那个高大的男人，从垂死的战马身旁翻滚起身，动作没有一丝拖泥带水，仿佛那不是血肉之躯的坐骑，而是一件被耗尽了能量后、随手丢弃的工具。尘土与血污在他身上结成了一层坚硬的甲壳，唯有那双灰色的、死水般的眼睛，穿透了弥漫的烟尘，精准地、毫无畏惧地，锁定了峡谷高处那个身披圣光铠甲的身影。
“——不准动！”
一道黑色的闪电，比声音更快！
塞拉斯·夜影的身影如鬼魅般从岩石的阴影中剥离，下一瞬，他那柄淬了剧毒的匕首，已经如同毒蛇的獠牙，冰冷地、紧紧地，贴上了男人那布满胡茬的、粗糙的脖颈。动脉的搏动，隔着一层薄薄的刀锋，清晰地传来。
“你是谁？”塞拉斯的声音嘶哑、冰冷，不带一丝人类的情感，“说错一个字，你的喉咙就会变成一个漂亮的、喷血的洞。”
男人没有看他。
甚至没有看那柄足以在三息之内夺走他性命的匕首。
他依旧死死地盯着凯兰。那眼神，复杂到无法形容。有审视，有评估，有最后一丝希望的燃烧，也有一种……属于同类之间的、看透了死亡的麻木。
“我叫巴纳比。”他开口，声音如同被砂石反复打磨过的皮革，粗粝而沉重，“审判庭，第一‘净化’联队，士官长。”
——审判庭！
这个词，像一滴滚油溅入了烈火！
塞拉斯握着匕首的手猛然收紧，刀锋瞬间划破了巴纳比的皮肤，一道细微的血线缓缓渗出。
“马尔萨斯的……狗？”塞拉斯的语调里，充满了毫不掩饰的、几乎要溢出的厌恶与杀意。
“我带来……一份命令。”巴纳比对脖颈上的刺痛恍若未觉。他缓缓地、极其艰难地，从怀中掏出那封被体温焐热的、带着他耻辱烙印的羊皮纸信。火漆上那枚燃烧之眼的徽记，在峡谷幽暗的光线下，仿佛在流淌着鲜血。
他没有递给近在咫尺的塞拉斯。他只是举着信，目光依旧锁定着凯兰。
“——来自大审判官。”
……
凯兰从高处一跃而下，落地无声。他没有理会塞拉斯那紧绷的、如同猎豹般的姿态，径直走到巴纳比面前，接过了那封信。
信纸很轻。
却仿佛承载着一座山脉的重量。
他撕开火漆。
展开羊皮纸。
寂静。
只有风在哭嚎。
凯兰的脸，是一片被冰雪覆盖的湖面，看不出任何波澜。但伊琳娜能看到，他握着信纸的指节，正在一节一节地变白，手背上，青筋如愤怒的、盘虬的树根般缓缓凸起。
“……哈。”
一声短促的、冰冷的、充满了极致嘲讽的轻笑，从凯拉的唇边溢出。
他猛地将信纸揉成一团！那坚韧的羊皮纸，在他那足以捏碎钢铁的掌心中，发出了不堪重负的、痛苦的呻吟。
“他命令我们？”凯兰缓缓抬头，那双总是燃烧着圣光的金色眼眸，此刻却像是两块被浸入深海的、即将熄灭的余烬，只剩下冰冷的、暗红色的怒火，“他命令我们，带着‘神殿的武器’，去为他那可笑的‘最终净化’，献上我们最后的价值？”
“……这是……陷阱。”塞拉斯的声音如同冬夜的寒冰，“那个疯子，想把我们也一起拖进地狱！他想抢走我们的武器！”
“不。”
巴纳比终于开口了。他那死水般的灰色眼睛，第一次，也是最后一次，看向了那团被揉成废纸的“命令”。
“那不是命令。”
“——那是一个疯子……最后的……哀嚎。”
他不再理会脖颈上的匕首，而是用一种近乎自残的、撕裂伤口般的语调，将悔罪堡那人间地狱般的景象，一五一十地、不带任何修饰地，倾泻而出！
“……补给线……断了。”
“……没有食物了。三天前，我们就开始啃食皮甲和战马的尸骸。”
“……腐化的瘟疫在蔓延。昨晚，第三营有十七个兄弟，在睡梦中，身体就那么……融化了。变成了一滩绿色的、发臭的烂泥。”
“……马尔萨斯疯了。他杀了军需官，因为军需官告诉他，粮仓里只剩下老鼠。他又吊死了两个抱怨的百夫长，罪名是……‘信仰不纯’。”
“……我们被围困着。不是被那个泥潭怪物。是被饥饿，被疾病，被我们自己审判官的疯狂……活活围死了。”
“……现在……他准备让我们所有人……发起一次……自杀式的冲锋。为了他那狗屁的、最后的荣耀。”
巴纳比的叙述，没有一丝情感。他像是在讲述一个与自己毫不相干的、遥远的故事。但正是这种极致的平静，才蕴含着最深邃的、足以将人灵魂冻结的绝望！
寂静峡谷，在这一刻，变得比它的名字更加……死寂。
塞拉斯握着匕首的手，不知何时，已经松开了。
“……所以……”他干涩地开口，声音像是被砂纸磨过，“……你来这里……是想让我们……去救那个……准备杀了你们所有人的……疯子？”
“我不是来救他。”巴纳比缓缓摇头，他那双灰色的眼睛，扫过圣辉之刃的每一个人，最后，落在了那个总是沉默地站在凯兰身后的、背着巨大药箱的牧师身上，“……我是来……救我的兄弟们。”
“……他们之中，有很多人，也曾是虔诚的信徒。有很多人，只是被煽动的、可怜的农夫。他们……罪不至死。”
“……至少……不该以这种方式……死。”
……
十字路口。
一个无形的、由鲜血与尸骸铺就的、通往不同地狱的十字路口，就这样蛮横地、不容拒绝地，出现在了圣辉之刃的面前。
“——不行！”
塞拉斯是第一个，也是最激烈地发出反对声音的人！他像一头被彻底激怒的孤狼，来回踱步，眼神凶狠。
“这是一个圈套！一个最愚蠢、最明显的圈套！马尔萨斯是什么人？他会求援？他宁愿拉着所有人一起死，也绝不会向我们低头！这是陷阱！他想把我们骗过去，然后用他那些狂信徒的命，来换我们的武器！换我们的命！”
“——就算不是陷阱！”他猛地停下脚步，指着悔罪堡的方向，几乎是在咆哮，“——那又怎样？！让他们死！让他们被那个泥潭怪物一口一口地吃掉！让他们为自己的愚蠢和狂热付出代价！这难道不是他们应得的报应吗？！我们为什么要为了一群曾经想把我们烧死的敌人，去冒全军覆没的风险？！我们的任务！我们自己的使命呢？忘了先知的预言了吗？！忘了那条还藏在首都的毒蛇了吗？！忘了那支还在我们屁股后面追杀的亡骨猎杀队了吗？！”
他的每一个质问，都像一柄重锤，狠狠地砸在众人心头。
是啊。
为什么要救？
凭什么去救？
“……从战略上讲……”伊琳娜的声音，打破了这令人窒?息的沉默。她没有看任何人，只是看着地上那张被风吹动的地图，蓝色的眼眸中，闪烁着冰冷的、属于学者的理智光芒，“……塞拉斯说得不对。”
“什么？！”塞拉斯猛地转头，眼中充满了难以置信。
“我不是在谈论道德。”伊琳娜抬起头，目光锐利如刀，“我是在谈论……生存。”
“……那支净化军，有近三千人。三千名训练有素的、装备精良的士兵。如果他们被沃拉克‘消化’……你想象过那会是怎样一个场景吗？”
她的声音不高，却让所有人遍体生寒。
“……沃拉克，会瞬间得到三千具全新的、更强大的亡骨士兵。它会得到足以武装一支军团的精良铠甲和武器。它会从那些士兵的记忆中，学会审判庭所有的战术、弱点、甚至是……他们对火焰和圣光的抗性！它的力量，不是简单的叠加，而是会发生……质变！它会从一个盘踞在荒野的怪物，进化成一个拥有智慧、军队、和无穷力量的……亡灵君主！”
“……到那时……”她顿了顿，一字一句地说道，“……我们现在所做的一切，都将变得……毫无意义。”
“……我们今天见死不救，就是在为明天，亲手锻造一个我们……绝对无法战胜的敌人。”
“……所以……”她的结论，冰冷而残酷，“……拯救他们，不是为了他们。”
“——是为了我们自己。”
利安德的脸色苍白如纸。他看着伊琳娜，又看了看塞拉斯，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。他的内心，正在进行着一场最痛苦的天人交战。理智告诉他伊琳娜是对的。情感告诉他塞拉斯也没错。而他的信仰……他的信仰，却在逼迫他做出那个最天真、也最艰难的选择。
“……他们……也是生命……”他最终，还是用蚊蚋般的声音，说出了这句话。
“哈！什么？”塞拉斯冷笑，“一群举着屠刀的生命？”
“够了！”
一声低沉的、压抑着无尽怒火与疲惫的断喝，终止了所有的争吵。
是凯兰。
他缓缓地，将手中那团早已不成样子的信纸，展开，铺平。
他看着那上面，马尔萨斯那狂傲而扭曲的字迹。
他仿佛能看到那个男人，在写下这封信时，那张因屈辱而涨红的脸。
他恨他。
是的，他恨不得亲手将此人送上绞架。
但是……
他的脑海中，浮现出的，却是另一幅画面。
是那个在无尽淤泥中，向他发出最后祈求的、属于乔里茨（赫克托）的灵魂。
“……解放我们……”
什么是解放？
从怪物的腹中解放，是解放。
那么……
从一个疯子的思想囚笼中，将那些被蒙蔽的、即将被当作祭品献祭的灵魂解救出来……
那……算不算……也是一种……解放？
他抬起头。
目光扫过争执不休的队友，扫过那个满脸写着“求求你”的、绝望的老兵，最后，投向了峡谷之外，那片被阴云笼罩的、无尽的荒野。
他的身后，是精心布置的、通往“胜利”的陷阱。
他的眼前，是两条通往不同地狱的、无法回头的道路。
一条，是理智与自保。
一条，是信念与豪赌。
整个骸骨平原的战局。
甚至……整个世界的命运。
都在等待着他，这个被先知称为“棋子”的男人，做出最后的、属于他自己的……选择。
峡谷的风，骤然变大，吹动着他金色头发，也吹动着他那颗早已伤痕累累、却又在废墟之上，重新开始跳动的心脏。
他深吸一口气，那冰冷的、夹杂着死亡气息的空气，让他的头脑变得前所未有的清醒。
他终于，开口了。