成了同一节奏，像第一纪元的工匠们围着星核齐声哼唱，又像起源星的心脏终于找回了自己的节拍。
阴影的轮廓开始变得模糊，像被这节奏震得散了架，边缘的触须一根根融化，变成飘散的黑烟。水晶柱中央的晶片光桥正一点点变得凝实，蓝光顺着光桥往两端蔓延，所过之处，岩壁上褪色的壁画重新亮起，星舰的轮廓变得清晰，休眠舱里的婴儿眨了眨眼，睫毛上的光粒掉下来，在地上开出小小的金色花朵。机械族的屏幕上，同步率的数字跳动着，99%——只差最后一点。
就在这时，小兽突然对着阴影的核心处发出一声尖锐的嘶鸣，它的光球猛地膨胀，竟把阴影撕开一道裂缝。李云谦看见裂缝里藏着半块暗紫色的晶体，正是赵峰护卫舰残骸里的能量核心碎片，只是此刻它正被一团黑色的雾气包裹着，不断吞噬周围的光粒来维持形态。“它的本体是这个！”李云谦大喊着，将怀表扔向苏琳，“用挂坠的红光烧它！星轮链能引光脉的能量！”
苏琳接住怀表，立刻将挂坠按在光桥的节点上，红光顺着光桥的纹路涌到裂缝处，像条燃烧的鞭子抽在暗紫色晶体上。雷诺同时转动星轮，星轮链突然绷直，将光脉的蓝光引向裂缝，红蓝两道光在晶体上交织成网，发出“噼啪”的响声。晶体表面的黑雾迅速消散，露出里面纯净的白光——原来它早已被星核净化，只是被残留的黑暗能量困住了。
当最后一缕黑雾散去，晶体化作一道光柱冲天而起，撞在水晶柱中央的晶片上。机械族的屏幕“嗡”地一声亮起，同步率终于跳到100%。光桥突然剧烈震动，三根水晶柱里的光团同时炸开，星云、火焰、金花的虚影在空中融合，拼出一幅完整的星图，连暗星域最深处的隐藏航道都清晰可见。悬梯断口处的阴影彻底消散，光脉重新交织成完整的阶梯，通向星核更深处，那里传来“极光号”引擎的轰鸣，越来越近。
小兽落在李云谦肩头，舔了舔他手腕上的怀表印记，雪白的尾巴尖还沾着金色的光粒。苏琳和雷诺走到他身边，三人望着空中旋转的星图，突然听见岩壁里传来无数细微的声音，像沉睡了太久的人们正在苏醒。“我们做到了。”苏琳轻声说，眼眶里的泪珠滚下来，落在光桥上，化作一颗会发光的小星。