葬魂谷,正如其名。还未靠近,一股混合着腐朽、阴冷和淡淡血腥气的煞风便扑面而来。谷地两侧是陡峭嶙峋的黑褐色山崖,崖壁上寸草不生,只有一些扭曲的、仿佛鬼爪般的枯藤缠绕。谷中终年弥漫着灰黑色的瘴气,即便是白天,光线也极为昏暗。
云渺收敛了所有气息,如同融入阴影,悄然潜行至离烬之前指示的汇合地点——谷外一处被巨大风蚀岩遮掩的天然洞穴。
洞穴内,岩刚族长、文渊以及数名精锐的白苗战士早已等候在此,个个风尘仆仆,神色凝重。看到云渺到来,众人都是精神一振。
“星女!”岩刚族长压低声音,“你可算来了!冰柱那边……”
“已暂时解决。”云渺简略回答,目光扫过众人,“情况如何?”
文渊上前一步,面色严肃:“我们已初步探查了外围。谷口有归寂教的暗哨,约每半个时辰换班一次,防备森严,但按照离烬少主提供的路线,可以避开。谷内地形复杂,瘴气有毒,需提前服下避瘴丹药。最重要的是,我们在东北角的一处隐蔽裂缝下,发现了疑似囚禁祭品的地方!”
“哦?详细说说。”云渺眼神一凝。
“那裂缝入口被幻阵遮掩,若非离烬少主指点,极难发现。我们不敢深入,只在远处观察,看到有黑袍人押送着一些被束缚的、眼神空洞的黑苗和白苗族人进入,里面传来浓重的血腥气和……灵魂哀嚎。”文渊语气沉重,“人数恐怕不下百人!”
云渺心中一沉。归寂教果然掳掠了大量生灵!
“祭坛呢?可曾发现?”她问道。
“还未发现核心祭坛。”岩刚族长摇头,“但谷中心区域瘴气最浓,且有强烈的能量波动传出,应该就在那里。我们不敢靠得太近,那里的警戒远超外围,而且……似乎有某种强大的禁制。”
云渺沉吟片刻。看来归寂教的布置比预想的还要周密。不过,她的计划本就不需要强攻核心祭坛。
“离烬呢?”她问道。
“他给了我们路线图后便独自离开了,说是去处理‘私事’。”岩刚族长皱眉道,“此人行事莫测,不可尽信。”
云渺点了点头。离烬有自己的打算,这在意料之中。只要他不反过来干扰计划就行。
“时间紧迫,月蚀之夜就在明晚。”云渺决定道,“岩刚族长,你带一部分人,携带足够的爆裂符和烟障弹,在谷口制造混乱,动静越大越好,吸引外围守军的注意力,但切记不可恋战,一击即走。”
“明白!”岩刚族长眼中闪过一丝战意。
“文先生,”云渺看向文渊,“你对阵法符文最有研究,我需要你随我一起,潜入谷中心附近,寻找能量节点,布置几个小型的干扰和隐匿阵盘,以备不时之需。”
“义不容辞!”文渊郑重道。
“至于解救祭品……”云渺看向洞穴深处,“我亲自去。既然发现了位置,就不能坐视不理。我会设法破除或绕过幻阵,能救多少是多少。得手后,我们会发出信号,岩刚族长那边立刻制造混乱,为我们撤退创造条件。”
“星女,那太危险了!”岩刚族长担忧道,“你独自前去……”
“无妨,我有分寸。”云渺语气坚定,“况且,我手中还有一份‘大礼’,需要找个合适的地方‘送’出去。”
她握了握袖中那枚气息变得有些危险的万寂玄石。
计划分派完毕,众人立刻开始准备。服用避瘴丹药,检查装备,默记信号。
夜色渐浓,葬魂谷中的灰黑瘴气仿佛活了过来,缓缓流动,如同择人而噬的恶兽。谷内深处,隐约传来低沉晦涩的吟唱声,空气中弥漫的阴煞之气越来越浓。
子夜时分,行动开始。
岩刚族长带着人如同夜豹般窜出,悄无声息地摸向谷口预设的埋伏点。
云渺和文渊,则借着夜色的掩护,按照离烬提供的隐秘路径,避开明暗哨卡,如同两道鬼影,向着谷中心区域潜行。
越靠近中心,周围的景象越发诡异。地面出现了用暗红色不明液体勾勒的扭曲符文,散发着令人作呕的气息。一些扭曲的、仿佛被抽干了生机的树木枝干上,挂着风干的兽骨和人骨,随风晃动,发出空洞的撞击声。
文渊脸色发白,强忍着不适,仔细观察着那些符文和周围的地脉走向,不时在隐蔽处埋下小巧的阵盘。
云渺则全神贯注地感知着周围的能量流动和生命气息。她能感觉到,谷中心有一股强大而邪恶的力量正在汇聚,如同一个即将爆发的火山口。同时,她也清晰地捕捉到了东北角那裂缝深处传来的、密集而微弱的生命波动和痛苦哀鸣。
就是那里!
她对文渊打了个手势,两人改变方向,朝着囚禁祭品的裂缝潜去。
裂缝入口处,果然布置着一层不易察觉的幻阵,将真实的入口伪装成了一片普通的岩壁。文渊仔细观察片刻,取出一枚破阵符,小心地贴在幻阵的几个关键节点上。
“可以了,此阵并不复杂,只是预警作用,破除会立刻惊动布阵者,但可以暂时干扰其感知,制造一个短暂的安全通道。”文渊低声道。
云渺点头,毫不犹豫地率先闪身进入裂缝通道。文渊紧随其后。
通道向下倾斜,阴暗潮湿,两侧岩壁上开始出现一些粗糙的壁画,描绘着血腥的祭祀场景和扭曲的神只。浓重的血腥气和绝望的气息扑面而来。
走了约莫百丈,前方出现光亮,传来铁链拖拽的声音和压抑的哭泣。
两人屏息靠近,只见一个巨大的天然石窟呈现在眼前。石窟中央是一个血池,里面翻滚着暗红色的液体,散发着刺鼻的腥臭。血池周围,竖立着数十根石柱,每一根石柱上都用粗大的铁链锁着一名男女老少,他们大多神情麻木,眼神空洞,只有少数人还在发出微弱的呻吟。
石窟四周,站着四名气息阴冷的黑袍人看守。
云渺眼神冰冷,杀气几乎抑制不住。这些丧尽天良的畜生!
她看了一眼文渊,指了指那四名看守,又指了指自己手中的万寂玄石。
文渊会意,点了点头,悄然取出几张强力的麻痹符箓。
就在云渺准备动手解救的瞬间,石窟入口处,突然传来一阵脚步声和谈话声!
“……大祭司吩咐,明夜月蚀之时,便将这批‘引子’分批投入血池,务必确保仪式顺利进行。”
“是!请执事放心!”
只见两名气息更加强大的黑袍人,在一队寂灭卫士的簇拥下,走进了石窟!
其中一人,赫然是伤势似乎恢复了不少的寂尘祭司!而另一人,则全身笼罩在宽大的黑袍中,只露出一双仿佛燃烧着幽绿火焰的眼睛,气息深不可测,令人心悸!
黑袍大祭司?!
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(未完待续)