李恪走出紫宸殿时，正午的阳光正烈，晃得他有些睁不开眼。皇城的石板路被晒得发烫，连廊下的宫灯都透着几分蔫意。他下意识摸了摸怀中，除了贴身存放的账册副本，还有一个用油纸包着的小布包——里面是他从齐州带回的几捧粟米种子，颗粒比寻常粟米饱满些，壳上还带着淡淡的浅褐色纹路。这是他在齐州查案时，偶然从一个老农夫手里换来的，据说是老农夫祖辈传下的“老品种”，耐旱、高产，只是因为穗子小、脱粒麻烦，渐渐被农户们弃种了。
“殿下，您可算出来了！”赵方的声音从远处传来，他快步跑过来，额头上满是汗，“刚才听说皇城外用兵，属下急得不行，又进不去，只能在这儿等着。”他目光扫过李恪，见李恪神色平静，才松了口气，又忍不住问，“陛下没为难您吧？账册……”
“账册已经交给父皇了。”李恪拍了拍赵方的肩膀，笑着递过一块手帕，“崔家叛乱，父皇已经派羽林军去镇压了，你放心。对了，回城后你去一趟西市，帮我买些粗陶花盆，再找个懂农事的老圃，最好是种过粟米的。”
赵方愣了愣，手里的手帕都忘了擦汗：“花盆？老圃？殿下，您要种花？”他上下打量着李恪，眼神里满是困惑——刚从生死局里出来，殿下不想着歇着，怎么突然关心起养花种草了？
李恪忍不住笑了：“不是种花，是种粟米。我这儿有些种子，想试试能不能在院子里种活，要是能改良改良，说不定以后能多收些粮食。”
这话一出，不仅赵方傻了，连旁边候着的苏轻晚也抬起头，眼里满是惊讶。苏轻晚走上前，轻声道：“殿下，粟米都是种在田里的，哪有种在花盆里的？而且现在不是播种的时节，怕是很难发芽。”她从小在齐州乡下待过，知道农事讲究“不违农时”，眼下已是仲夏，粟米早就过了播种期，这会儿种下去，顶多长些苗，结不出穗子。
李恪却不慌，他打开油纸包，取出一粒粟米递到苏轻晚面前：“你看这种子，比寻常粟米重些，壳也厚，说不定耐旱性强，晚种些日子也能活。至于花盆，只是先试试发芽率，真要种，还是得找块地。”他顿了顿，想起现代学过的“育苗移栽”技术，又补充道，“说不定先在花盆里育苗，等长出秧苗再移栽到田里，能避开伏旱呢？”
赵方听得一头雾水，挠了挠头：“殿下，您说的这些，属下一句也听不懂。不过您要找老圃、买花盆，属下这就去办！只是……买多少花盆合适？”
“先买十个吧，再买点腐熟的羊粪，别太臭的。”李恪叮嘱道。赵方应声刚要走，却被李恪叫住，“对了，别买太好的花盆，粗陶的就行，摔了不心疼。还有，跟老圃说清楚，就说我要种‘怪粟米’，要是种活了，赏钱加倍。”
赵方点头应下，转身快步走了，走的时候还在小声嘀咕：“怪粟米……殿下这是查案查累了，想找点新鲜事做？”
苏轻晚看着赵方的背影，忍不住抿嘴笑了：“赵统领倒是实诚。不过殿下，您真觉得这粟米能种活？我小时候见我爹种粟米，都是清明前后播种，现在都六月了……”
“试试嘛，不试怎么知道。”李恪把种子包好，“要是真能种活，以后百姓们就多些粮食，少些饿肚子的。对了，你要是没事，跟我回府看看？正好帮我选选种在哪处院子里，得向阳、通风好的地方。”
苏轻晚脸颊微红，轻轻点了点头。
回到蜀王府时，府里的下人已经听说了崔家叛乱的事，个个都提着心。见李恪平安回来，才敢上前伺候。李恪没心思应付府里的琐事，径直带着苏轻晚去了后院——那里有一片闲置的空地，原本是种着些果树的，后来果树枯死了，就成了堆放杂物的地方，倒是向阳，通风也不错。
“就是这儿了。”李恪指着空地，“等赵方把花盆和老圃带来，先在花盆里育苗，等长出苗，再把这片地翻了，移栽过来。”他蹲下身，用手扒了扒土里的碎石，“这土倒是松软，就是得掺些腐殖土，不然肥力不够。”
苏轻晚也蹲下来，帮着捡土里的小石子，指尖不小心碰到李恪的手，又赶紧缩了回去，耳尖都红了。她小声说：“殿下，您要是真要种，我可以帮忙浇水。我小时候常帮我爹浇地，知道什么时候该多浇，什么时候该少浇。”
“那太好了。”李恪笑着说，“正好我也不太懂这些，有你帮忙，说不定能少走些弯路。”
两人正说着，就听见院门口传来赵方的声音，还夹杂着一个苍老的声音：“殿下要种粟米？还是仲夏播种？这可从来没听说过啊！”
李恪抬头一看，只见赵方领着一个穿着粗布衣裳的老者走来，老者手里提着一个竹筐，里面装着些农具，脸上满是疑惑。赵方快步走上前，苦着脸说：“殿下，这是张老圃，西市附近种了三十年粟米的，他说您这时候种粟米，纯属白费功夫。”
张老圃也走上前，对着李恪拱手行礼，语气诚恳：“殿下恕老奴直言，粟米喜温，最忌伏旱，清明播种，处暑收获，这是祖祖辈辈传下来的规矩。现在都六月了，地温太高，种子撒下去要么不发芽，要么发芽了也长不高，结不出穗子。您要是想种，明年清明老奴再来帮您，保管种得好好的。”
李恪却不慌，从怀里取出油纸包，倒出几粒粟米递给张老圃：“张老圃，您先看看这种子，跟寻常粟米不一样。我听老农夫说，这品种耐旱，就算晚种些日子，也能长。您经验丰富，帮我看看，要是育苗的话，有没有可能活？”
张老圃接过种子，放在手里仔细掂量，又用指甲掐了掐，眉头渐渐皱了起来：“这种子倒是饱满，水分也足，是好种子。可再好的种子，也得看时节啊！”他叹了口气，“这样吧，老奴帮您试试育苗，用温水泡种子，再放在阴凉处催芽，要是能出芽，再移到花盆里。不过殿下，您可别抱太大希望，这事儿，难！”
李恪笑着说：“有您这句话就行，不管成不成，赏钱都少不了您的。”
接下来的几天，蜀王府的后院就热闹了。张老圃每天天不亮就来，先把种子泡在温水里，中午搬到阴凉处，傍晚再浇水。赵方没事就凑过来围观，一会儿问“张老圃，这芽怎么还没冒出来”，一会儿又说“殿下，要不咱们还是种点别的吧，比如青菜，好歹能吃”，每次都被李恪笑着赶走。
苏轻晚也常来帮忙，她比赵方细心，会帮着张老圃记录水温，还会把花盆摆得整整齐齐，怕阳光晒得不均匀。有一次，赵方凑过来想帮苏轻晚搬花盆，结果手滑，差点把花盆摔了，幸好苏轻晚眼疾手快扶住了。赵方挠着头傻笑：“苏姑娘，你这力气不大，反应倒快。”苏轻晚没说话，只是脸颊微红，李恪在一旁看得直乐：“赵方，你要是再毛手毛脚，就别来后院添乱了。”
就在众人都以为这粟米种子难发芽时，第七天早上，张老圃突然在院子里喊了起来：“发芽了！殿下，种子发芽了！”
李恪和苏轻晚赶紧跑过去，只见花盆里的土面上，冒出了细细的绿芽，像针尖似的，嫩得能掐出水来。赵方也凑过来，瞪大了眼睛：“真发芽了！这怪粟米还真能活啊！”他伸手想去摸，被张老圃一把打开：“别碰！芽儿嫩着呢，一碰就断！”赵方缩了缩手，嘿嘿笑了：“知道了知道了，老圃您别凶嘛。”
就在这时，府里的管家匆匆跑进来，脸色有些慌张：“殿下，裴公子来了，说要给您送些东西，还说……还说想看看您种的‘奇物’。”
李恪心中一动。裴文轩这时候来，怕是不只为了看粟米。他对管家说：“请他到前厅稍等，我马上就来。”又对张老圃叮嘱，“把发芽的花盆搬到偏院，别让外人碰。”
来到前厅，裴文轩正坐在椅子上喝茶，手里还拿着一个锦盒。见李恪进来，他立刻起身，脸上带着温文尔雅的笑：“殿下，听说您近日在府里种了些特别的粟米，还成功发芽了？裴某好奇，特意来看看。”他打开锦盒，里面是一套精致的银质农具，“这是家父收藏的一套‘农器’，虽不能真用来种地，却是前朝名家打造的，裴某想着殿下喜欢农事，就给您送来了。”
李恪看着那套银质农具，心里冷笑。裴文轩这是在试探自己——表面送农具，实则是想知道自己种粟米的真实目的。他笑着接过锦盒：“多谢裴公子费心，只是一套银器，怕是连土都挖不动，只能当摆设了。”
裴文轩哈哈笑了起来：“殿下说笑了，不过是份心意。对了，殿下，您种这粟米，真打算改良品种？”他话锋一转，眼神里多了几分探究，“据我所知，朝廷的粮种都是由司农寺统一管理，殿下若是想推广新粮种，怕是要先跟司农寺打招呼才行。”
李恪心中了然。裴文轩这是在提醒自己，司农寺是崔家的势力范围——之前的司农寺卿是崔家的姻亲，虽然崔家叛乱，司农寺还没来得及整顿，现在去提粮种的事，怕是会碰壁。他淡淡道：“不过是在府里试种，还没到推广的地步。倒是裴公子，今日来，怕是不只为了送农具吧？”
裴文轩脸上的笑容不变：“殿下果然聪慧。裴某确实还有一事——家父听说崔家叛乱已被镇压，想请殿下明日到裴府一聚，商议些朝堂之事，也算是为殿下庆功。”
李恪沉吟片刻。裴家这时候请自己，怕是想拉拢自己，同时也想探探皇帝对自己的态度。他点了点头：“好，明日我会准时赴约。”
送走裴文轩后，赵方忍不住问：“殿下，裴家肯定没安好心，您怎么还答应去赴约啊？”
“不去怎么知道他们想干什么？”李恪笑着说，“正好借这个机会，看看裴家的底牌。对了，你明天跟我一起去，多留意裴府的人，尤其是他们府里的粮囤，看看有没有异常。”
赵方愣了愣：“粮囤？殿下，您看粮囤干什么？”
“崔家与突厥勾结，账册里提到过‘粮道’，我怀疑他们不止贪墨河工银，还私吞了朝廷的赈灾粮，说不定就藏在世家的粮囤里。”李恪压低声音，“裴家与崔家明争暗斗，说不定也知道些内情。”
第二天，李恪带着赵方来到裴府。裴府果然气派，庭院里种满了名贵的花草，连引路的仆人都穿着丝绸衣裳。来到正厅，裴文轩的父亲裴尚书早已等候在那里，还有几个穿着官服的人，都是裴家的亲信。
宴席上，裴尚书频频向李恪敬酒，话里话外都在拉拢李恪，说要支持李恪在朝堂上立足。李恪应付着，目光却悄悄观察着厅外——不远处有一个很大的院子，门口有侍卫看守，看起来像是粮囤的方向。
酒过三巡，裴文轩提议带李恪参观裴府的“农园”。李恪正中下怀，跟着他来到后院。所谓的“农园”其实是一片精致的菜园，种着些名贵的蔬菜，根本没有粮食。李恪故意说：“裴公子，我还以为裴府会种些粟米、小麦，没想到都是些蔬菜。”
裴文轩笑着说：“殿下说笑了，府里的粮食都是从外面采买的，哪用得着自己种。”
就在这时，远处突然传来一阵吵闹声，一个仆人慌慌张张跑过来，对着裴文轩小声说了几句。裴文轩脸色一变，对李恪说：“殿下，府里有些急事，裴某先失陪一下。”
李恪点了点头，看着裴文轩匆匆离去的背影，对赵方使了个眼色。两人悄悄跟了上去，来到之前看到的那个院子外。只听院子里有人喊：“快把粮囤封好！别让外人看见！”
赵方刚想冲进去，被李恪拉住。就在这时，裴文轩突然从旁边走出来，脸色冰冷：“殿下，您这是在干什么？”
李恪也不装了，冷笑道：“裴尚书不是说府里的粮食都是采买的吗？那这个院子里藏的是什么？是崔家私吞的赈灾粮吧？”
裴文轩脸色变了变，随即又笑了：“殿下果然厉害，什么都瞒不过您。不过，这些粮食不是崔家的，是我裴家的。”他顿了顿，语气带着几分得意，“崔家私吞赈灾粮，早就被我裴家截胡了。现在崔家倒了，这些粮食，就是我裴家的了。殿下要是想拿回去，怕是没那么容易。”
李恪心中一沉。他没想到，裴家竟然早就盯上了崔家的赈灾粮。就在这时，远处传来一阵马蹄声，禁军统领带着一队士兵跑过来，对着李恪拱手行礼：“殿下，陛下有旨，让您即刻带人查封裴府粮囤，追回被私吞的赈灾粮！”
裴文轩愣住了，脸色瞬间惨白：“不可能！陛下怎么会知道……”
李恪看着裴文轩，笑着说：“你以为我种粟米，真的只是为了改良品种？”他从怀里取出一份奏折，“我早就把崔家私吞赈灾粮，以及世家可能截留粮食的事告诉了父皇。父皇让我种粟米，一是为了麻痹你们，二是为了收集证据——司农寺的粮种账册里，早就记录了赈灾粮的去向，只是一直被崔家隐瞒，现在崔家倒了，账册也到了父皇手里，你们还想抵赖？”
裴文轩瘫坐在地上，眼神里满是绝望。赵方走上前，一把抓住他的胳膊：“裴公子，跟我们走一趟吧！”
看着裴文轩被带走，李恪深吸一口气。他抬头看向天空，阳光正好，后院里的粟米芽儿，应该还在好好生长吧。他知道，改良粮种的路还很长，但只要能为百姓多谋些粮食，再多的麻烦，也值得。...