断龙岭的山道上，血腥味尚未散去。
萤那轻描淡写的一问，让断臂的黑苗族大汉脸色骤变。他身旁那些原本因获救而稍显放松的抵抗者们，也瞬间重新绷紧了神经，眼神中充满警惕。
“你……如何得知？”大汉的声音嘶哑，握着断刀的手紧了紧。
萤的目光越过众人，望向山岭深处。淡金色的眼瞳中倒映着远山轮廓，仿佛能穿透层层岩壁与林木，看到那些被囚禁在暗处的存在。
“我能感觉到。”她收回目光，平静地看向大汉，“他们的血气中，有某种不应存在的‘印记’。那不是普通的归寂教徒能留下的。”
文渊此时已带着阿木、岩沙和那些救下的俘虏从隐蔽处走出。阿土留在后方照顾老弱。文渊的刀虽已入鞘，但一身肃杀之气仍让那些断龙岭的抵抗者心头一凛。
“这位是文渊，我们是同伴。”萤简单介绍，“我们无意与断龙岭为敌。恰恰相反，我们是来助力的——但前提是，你们需要知道真正的危险在哪里。”
断臂大汉的目光在文渊身上停留片刻，又扫过阿木和岩沙兄弟，最后落在那些衣衫褴褛、眼神中充满感激与恐惧的俘虏身上。他显然在权衡。
“我叫岩刚。”大汉终于开口，报上姓名，“是黑苗族‘黑水峒’的战士，现在是断龙岭西侧防线的巡守队长。”他的语气稍微缓和了些，但戒备未减，“你们救了我们，这份恩情我岩刚记下了。但岭中有岭中的规矩——尤其是关于那些‘圣血者’俘虏，事关重大，不是我一个小队长能做主的。”
他顿了顿，看着萤那双异于常人的淡金色眼瞳：“你说你是从‘地母禁域’和‘源初之地’出来的……这种话，在岭中只怕没几个人会信。那里是传说中的禁地，千百年来无人能活着进出。”
“我们活着出来了。”萤的声音很轻，却带着某种不容置疑的重量，“而且带回了必须传递的消息。南疆地脉的紊乱、归寂教的阴谋、‘寂灭之影’的真实面目……这些，恐怕连断龙岭的高层都未必完全清楚。”
岩刚的瞳孔微微一缩。
这时，他身后一个年轻的白苗族战士忍不住低声道：“岩刚队长，前几日岭中确实有异动……地牢那边……”
“闭嘴！”岩刚厉声打断，但眼中闪过一丝不安。
萤与文渊交换了一个眼神。
“带我们去见能做主的人。”文渊上前一步，语气沉稳，“如果断龙岭真是南疆抵抗的希望所在，就不该让隐患在内部滋生。那些‘圣血者’身上的问题，若不及时处理，恐怕会酿成大祸。”
岩刚沉默了许久。山风穿过林间，带来远处隐约的鸟鸣，也吹散了部分血腥气。他看看地上那些归寂教徒的尸体，又看看自己这边伤痕累累的同伴，最后长叹一口气。
“我可以带你们进岭。”他妥协道，“但只能带你们两个。”他指向萤和文渊，“其他人，包括你们救下的这些人，需要在岭外的临时营地接受检查和安置。这是规矩——断龙岭现在如同惊弓之鸟，不得不防。”
萤点头：“可以。”
她转身对阿木等人交代了几句，让他们带着俘虏跟随断龙岭的其他战士去往临时营地。阿木虽然担心，但还是遵从了安排。岩沙兄弟则默默守护在阿土和那些老弱身边。
安排妥当后，萤和文渊在岩刚及两名伤势较轻的战士陪同下，朝着断龙岭深处走去。
沿途山路崎岖险峻，多处设有暗哨和简易防御工事。岩刚显然在此地颇有威信，一路上的守卫见他带陌生人进来，虽投来疑惑目光，却未加阻拦，只是暗暗记下萤和文渊的样貌特征。
走了约莫半个时辰，前方山势豁然开朗。一片相对平坦的山谷出现在眼前，谷中搭建着密密麻麻的简易房屋、帐篷，甚至还有几座较为坚固的木石结构建筑。人影幢幢，有巡逻的战士，也有忙碌的妇孺，空气中飘荡着炊烟与草药混合的气味。
这里就是断龙岭的核心聚集区。
但萤一踏入山谷，眉头便轻轻蹙起。
“感觉到了？”文渊低声问。
“嗯。”萤的目光扫过山谷各处，“地脉在此处本应有一处小小的‘节点’，但现在……节点之力正在被某种东西缓慢侵蚀。而且……”
她的视线投向山谷北侧一片被重兵把守的崖壁区域。那里开凿出数个山洞，洞口用粗木栅栏封死，隐约有压抑的呻吟与锁链拖曳声传来。
“地牢就在那里。”岩刚顺着她的目光看去，脸色凝重，“关押着十七名‘圣血者’，都是近两个月从各地救回或俘获的。他们……”他犹豫了一下，“有些人神志不清，有些人则表现得极为温顺配合，但无一例外，身上都有那种诡异的血色印记。”
“带我们去看看。”萤道。
岩刚摇头：“没有大祭司和几位族长的共同手令，谁都进不去地牢。我只能带你们去议事厅——今日正好是各部族首领联席议事的日子。”
三人穿过忙碌的谷地，来到山谷中央一座最大的木石建筑前。这建筑形似黑苗族的议事楼，却融合了白苗、花苗等族的装饰元素，门口站立着八名气息沉稳的守卫，皆是各族精锐。
岩刚上前与守卫首领低声交谈片刻，又出示了一块黑铁令牌。守卫首领仔细打量萤和文渊，尤其多看了萤的淡金色眼瞳几眼，这才侧身放行。
议事厅内颇为宽敞，此刻坐了二十余人。上首是三张并排的木椅，分别坐着一名黑衣黑冠、面容肃穆的黑苗族老祭司；一名白衣银饰、气质清冷的白苗族中年女子；以及一名身穿彩衣、头戴花环、神情却十分严肃的花苗族老妪。
两侧则坐着各族有威望的长老、战士首领以及几位散修模样的修行者。气氛凝重，显然正在商讨要事。
萤和文渊的进入，打断了议事。
所有人的目光齐刷刷投来，其中不乏审视、怀疑乃至敌意。
“岩刚，你带何人进来？”上首的黑苗族老祭司沉声开口，声音苍老却中气十足。
岩刚单膝跪地，简单禀报了山道遇袭被救之事，并说明了萤和文渊的身份与来意。
“地母禁域？源初之地？”白苗族那位中年女子——白苗族现任祭司白芷，微微挑眉，看向萤的眼神中带着明显的不信，“小姑娘，你可知这两个名字意味着什么？编造这样的来历，对你并无好处。”
萤不卑不亢，迎上她的目光：“白芷祭司，我无需编造。若您不信，可以感知我身上的气息——它源自南疆最古老的地脉本源。”
说着，她微微放开了一丝体内“源初之血”的压制。
刹那间，一股纯净、古老、仿佛与脚下大地同源共生的气息，以她为中心悄然弥漫。这股气息并不霸道，却让在场所有对地脉敏感之人——尤其是三位大祭司——同时脸色剧变！
“这是……”花苗族老妪——花婆婆猛地站起身，手中的藤杖轻轻颤抖，“如此纯净的地脉亲和力……老身活了八十三年，从未见过！”
黑苗族老祭司——黑岩大祭司浑浊的眼眸中精光一闪，死死盯着萤：“你额间的金莲印记……传说中‘地母眷顾者’的象征……难道‘守门人’的预言是真的？”
萤平静道：“‘守门人’部族已消亡于历史长河，但‘源初之地’仍在。我继承了他们的部分传承与责任。此次出山，是为应对南疆当前之大劫。”
她顿了顿，目光扫过众人：“而据我所知，断龙岭内部，已有隐患滋生。”
议事厅内一片寂静。
白芷祭司缓缓坐直身体，声音冷了几分：“你指的是地牢里那些‘圣血者’？”
“正是。”萤点头，“他们身上的‘印记’，并非简单的归寂教控制手段。那是‘寂灭之影’留下的‘种子’——若放任不管，这些‘种子’会在特定条件下被引动，轻则使人疯狂，重则……可能成为‘寂灭之影’跨越空间投来力量的‘坐标’或‘容器’。”
“荒谬！”一名坐在侧位的黑苗族战士首领拍案而起，“那些俘虏早已被我们检查过无数遍，除了血气异常，并无其他异状！你一个来历不明之人，空口白话就想动摇军心？”
文渊上前一步，挡在萤侧前方，手按刀柄，冷冷看向那名战士首领：“是否荒谬，一查便知。若诸位首领连验证的勇气都没有，这断龙岭，怕也守不了多久。”
“放肆！”战士首领怒目而视，厅内气氛顿时剑拔弩张。
“够了。”黑岩大祭司抬手制止，他深深看了萤一眼，“你说你能感知到那些‘印记’的特殊之处？”
“能。”萤肯定道，“而且，我有办法暂时压制甚至净化它们——但需要接触到那些人。”
三位大祭司交换了眼神。
花婆婆缓缓开口：“老身确实感觉到，近日地牢方向偶尔会传来极隐晦的邪气波动，但每次探查，又无具体发现……若真如这姑娘所言，那便是邪祟之力已懂得隐匿伪装，此事非同小可。”
白芷祭司沉默片刻，看向萤：“你需要如何验证？”
“让我靠近地牢，仔细感知。”萤道，“无需进入，只在牢外即可。若有异常，我应当能指出来。”
黑岩大祭司沉吟良久，终于点头：“可以。但只能你一人前往，由白芷祭司陪同。这位文渊壮士，还请在此稍候。”
文渊看向萤，见她微微点头，便退后半步：“可以。”
一刻钟后，萤在白芷祭司及四名守卫的陪同下，来到北侧崖壁的地牢区域。
越是靠近，萤心中的不安感便越强烈。那些山洞深处传来的，不仅仅是痛苦与恐惧，还有一丝极其隐晦的……等待。
仿佛蛰伏的毒蛇，在黑暗中睁开了眼睛。
她在最大的那个牢洞前十步处站定，闭上眼睛，将感知缓缓铺开。
淡金色的微光在她额间金莲印记上流转，她“看”到了常人无法窥见的景象：
十七道血色气息，如同扭曲的根须，深深扎在那些囚徒的心脏深处。而在这些“根须”的末端，连接着某种更加深沉黑暗的存在——它们像蛛网般延伸向虚空，另一端，隐约指向天柱峰的方向。
而在这些“根须”之中，有三道格外粗壮、活跃。它们正在缓慢地……“呼吸”。
仿佛在积蓄力量，等待某个信号。
萤猛地睁开眼睛，指向那三个牢洞：“左侧第三个，右侧第一个，最深处那个——这三个人身上的‘印记’已经进入活跃期！必须立刻隔离处理，否则随时可能爆发！”
白芷祭司脸色一变，立刻对守卫下令：“快！按她说的，把那三人单独提出来，关入禁法石室！”
守卫领命而去。
然而，就在此时，异变陡生！
地牢深处，突然传来一声凄厉至极的嚎叫！那声音不似人声，充满了疯狂与扭曲！
紧接着，是锁链崩断的巨响！
“不好！”白芷祭司抽出腰间银鞭，就要冲进去。
但萤比她更快！
淡金色的身影如同一缕轻烟，瞬间掠过守卫，冲入昏暗的牢洞之中。
眼前的一幕触目惊心：左侧第三个牢笼内，那名原本枯瘦如柴的“圣血者”囚徒，此刻浑身肌肉诡异地膨胀，皮肤下凸起无数蠕动的血色纹路！他的双眼彻底化为漆黑，口中发出非人的嘶吼，正疯狂撞击着牢笼！
粗大的木栅栏，在他狂暴的力量下，已经出现了裂痕！
更可怕的是，另外两个被点出的牢笼内，也传来了类似的异变响动！
而其他牢笼中的囚徒，似乎受到了某种刺激，也开始痛苦挣扎、嘶喊，他们身上的血色印记同时亮起微弱的光芒！
整个地牢，仿佛一个即将引爆的火药桶！
萤毫不犹豫，双手结印，额间金莲光华大盛！
“净！”
一声清叱，纯净的金色光晕以她为中心扩散开来，瞬间笼罩整个牢洞！
那些刚刚亮起的血色印记，在金光冲刷下，如同被浇了沸水的积雪，迅速黯淡、消融！囚徒们的痛苦嘶喊也渐渐平息，纷纷瘫软在地。
只有那三个已经异变的囚徒，仍在疯狂挣扎，他们身上的血色纹路与金光激烈对抗，发出“滋滋”的腐蚀声。
白芷祭司此时已带人冲入，看到这一幕，瞳孔骤缩：“这是……邪力侵体，血肉异化！他们没救了！”
“还有救。”萤的声音冷静异常。
她踏步上前，无视那狂暴挥舞的手臂，右手食指指尖凝聚出一滴璀璨如金钻的血液——那是蕴含了“源初之血”本源的精华！
“镇！”
金血化作三道细线，精准地没入三个异变囚徒的眉心！
刹那间，狂暴的嘶吼戛然而止。三人膨胀的身体如同泄气的皮囊般萎缩下去，皮肤下的血色纹路寸寸断裂、消散。最后，他们眼瞳中的漆黑褪去，恢复了几分人色，随即昏迷倒地。
地牢内，一片死寂。
只有萤微微急促的呼吸声，以及她额间尚未完全敛去的金莲光华。
白芷祭司看着地上那三个昏迷但显然已脱离危险、甚至体内邪力被彻底净化的人，再看向脸色微微发白、却依旧站得笔直的萤，眼中终于露出了震撼与信服。
她深吸一口气，对身后守卫肃然道：“立刻封锁此地，今日所见所闻，任何人不得外传！快请黑岩大祭司和花婆婆过来！”
她又转向萤，语气复杂而郑重：“萤姑娘……不，守护者。断龙岭，需要你的帮助。”
萤轻轻点头，看向地牢深处那些依旧昏迷的囚徒，眼中忧色未减。
这三个“种子”被引爆，是意外，还是……
某种试探？
她抬头，望向牢洞外灰蒙蒙的天空。
山雨欲来。
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（未完待续）